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La tragédie de l’abri Sadi Carnot · Brest dans l'oreillette

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  Brest dans l'oreillette,
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  le podcast qui révèle les dessous de l'art et des patrimoines de Brest.
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  Vous voyez, des bombes tombées sur Brest,ça a illuminé le ciel et j'étais terrorisé.
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  Je suis descendue à l'abri,
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  je sais,
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  mais moi j'en ai gardé un souvenir des gens qui racontaient des blagues,
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  on chantait,
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  mais bon c'était un petit abri,
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  des quatre moulins,
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  non non j'imaginais pas ça.
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  Nous sommes devant l'entrée de l'abri Sadi Carnot,
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  alors effectivement un abri de la Seconde Guerre mondiale qui a connu une tragédie dans la nuit du 8 au 9 septembre 1944,
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  donc dix jours avant la libération de la ville.
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  Quand on visite cet abri,
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  on ne le visite pas de façon anodine puisqu'on sait qu'il y a eu une catastrophe,
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  c'est lourd en fait d'émotion.
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  L'abri
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  Sadi Carnot.
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  C'est dans ce lieu chargé d'un lourd passé que nous nous rendons pour ce nouvel épisode de Brest dans l'oreillette.
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  Un long tunnel devenu le symbole des souffrances endurées par la population civile brestoise pendant la Seconde Guerre mondiale.
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  Avant de rejoindre la visite guidée,
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  nous prenons le temps de rappeler le contexte avec Christine Berthou-Ballot,
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  chef de projet Ville d'art et d'histoire.
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  C'était un abri pour les civils, pour se protéger des bombardements qui ont commencé très tôt à Brest.
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  Dès 1940,
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  il y a eu des bombardements.
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  Au début,
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  les gens se réfugiaient dans des caves ou des greniers.
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  Mais un jour,
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  ça n'a pas suffi.
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  La ville avait déjà entrepris la construction de deux abris.
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  Un abri en centre-ville qui était l'abri Wilson.
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  Et cet abri,
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  Sadi Carnot, pour la population civile en bas de la ville.
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  Au total,
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  plus de 20 abris se sont construits à Brest durant la Seconde Guerre mondiale.
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  Il y avait des alertes qui prévenaient de l'arrivée des avions qui allaient bombarder.
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  Et donc les gens allaient dans les abris les plus proches.
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  Il y en avait aussi dans les communes, à Lambézellec,
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  à Saint-Pierre.
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  Donc ils regagnaient l'abri le plus proche de chez eux pour se protéger.
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  Et tant que l'alerte n'avait pas retenti une deuxième fois pour dire que le danger était écarté,
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  on ne sortait pas de l'abri.
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  L'abri Sadi Carnot s'étend sur 256 mètres.
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  Il part du musée des Beaux-Arts,
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  passe sous la rue de Siam et débouche porte Tourville.
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  En 1944,
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  les Brestois y pénétraient par l'entrée haute.
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  Là,
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  un grand escalier de plus de 150 marches les entraînait rapidement à 20 mètres sous terre.
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  Le soir du drame,
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  dans la nuit du 8 au 9 septembre 1944,
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  les habitants n'étaient pas seuls à occuper les lieux.
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  Normalement,
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  dans un abri civil,
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  on n'avait pas le droit d'avoir des soldats allemands,
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  mais l'occupant n'a pas laissé le choix à l'administration brestoise et donc a pris une partie de cet abri
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  pour loger des soldats ou des gens de l'organisation TODT.
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  Et on ne sait pas et on ne saura sans doute jamais pourquoi ça s'est passé,
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  mais il y a eu une dispute sans doute parce qu'on était sur la fin de la guerre,
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  on était au moment du siège.
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  Il y a un groupe électrogène qui a dû prendre feu et ça a formé une explosion.
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  Et ça fait comme une sorte de lance-flamme qui a traversé tout l'abri.
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  Alors évidemment,
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  les gens qui étaient dans les premiers ont pu se sauver,
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  mais de justesse.
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  Et puis les autres sont restés bloqués.
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  La porte s'est refermée avec le souffle sur les gens.
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  Donc le piège total.
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  Et on a sans doute plus d'une centaine de victimes.
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  On disait 350,
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  mais on ne peut pas donner le nombre.
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  En tout cas,
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  plusieurs centaines de victimes qui sont piégées dans l'abri.
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  Donc ça,
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  c'est vraiment une tragédie,
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  puisque la ville est libérée le 18 et le 19 septembre.
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  Et donc,
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  ils se pensaient à l'abri et finalement,
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  ils se retrouvent dans une tombe.
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  Un traumatisme pour toute une ville déjà meurtrie par la guerre.
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  En 2009,
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  un comité scientifique a été mis en place par la ville de Brest pour réfléchir aux éléments à présenter en vue d'une ouverture au public de ce lieu de mémoire.
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  Présidé par les historiens Christian Bougeard et Yvon Tranvouez,
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  tous deux universitaires appartenant au Centre de recherche bretonne et celtique,
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  il a réuni des citoyens et des associations,
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  dont l'Université européenne de la paix.
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  Cette concertation a conduit à la réalisation par l'agence Atiz,
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  missionnée par la ville,
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  des aménagements scénographiques valorisant l'histoire de l'abri et à l'ouverture au public en 2010.
