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Orbea, de la zona cero del ciclismo vasco, al mundo · Bala Extra

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¿Cómo compite una marca de bicis nacida en un
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pueblo de Vizcaya, bien pequeñito como Mayavia,
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al ladito de Hermoa, contra gigantes como Specialized
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o Merida? ¿Qué hace una cooperativa vasca que
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se lleva parte de la producción a China y unos
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años después decide traerse de vuelta lo más
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importante a casa? Hoy te hablo de una marca
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de Orbea, de su historia, de sus bicis. de su
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personalización casi artesanal. Y de por qué
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es una marca tan querida por ciclistas normales,
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vamos a decir, y por ciclistas profesionales.
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Te va a sorprender cuál era el origen de Orbea,
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pero te va a sorprender mucho. Un momento, que
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siempre pongo la que no es. Doble Dígito, el
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semanario de marcas, consumo y finanzas personales
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de Bala Extra, con Pedro Sánchez. Egunon, buenos
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días. Hoy es lunes, 29 de junio de 2026, capítulo
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1841 de Bala Extra, un podcast sobre mis cosas
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que, en el fondo, son las tuyas. Y sí, hoy sí
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te dejo que me felicites. Es San Pedro. Hoy te
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quiero hablar de Orbea, no sólo como una marca
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de bicicletas, sino como una manera muy concreta
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de entender la industria, la globalización y
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la identidad desde uno de esos pueblos de Vizcaya
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que si te gusta el ciclismo te suenan a carretera,
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puertos, lluvia, mayots... Pues desde que eras
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pequeño. Orbea es una marca española con historia
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larga y densa. Sus raíces están en el siglo XIX
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y con el tiempo acabó concentrando su actividad
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en algo que hoy nos resulta muy familiar. Fabricar
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bicicletas. En la zona había muchas, ¿eh? BH,
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Beistek y Hermanos. Esa es de Eibar, por ejemplo.
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Con los años, esa empresa Orbea, que nació en
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el País Vasco, se convirtió en una marca con
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proyección internacional hasta el punto de que
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hoy vende la inmensa mayoría de sus bicis fuera
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del Estado. Como tantas otras compañías europeas,
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en un momento dado decidió aprovechar el viaje
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obligatorio de la industria al este de Asia y
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parte de la producción se llevó a China, a una
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planta en la zona de Kunshan. El objetivo era
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el de siempre, abaratar costes, ganar volumen,
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aprovechar una cadena de suministro gigantesca.
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Era el movimiento estándar en casi todos los
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sectores. Pero lo interesante de Orbea es que
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ese movimiento tuvo ida y vuelta. Y tuve la suerte,
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tuve la suerte ahora unos 10 o 12 años, de hacer
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una visita completa acompañando al alcalde de
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Hermoa. que es además vecino de toda esa zona
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donde está ubicada la empresa, vive de hecho
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en el término municipal de Mayavia, y no me acuerdo
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por qué me invitaron. Creo que estábamos llevando
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a cabo un plan de empleo con compromiso de contratación
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precisamente con Orbea. Ellos les daban la formación
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con una subvención entre el ayuntamiento, la
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ANVIDE, la gente aprendía a hacer las bicicletas
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que Orbea quería hacer. Y la gente acababa contratada
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por Orbea. Tras años fabricando en China, la
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empresa, según nos contó su propio CEO de aquel
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momento, revisó su modelo y decidió cerrar esa
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producción en China. En su lugar reforzó dos
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polos, una nueva planta en Portugal y sobre todo
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el papel de la casa madre de Mayavia, en Vizcaya,
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como corazón del ensamblaje, de la pintura y
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de la personalización de sus bicicletas. Es decir,
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no se trataba sólo de dónde se soldaba un cuadro,
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sino de dónde se terminaba de hacer la bici que
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iba a recibir una persona con su nombre, su talla
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o sus colores. Orbea entendió bien que competir
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únicamente por precio en un mundo dominado por
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gigantes era una batalla perdida. En cambio,
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sí podía competir en control de la calidad final,
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en rapidez de respuesta, en flexibilidad y en
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cercanía al cliente. Y ahí entra una de las señas
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de identidad más potentes de la marca, la personalización.
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El configurador de Orbea permite que la futura
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dueña o el futuro dueño de la bici diseñe su
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máquina. Combinación de colores, detalles de
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acabado, en algunos casos selección de componentes.
