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#E4 Homo Sapiens: diseñados para correr · Hijos de la Resistencia

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  Speaker 1: Muy buenas a todos. Soy Rubén Espinosa, y esto es Hijos de la Resistencia, el podcast. Un programa en el que ahondamos en este tipo de deportes y en el que abrimos las puertas a que deportistas, entrenadores e investigadores nos aporten todo lo que saben para que entrenemos más y mejor. Muy buenas a todos, amigos, ¿cómo estáis? Bienvenidos a un nuevo episodio del podcast, un episodio que, de verdad, llevo muchísimo tiempo queriendo hacer.
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  Hace meses, cuando cayó en mis manos la información que te voy a desvelar hoy, no tenía muy claro si iba a acabar creando este programa o no, pero desde ese mismo momento pensé, joder, Rubén, esto se lo tienes que contar a la gente. Así que bueno, aquí estoy dispuesto a darte una perspectiva que creo que es muy interesante sobre una de las preguntas más complejas que le puedes hacer a un corredor, ¿por qué corres? ¿Te lo has preguntado alguna vez? ¿O por qué corremos? Si te hago esta pregunta, lo 1º que se te van a empezar a ocurrir son motivos motivacionales del por qué lo haces.
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  Pero hoy no vamos a entrar ni en lo motivacional ni en la justificación que podemos tener cada 1 para explicarle a los demás por qué corremos. Hoy quiero que la reflexión que hagamos vaya muchísimo más allá, y para ello vamos a tener que hacer todos un ejercicio de humildad que nos haga entender que a nivel biológico y a nivel evolutivo existen razones que nos permiten correr, y que están muy, muy, muy por encima de la motivación que cada 1 de nosotros pueda tener. Supongo que a estas alturas de la película todos estaremos de acuerdo en que los humanos somos únicos como especie, ¿no es así? Bueno, echemos un breve vistazo a la que hemos liado durante las últimas decenas de 1000 de años. Fijaos, hace 70000 años, se dice pronto, la revolución cognitiva nos dio la oportunidad de comunicarnos a través de un lenguaje ficticio, y esto hizo que los individuos de nuestra especie fueran capaces de cooperar y de coordinarse para poder así alcanzar fines comunes.
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  Más tarde, hace solamente 12000 años, la revolución agrícola permitió a Homo Sapiens generar asentamientos permanentes, ya que ahora podíamos domesticar plantas y animales. A partir de este momento, surgieron los primeros reinos. Apareció la escritura, nos inventamos el concepto del dinero, y surgieron también las primeras religiones politeístas. Durante los siguientes 1000 de años, se consolidó el Imperio persa, el budismo en la India, el Imperio Han en China, el Imperio romano. Hasta hace 2000 años cuando nació el cristianismo, de ahí nuestro calendario.
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  Y tan solo 500 años nos separan de otra grandísima revolución, la científica. Y claro, esto fue una auténtica locura. Pensad que, de repente, un ordenador era capaz de almacenar las palabras y los números de todos los códices y pergaminos de todas las bibliotecas medievales, y aún le sobraba espacio. Tal y como cita Harari en su libro Sapiens, que es un libro que os recomiendo a todos 100 por 100, en 1500, pocas ciudades tenían más de 100000 habitantes. La mayoría de los edificios estaban construidos de barro, madera y paja.
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  Un edificio de 3 pisos era un rascacielos. Hasta 1522, ningún humano había circunnavegado la tierra. Fue la expedición de Magallanes la que regresó a España después de un viaje de 72000 kilómetros. Este viaje les había llevado 3 años y les había costado la vida de casi toda la expedición, incluido Magallanes. Hoy en día, cualquier persona con ingresos de clase media puede circunnavegar la tierra de manera segura y fácil en solo 48 horas, si se lo propone.