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  L'objectif est double,
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  témoigner et diffuser un message de paix.
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  Nous rejoignons la guide Mireille Kearvella et le groupe qu'elle accompagne.
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  On y va toute ensemble, on traverse le tunnel. Dès 1943, l’abri Sadi Carnot accueille la population.
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  Mais au début,
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  ce n'est vraiment pas longtemps,
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  uniquement lorsqu'il y a une alerte aérienne,
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  rarement plus d'une heure.
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  Au début,
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  il n'y a pas d'éclairage dans l'abri,
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  il n'y a pas de banc non plus.
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  À partir du moment où on arrive au siège,
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  à partir du 14 août 1944,
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  400 Brestois vont vivre ici,
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  jour et nuit,
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  dans des conditions très pénibles.
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  Parfois,
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  ils n'ont qu'une heure pour sortir.
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  entre 11h et 12h,
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  lorsqu'il y a des pauses dans les bombardements.
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  Les repas sont apportés tous les jours dans l'abri par les gens de la défense passive.
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  Les brestois arrivent par l'escalier,
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  installent des matelas,
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  quelques affaires auxquelles ils tenaient vraiment,
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  parce qu'ils ne pouvaient pas emporter grand-chose avec eux,
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  et ils vont laisser au milieu du tunnel un petit espace our circuler de 50 à 60 centimes.
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  Nous avançons et arrivons devant une série de mots inscrits le long d'une plainte lumineuse,
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  ils sont extraits des journaux fournis par des témoins de l'époque de la guerre.
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  Kommandantur,
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  enfer,
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  sirène,
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  prisonnier,
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  guerre,
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  avion,
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  DCA,
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  tout ça,
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  Haus weiss aussi.
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  Donc des choses un peu symboliques qui marquent la vie des gens de cette époque.
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  Alors maintenant,
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  c'est le moment d'évoquer un petit peu l'exposition de l'abri Sadi Carnot,
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  le drame qui s'est noué ici,
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  qui est quand même resté un traumatisme pour les Brestois.
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  Et c'est au niveau de la seconde porte blindée,
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  avant la sortie de Tourville,
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  qu'étaient stockées les caisses de munitions et à proximité des bidons de carburant qui étaient nécessaires à l'alimentation du groupe électrogène.
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  Alors quelle idée de mettre côte à côte des caisses de munitions et des bidons d'essence.
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  Donc c'est de là
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  que vont partir les explosions.
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  C'est dans la nuit du vendredi 8 au samedi 9 septembre 1944,
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  à 2h30 du matin,
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  qu'a lieu la catastrophe.
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  Donc vous imaginez de violentes explosions qui vont éclater les unes après les autres et transformer ce long tunnel en un véritable canon.
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  Des flammes vont s'échapper des deux issues de l'abri et en quelques instants des centaines de personnes vont périr brûlées.
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  L'abri demeure aujourd'hui un lieu de mémoire de ces victimes innocentes.
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  Avant de conclure notre visite,
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  nous nous attardons dans l'une des alvéoles qui leur est dédiée.
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  La liste avec les noms et prénoms des victimes est accessible dans l'entrée haute de l'abri,
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  côté
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  Musée des Beaux-Arts,
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  place Sadi Carnot.
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  Par contre,
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  on avait vraiment voulu, puisque c'est leur lieu de décès,
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  rendre hommage aux victimes.
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  Et on a simplement scénographié les prénoms pour qu'il y ait un hommage à l'intérieur de l'abri,
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  plus intime.
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  Aujourd'hui,
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  il y a sans doute des descendants aussi de ces victimes ?
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  Il y a eu des travaux de fait par plusieurs personnes,
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  de recherche autour de ces victimes,
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  qui parfois restent inconnues.
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  C'est vraiment quelque chose de très important,
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  ces travaux de recherche.
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  Youen Kervella fait partie de ces personnes qui ont entrepris un travail de mémoire autour de l'abri Sadi Carnot.
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  En 2023,
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  alors étudiant en histoire à Brest,
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  il s'est tourné vers le passé de sa propre ville.
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  Il nous raconte.
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  Mon père,
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  René Manach,
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  avait vécu à Brest durant ses premières années.
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  Et c'est là,
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  dans la ville assiégée,
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  qu'il avait connu les sirènes,
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  la peur,
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  les abris.
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  Il avait quitté Brest à l'âge de 7 ou 8 ans,
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  mais il en gardait une mémoire vive.
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  Jusqu'à sa mort en 2023,
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  il me racontait cette ville en guerre et l'abri Sadi Carnot, dont il se souvenait avec une émotion étrange,
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  presque silencieuse.
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  C'est sans doute en écho à ces récits que j'ai ressenti le besoin de faire quelque chose,
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  de réparer un peu ou de redonner un nom à ceux que l'explosion a englouti.
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  Avec l'aide de Bruno Frédéric et de Pierre Laudrin,
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  j'ai retracé les arbres généalogiques des victimes, j'ai tenté de retrouver leurs descendants, ceux à qui la mémoire n'a jamais été transmise,
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  parce qu'on avait enterré avec eux,
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  non seulement leur corps,
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  mais aussi leur récit.
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  C'était Brest dans l'oreillette,
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  un podcast de la ville de Brest.
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