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Yo he visto incluso el trabajo de muchas mujeres,
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suelen ser mujeres, Haciendo como tatuajes en
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la bicicleta, serigrafías maravillosas con estos
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cacharros de aire que pintan. Artistas, artistas
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puras y duras trabajando allí. Claro, a partir
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de ahí generas un pedido único, una cosa que
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no puedes pedir a ninguna otra marca ni en ningún
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otro lugar del mundo. Y la clave está en que
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ese pedido no es marketing vacío. Esa combinación
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de colores y detalles baja la fábrica y alguien
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tiene que hacerla realidad. En Mayavia, como
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digo, se pintan y se terminan esas bicis de forma
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individual. Lo he visto, no me lo han contado.
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Como si fueran pequeñas series o incluso ejemplares
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únicos. Una bici por persona. Es lo que muchas
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veces se describe como un tatuado manual. El
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cuadro llega a la línea de pintura y allí se
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materializa lo que la persona ha configurado
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detrás de una pantalla de ordenador. ¿Importante
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para todo esto? Pues una red de fibra óptica
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neutra que en aquel momento llegaba hasta las
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oficinas de Orbea y hasta los servidores de Orbea.
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para que las personas en su casa pudieran utilizar
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el configurador y no se quedaran atrancados por
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el ancho de banda que la propia empresa ofrecía
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a quienes estaban entrando para soñar en el ordenador
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sus futuras bicicletas. Y en ese sentido es verdad
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que a veces la política es un poco... Muchas
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veces la política es un poco desagradecida. Pero
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cierto aquí que la visión de un alcalde con el
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que yo he podido tener otras diferencias por
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otras historias, la visión de ese alcalde fue
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una visión clave. Saber que quería llevar a las
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puertas de todas las casas del municipio y a
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la puerta de las empresas, incluso del municipio
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de al lado, aunque es verdad que están en un
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polígono a la salida de Hermoa, fibra óptica
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con empresas como Adamo, que en aquel momento
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eran... Toda la velocidad que se podía conseguir
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en Internet. De hecho, Hermois durante varios
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años obtuvo el título de Oocla del pueblo con
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la velocidad más alta, la velocidad media más
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alta de conexión a Internet de toda España. En
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un mercado donde muchas bicis se parecen mucho
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entre sí, esa posibilidad de tener una Orbea
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que no es una como todas, sino la tuya, Tienen
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mucho, muchísimo valor. Los que seáis frikis
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de las bicicletas lo sabéis, no hace falta que
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os lo explique. No es solamente estética, es
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identidad, es pertenencia, sensación de producto,
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cuidado, casi artesanal, aunque detrás haya una
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industria muy, muy seria. Claro, esto no significa
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que todo se haga en Mayavia ni que Orbea viva
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en un mundo aparte. Forma parte de una cadena
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global, hay producción en otros países, se trabaja
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con fábricas de referencia para cuadros de carbono
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y aluminio y se juega con las mismas cartas que
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el resto del sector. Pero el tramo final, el
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tramo donde se ve y se toca la bici definitiva,
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se ha querido mantener cerca en casa como elemento
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diferencial. En cuanto a la gama y a la calidad,
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Orbea se mueve sin complejos en la franja alta
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del mercado. Sus modelos tope de gama, tanto
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en carretera como en montaña, gravel o triatlón,
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todos esos entran de lleno en el territorio premium.
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Cuadros muy avanzados, integración de componentes,
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aerodinámica estudiada, sistemas eléctricos en
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el caso de las bicis eléctricas. Y precios que
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en sus montajes superiores se sitúan en la misma
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liga que las grandes del sector. No estamos hablando
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de una buena opción barata. Estamos hablando
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de una alternativa de tú a tú frente a las grandes
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marcas que dominan los escaparates del mundo
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con los precios más altos. Y ahí llegamos a la
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comparación inevitable. Suposición frente a las
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dos enormes referencias que tantas veces se citan.
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Merida y Specialized. Merida es un coloso industrial
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que... Aunque yo he dicho estadounidense, en
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realidad es taiwanés, proveedor de medio mundo
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y con músculo fabril descomunal. Specialized,
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marca estadounidense, está así. Se ha convertido
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en un símbolo global, con un catálogo enorme
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y una presencia casi omnipresente en tiendas
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y un marketing muy potente. Entonces, ¿qué hace
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una cooperativa de Mayavia para competir en esa
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liga? Primero, asume que no puede ganar por tamaño.