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  La pregunta es clara, ¿cómo ha sido posible que el Homo Sapiens llegara hasta aquí? Lo que ha conseguido, desde que salió de África, hace 2 billones de años, es en parte, consecuencia directa de nuestra capacidad de correr. Todos conoceréis la historia del origen de la maratón. Habréis oído hablar seguro de Filípides, ese mensajero ateniense que fue enviado a Esparta para pedir ayuda cuando los persas desembarcaron en maratón. Existen diferentes versiones de la historia, pero todas confluyen en que cuando Filípides llegó y dio su mensaje, murió a causa de la fatiga y de lo agonizante que había sido recorrer esos 42 kilómetros, que más tarde se convertirían en lo que todos conocemos hoy en día, pues como la maratón.
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  Desde que esta distancia se popularizó, y ya estoy hablando del mundo moderno, hemos visto cómo muchísimas personas de todas las edades y capacidades han sido y están siendo capaces de completar dignamente esta distancia. Lo que yo vengo a plantear hoy es que quizá esto que está ocurriendo no es más que un testimonio más de la capacidad que tiene nuestra especie para correr largas distancias sin morir en el intento. Ahora mismo, algún oyente escéptico estará diciendo, madre mía, Rubén, se te ha pirado la olla de una forma increíble. Bueno, pues además de llevar razón, si estás pensando esto, tengo que decir que todo lo que voy a contarte a partir de este momento tiene una base científica más que sólida. En la descripción de este episodio vas a poder encontrar el enlace a un estudio que se publicó en 2007 en la revista Sports Medicine, y que está escrito por Daniel Liberman, del departamento de antropología y biología evolutiva de la Universidad de Harvard, y por Dennis Bramble, del departamento de biología de la Universidad de Utah, en Estados Unidos.
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  Este estudio, que más que un estudio como tal, es una recopilación de datos increíbles, nos hace pensar que esto de correr maratones o distancias ultralargas, pues no es tan inhumano como podíamos pensar. Yo soy el 1º que no se cansa de decir que para correr hay que estar en forma y no al revés. Los que me conocéis sabéis que tampoco animo ni he animado a nadie nunca a correr largas distancias sin estar bien preparado física y mentalmente. Pero esto no es más que la consecuencia directa de todo ese desarrollo tecnológico que hace que una persona, hoy en día, no necesite correr ni un solo metro para mantener su estómago lleno. Pero ¿cómo era esto hace 2000000 y medio de años?
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  Los restos arqueológicos encontrados sugieren que los homínidos comenzaron a incorporar carne y otros tejidos animales en su dieta exactamente en aquella época. Ahora bien, para ser carnívoro, se tenía que competir con otros carnívoros, y esto, obviamente, era complicado. Estos homínidos eran lentos, y su único arma eran las piedras y las lanzas que podían fabricar en ese momento. Claro, en esta situación, el hecho de correr les habría salvado la vida. Podrían, por ejemplo, haber recogido cadáveres de animales después de haber sido abandonados, tal y como hacen los cazadores recolectores modernos de África oriental.
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  Además, correr le permitió a estos homínidos practicar la caza de persistencia. Este tipo de caza es aquella en la que 1 de ellos sigue a un animal manteniéndolo por encima de su velocidad de trote, obligándolo a galopar constantemente. Por supuesto, durante varias horas, llevando al animal a una hipertermia que hace que se le pueda sacrificar de forma segura y a corta distancia. La capacidad humana de correr largas distancias, como una maratón, no es una simple consecuencia de la capacidad de caminar de forma bípeda, ni un comportamiento biológicamente extraño, como muchos puedan pensar. Digamos que correr tiene profundas raíces evolutivas.
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  Fijaos, los primates no son buenos corredores, tienen las manos y los pies grandes, las extremidades delanteras relativamente cortas. Si analizamos su estructura anatómica, enseguida vamos a ver que están hechos para rendir trepando a los árboles más que para correr. Comparémonos, si no, con nuestro antepasado más cercano, el chimpancé. El chimpancé puede correr muy rápido, pero lo hace de forma muy, muy ocasional, y no para cubrir una distancia mayor de 100 metros. Si tiene que huir de cualquier alerta, lo que hace es subirse a un árbol.