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No tiene el volumen de producción ni la extensión
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de red de distribución de esos gigantes. Así
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que su estrategia pasa por otro lado. Identidad
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de marca, calidad percibida, personalización,
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cercanía y un relato muy claro de quiénes son
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y de dónde vienen. Segundo, se apoya en la competición
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profesional. Orbea está y ha estado presente
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en distintos equipos y disciplinas. carretera,
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mountain bike, triatlón. Las bicis que vemos
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en televisión o en las grandes pruebas sirven
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para validar la parte técnica, como pasa en la
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Fórmula 1 con los coches o en MotoGP con las
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motos. Y también sirve para alimentar el componente
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aspiracional. Si ves una Orbea disputando una
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gran carrera, es más fácil creer que la tuya,
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aunque la uses solo el domingo y te apese un
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poco el culo, lleva algo de esa misma genética.
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Y en tercer lugar trabaja el aprecio de la base,
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no solo vive del pro. Entre los aficionados,
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tanto los más normales como los más frikis, Orbea
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suele parecer como una marca seria, bien acabada,
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fiable, con una estética reconocible y una relación
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calidad -precio que aunque se mueva en la franja
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alta, se percibe como justa frente a otras opciones.
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Es una firma que un aficionado puede recomendar
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sin rubor. a un amigo que quiera una bici buena
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de verdad. Y todo esto sale de Mayavia, de un
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pueblito de Vizcaya, que tiene 1 .500 habitantes,
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no creo. Por cierto, no está en un desierto ciclista,
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precisamente. Mayavia está pegado a una constelación
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de pueblos como la propia Ermoa, Durango, Marquina,
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Berriz, donde el ciclismo es casi una religión,
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un idioma propio. Carreteras míticas, puertos
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duros, lluvia, frío, veranos de sudor y tantos
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clubes pequeños que es difícil llevar la cuenta.
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De esa zona han salido docenas de ciclistas profesionales
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y no pocos nombres que han llegado a lo más alto.
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Campeones del mundo, estoy acordando ahora de
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Igor Astarloa, que ahora tiene una estupenda
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degustación de café porque... Casose, aunque
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luego divorciose, con la hija del dueño de Cafés
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Baqué. Esta es la parte corazón -corazón. Vamos
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a meterla también. Tiene una degustación de café
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con una bollería peligrosísima al lado justo
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de mi trabajo. Y bueno, pues lo que te digo,
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corredores de grandes vueltas, gregarios de lujo,
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escaladores. Hay gente muy aficionada a las pruebas
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clásicas. Cuando piensas en Orbea, desde ahí
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la marca encaja de forma bastante natural en
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el territorio, en el paisaje. No es solo una
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empresa sentada en un polígono, es parte de un
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ecosistema donde la bici, como sabéis aquí, es
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cultura. Y eso se nota en cómo la marca se presenta,
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en quiénes la llevan y en cómo se deja ver en
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las carreteras de la zona. Desde ese pueblo pequeño
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de Vizcaya, desde Mayavia, Orbea ha construido
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una estructura que hoy es claramente multinacional.
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Vende, como he dicho antes, sobre todo fuera,
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emplea a mucha gente y factura cifras que ya
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no son de pequeña empresa vasca, sino de jugador
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serio del mercado mundial de la bicicleta. Pero
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al mismo tiempo sigue explotando esa imagen de
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marca cercana, arraigada con nombre y apellidos
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vascos, que sabe que su diferencia no está solo
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en los números. sino en la historia que cuenta
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y en cómo la hace coincidir con el producto.
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En el fondo, la estrategia de Orbea se podría
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resumir en una frase global para vender, local
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para tener sentido. Juegan la misma liga que
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las grandes estadounidenses y taiwanesas, pero
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no renuncia a decir nosotros venimos de aquí.
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Y la personalización, el famoso tatuado de cada
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bici que sale de fábrica, es una forma muy visible
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de recordarlo. yo te decía al principio te va
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a llamar mucho la atención mucho muchísimo la
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atención que te diga que orbea en realidad era
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una empresa de armas así así empezó la historia
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la historia de orbea era una empresa de armas
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y fíjate tú con el tiempo Como muchas otras de
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la zona. Algunas empezaron haciendo armas y acabaron
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haciendo bicicletas y otras acabaron haciendo
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máquinas de coser y lo que sea que hacen ahora,
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que yo creo que son esculturas como Alfa. Te
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hablaba de los ciclistas y para acabar quiero
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volvértelos a mencionar. Hablaba de Igor Astarloa.
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Astarloa nació en Hermo, ahora vive creo que
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en Berriz. Se proclamó campeón del mundo de fondo
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en carretera en 2003, ganó la flecha balona,
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convirtiéndose en el primer español en lograr
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esa clásica. Marino Lejarreta, a los que sois
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más viejillos como yo, el conocido como Junco
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de Berriz, qué maravilla. Me lo he encontrado
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muchas veces haciendo la compra en un hiperenorme
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de Eroski en la zona de Abadiño, al lado de Durango.