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  Por lo tanto, podemos anticipar que la capacidad del Homo Sapiens para correr es única entre los primates. ¿Y qué pasa con los mamíferos? Los mamíferos de 4 patas que pueden correr son muy buenos haciéndolo, ya sea porque son depredadores que dependen de la velocidad y la agilidad para poder comer, o porque, como presa, necesitan escapar de sus depredadores. De hecho, la mayoría de los mamíferos pueden correr más rápido que los humanos, ya que nosotros no podemos galopar por el simple hecho de ser bípedos y tener 2 piernas. La velocidad máxima que alcanza un humano en distancias cortas está cerca de los 36 kilómetros por hora, aproximadamente.
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  Sin embargo, en distancias de unos 5 kilómetros, los humanos tenemos una velocidad habitual que puede rondar en torno a los 13 o 14 kilómetros hora, y un deportista de élite puede correr esa distancia a 23 kilómetros hora. La clave de toda esta historia está en que cualquiera de estas velocidades que acabo de mencionar, tanto la velocidad máxima como la velocidad habitual para recorrer 5 kilómetros, como la velocidad de nuestro deportista de élite para esos mismos 5 kilómetros, cualquiera de estas velocidades supera la velocidad a la que cualquier mamífero tiene que empezar a galopar. En los mamíferos, el hecho de pasar del trote al galope es lo que hace que se sobrecalienten y se fatiguen de una forma tan rápida. De hecho, la mayoría de los mamíferos de 4 patas son capaces de correr largas distancias a trote, siempre y cuando sea en condiciones de frío, para que se retarde así su entrada en hipertermia. Para visualizar esto de una forma más clara, vamos a poner un ejemplo.
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  ¿Cuál diríais que es el animal más rápido y a la vez resistente que se os viene a la cabeza? A mí se me ocurre el caballo. No es el más rápido, pero relación velocidad resistencia, me lo quedo. Además, ha sido 1 de los grandes animales aliados al humano para recorrer largas distancias. Bien, la velocidad máxima que un caballo estándar puede mantener durante 10 kilómetros es de 32 kilómetros por hora.
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  Esto es mucho más rápido que cualquier humano. Ahora bien, si a este mismo caballo le ponemos a galopar lo más lento posible, pero sin dejarle trotar, muy importante, su velocidad disminuiría muchísimo, e independientemente de la velocidad a la que vaya, a lo largo de 25 o 30 kilómetros, el caballo tendría que parar. En definitiva, cuando se trata de cubrir una larga distancia superior a 30 o 40 kilómetros, el Homo Sapiens es capaz de superar a casi todos los demás mamíferos, especialmente si hace calor. Y claro, sabiendo esto, yo me haría la siguiente pregunta, ¿cómo es posible esto desde un punto de vista anatómico y biológico? Joder, porque es que yo lo pienso, y digo, pero si es que estos homínidos, o incluso nosotros, no somos más que un revoltijo de huesos y músculos que apenas llegábamos a 1 60 en en aquel momento, y que no tenemos nada de fuerza comparada con el resto de animales.
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  ¿Cómo es posible que nuestro cuerpo nos permita, desde un punto de vista biológico, realizar esta proeza? La respuesta la vamos a encontrar a diferentes niveles, fijaos. Los humanos tenemos una estructura en nuestro cuerpo que nos permite sacarle una ventaja al resto de primates y mamíferos, el talón de Aquiles y el ligamento iliotibial. Gracias a ellos, somos capaces de convertir la oscilación de nuestro centro de gravedad cuando corremos en energía elástica. Digamos que el talón de Aquiles es como un muelle que nos permite correr de una forma mucho más económica que el resto de simios.