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Ganador de una Vuelta a España, tres Clásicas
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de San Sebastián, victorias y puestos de honor
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en las tres grandes. Pedro Rillo, vecino de Hermoa,
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un gran profesional en equipos como el Mapei,
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el Quick Step o el Rabobank. Aitor Galdós, hermano
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de una de las personas más cercanas de mi vida,
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como es mi querido amigo Asier. Un gran profesional
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en el Euskaltel. A veces uno no es profeta en
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su tierra. Estuvo en Australia, estuvo en Japón,
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estuvo en Italia, estuvo en tantos equipos. Y
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luego volvió al Euskaltel ya con otro papel una
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vez que dejó el ciclismo. Hay de verdad que nombres
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sin parar. Cuando piensas en Orbea desde donde
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quiera que me escuches... Yo no sé, por ejemplo,
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en América Latina qué distribución pueda tener
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Orbea, no sé si llega o no, pero desde cualquier
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lugar de Europa, incluso desde los mercados contra
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los que tiene que pelear, como los mercados de
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Asia y el mercado estadounidense, Orbea es hoy
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en día un buque insignia desde un pequeño pueblo.
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desde un pequeño pueblo de Vizcaya, que en realidad
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forma parte de una comarca como es la comarca
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del Bajo Deva, que es una comarca guipuzcuana,
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pero que empieza en Mayavia, pasa por Ermua y
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después ya entrando en territorio guipuzcuano,
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Eibar, El Goibar, Mendaro, Deva, Motrico, todos
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esos pueblos. de una comarca en donde la industria
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que tiene que ver con el metal, que viene en
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buena medida de la industria de las armas, que
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está muy imbrincada con la industria del auxiliar
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del automóvil, la propia Hermoa, esta Tecneco
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Automotive, lo que era la antigua Monroe, una
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de las multinacionales más importantes en el
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mundo de los amortiguadores para los coches.
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para los coches, camiones y para el tipo de vehículo
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que sea, en una comarca industrial donde los
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salarios son altos y los trabajos son buenos
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y la formación profesional que se necesita para
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esos trabajos es extraordinaria, no es extraño
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que se haya generado un ecosistema en donde una
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empresa como Orbea o una empresa como Tecneco
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Automotive, en este caso sí una multinacional
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estadounidense, tienen un asentamiento y un desarrollo.
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A veces cuando hablamos de la España vaciada
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o de la España que vive dos formas del año, la
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forma en la que hay turismo y la forma en la
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que no hay turismo, es decir, una parte del año
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con trabajo y una parte del año sin trabajo,
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pensamos que las cosas en los territorios se
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dan, yo que sé, por el agua que uno bebe. Y no,
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no es así. Es una conjunción entre política,
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tecnología, formación y una ciudadanía que en
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un momento dado igual aprecia más trabajar en
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Orbea haciendo las mejores bicicletas del mundo
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que tener un título de, con todos mis respetos,
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de filología inglesa. Yo trabajo en una comarca
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en donde la formación profesional no se ve como
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una salida para los menos preparados. Se ve como
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una alternativa real y rápida para un mundo de
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empleo en donde los salarios y las condiciones
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laborales son magníficas, tras muchos años de
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lucha sindical, por supuesto. El convenio del
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metal de Guipúzcoa, el convenio del metal de
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Vizcaya son buenos convenios. Y entonces uno
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no necesita estar... Cuatro años de universidad,
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un máster, cinco años y luego sacarse en no sé
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qué posgrado o especialización, sino a la escuela
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de armería a aprender o al instituto de máquina
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de herramientas del Goibar o a cualquiera o a
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la meca del Goibar también. Y empezar a trabajar,
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pues eso, como digo, haciendo las mejores bicicletas
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del mundo, sin tener que moverse de su casa,
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sin tener que desplazarse más de 10 minutos del
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lugar en el que viven y de la comunidad a la
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que pertenecen. Esto ha sido todo por hoy en
20:07
Bala Extra doble dígito, una producción de Milcar
20:09
FM. Gracias por tu tiempo, por tu escucha atenta
20:13
y por pensar conmigo en las notas del programa.
20:15
Tienes mi correo y el enlace a la comunidad de
20:17
Bala Extra en matrix .org, accesible con FluffyChat,
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con ElementX o con la app que tú prefieras. Si
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tienes cualquier duda... Tienes también, como
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te he dicho, mi correo. Que tengas muy buen lunes.
20:33
Nos escuchamos mañana en Bala Extra.