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  Además, tenemos ligamentos en los pies que hacen de resorte para multiplicar así las posibilidades de nuestro talón de Aquiles. En 2º lugar, tenemos un glúteo mayor que está agrandado respecto al resto de animales, y además tiene una particularidad muy importante, y es que apenas se contrae al caminar. Esto muchas personas no lo saben, y a mí me hace mucha gracia cuando veo a personas andando para trabajar el glúteo. Cuando veo esto, la verdad es que se me dibuja una sonrisilla maligna, pero bueno, como nosotros ya lo sabemos, no lo vamos a hacer. Dicho esto, tenemos que tener muy claro que el único gesto natural del ser humano que activa el glúteo mayor es la carrera.
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  Además, tenemos un tórax muy móvil que se desacopla del cuello para permitir la rotación contraria de brazos y tronco. Dicho de otra forma, podemos bracear, algo que el resto de animales no pueden hacer. En 4º lugar, tenemos un ligamento nucal en el cuello que nos permite correr mirando hacia adelante sin perder el equilibrio. Y por último, una de las capacidades más insólitas en el resto de mamíferos que habitan la tierra, la capacidad de sudar y disipar el calor. Cuando corremos, generamos hasta 10 veces más calor que cuando andamos.
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  La mayoría de los mamíferos dejan de galopar porque no pueden enfriar la temperatura corporal lo suficientemente rápido como para evitar la hipertermia. Nosotros, sin embargo, hemos perdido casi todo el pelaje de nuestro cuerpo y hemos aumentado el número y la densidad de glándulas sudoríparas. Solamente tenemos que pagar un tributo a cambio de tener ese superpoder. Este tributo que le tenemos que dar al cuerpo es agua y sal. Esto suena familiar, ¿verdad?
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  Todos sabéis lo importante que es mantenerse hidratado en una competición y que, llegado cierto punto, necesitamos suplementarnos con sales. Resulta cuanto menos curioso el pensar que hace 1000000 de años nuestros ancestros fueron capaces de mantenerse con vida gracias a su capacidad de correr largas distancias, y que hoy en día, sin embargo, hayamos terminado viviendo como lo hacemos y pensando que hay que estar loco para correr maratones o distancias más largas. Lo que hay que estar es entrenado, no loco. De hecho, si alguno no lo hubiera hecho en su día, probablemente, no estaríamos aquí. Le debemos nuestra supervivencia a la capacidad que tuvo Homo Sapiens de sacarse las castañas del fuego cuando no era más que un homínido discreto en una fauna salvaje.
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  Gracias a un glúteo mayor que solo nosotros poseemos, gracias al talón de Aquiles, gracias a un ligamento en el cuello que nos mantiene estables, y gracias, por supuesto, a cada glándula que se encarga de extraer el calor en forma de sudor. ¿Estamos diseñados, entonces, para correr? Muy rápido, desde luego que no, pero durante mucho tiempo y a ritmos inalcanzables para otros animales, me atrevería a decir que sí. Lo que no es muy cuestionable es que aunque los humanos ya no necesiten la capacidad de correr, el hecho de correr maratones o largas distancias es la manifestación moderna de un rasgo humano único que ayuda a hacer de los seres humanos lo que hoy en día somos. Y hasta aquí el episodio de hoy.
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  Espero que esta historia, 1, te haya gustado, y 2, te ayude a comprender mejor el por qué somos capaces de realizar estas cosas que tanto nos gustan y que en ocasiones pueden parecer inhumanas, pero que como hemos visto hoy, no lo son. Hasta podríamos decir que estamos hechos por y para correr. Como siempre, antes de despedirme, quiero invitarte a que corras la voz, a que le cuentes al mundo lo que estamos haciendo, y a que le des al corazoncito y que me dejes tu feedback en un comentario. De esta forma, ayudarás a que el podcast pueda llegar a más personas y, sobre todo, me ayudarás a mí a seguir mejorando. Te invito también a que compartas a través de las redes sociales, donde puedes encontrarme como Rubén Espinosa PT.
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  Espero que pases un día increíble de salud, kilómetros y aprendizajes. Un fuerte abrazo, Hijos de la Resistencia.