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5 enfants, un incendie, aucun corps retrouvé : Affaire Sodder [MYSTERE] · Chroniques étranges - Histoires d'Horreur & Mystères

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Chronique d'une image, une photo, une histoire, un mystère.
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Pendant près de 40 ans, au bord d'une route de Virginie
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occidentale, les automobilistes pouvaient voir les visages de 5
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enfants. 5 photos en noir et blanc alignées sur un grand
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panneau au bord de la route 16. Avec en dessous une question,
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qu'est ce qui leur est arrivé ? C'est cette image que vous voyez
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en couverture de ce podcast et aujourd'hui, je vous raconte en
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détail leur histoire. Parce que ce n'est pas juste une
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histoire d'enfants disparus, c'est bien plus que ça.
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L'épisode d'aujourd'hui sera sans doute long, voire peut être
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le plus long chronique d'une image de la chaîne, mais
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l'histoire est trop fascinante pour vous la résumer en 10 Min.
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Et vous allez le voir, chaque détail aura son importance.
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Bienvenue donc chronique d'une image.
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On est le 24 décembre 1945 à Fayetteville, en Virginie
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occidentale. Fayetteville, c'est le genre de
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petite ville où tout le monde se connaît, où les nouvelles
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circulent plus vite que le courrier et où la nuit tombe
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plutôt en hiver. Ce soir-là, la neige recouvre
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les toits, les routes sont calmes et dans la grande maison
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en bois des saudeurs, au bord de la route 16, c'est agité.
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Et pour cause, Georges et génie sauder.
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Vivent ici avec 9 de leurs 10 enfants.
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Le 10e, Joe, 21 ans, vient tout juste d'être démobilisé de
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l'armée et n'est pas encore rentré.
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C'est une famille nombreuse, bruyante et soudée, connue dans
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le quartier. Et ce soir-là, comme dans toutes
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les familles avec des enfants, c'est le chaos joyeux de la
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veille de Noël. Marion, la fille aînée, 17 ans,
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est rentrée de son travail au magasin en centre ville avec des
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cadeaux qu'elle a acheté elle même pour ses petites sœurs,
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Martha. Jenny et Betty, les gamines ont
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ouvert les jouets immédiatement et depuis, personne ne veut
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aller dormir. La mère, Jenny finit par céder.
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Les enfants peuvent rester debout encore un peu, mais elle
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pose une condition à Maurice, 14 ans, et à Louis, 9 ans, avant de
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monter se coucher, ils doivent aller fermer le poulailler et
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nourrir les bâches. Et oui, on est en 1945 dans une
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famille de 10. Vers 22h30, Jenny prend la
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petite Sylvia dans ses bras, qui a 2 ans.
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Et montent se coucher. Georges et les 2 aînés, John, 23
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ans, et Georges Junior, 16 ans, dorment déjà, épuisés par une
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journée de boulot dans l'entreprise de transport de
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charbon de la famille. En bas, les 5 plus jeunes sont
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encore debout. Marion s'est endormie sur le
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canapé du salon et la maison, petit à petit, finit par se
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taire. Il est un peu plus de 00h00
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quand le téléphone réveille Jenny.
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Elle descend dans le couloir et décroche.
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Au bout du fil, elle entend une voix de femme qu'elle ne
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reconnaît pas. La femme demande à parler à
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quelqu'un dont Jenny n'a jamais entendu le nom.
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En arrière-plan, elle entend du monde, des rires et des vers qui
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s'entrechoquent comme une fête. Je n'y réponds que la femme
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s'est trompée de numéro et celle-ci éclate de rire.
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Un rire bizarre, presque moqueur, dira t elle plus tard.
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Puis elle raccroche. C'est un appel a priori étrange,
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mais elle ne s'inquiète pas vraiment.
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Un appel au mauvais numéro un soir de réveillon, ça peut
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arriver, mais vous allez le voir, ce n'est pas la seule
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chose étrange et inattendue qui va se passer ce soir-là.
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En remontant, elle jette un œil au rez-de-chaussée et plusieurs
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choses la font tiquer. Les Lumières sont encore
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allumées, les rideaux n'ont pas été tirés et la porte d'entrée
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n'est pas verrouillée. Marion dort sur le canapé, mais
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des 5 plus jeunes, il n'y a aucune trace en bas.
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Eugénie se dit qu'ils ont dû monter, se coucher sans éteindre
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derrière eux. Comme d'habitude.
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Elle coupe les Lumières, ferme les rideaux, verrouille la porte
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et retourne dans sa chambre. Quelques minutes passent et puis
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elle entend un bruit. Quelque chose a frappé le toit,
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un choc sec suivi d'un roulement, comme une espèce de
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balle en caoutchouc qu'on aurait lancé là-haut et qui roule le
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long de la pente avant de tomber au sol avec un bruit sourd.
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Sur le moment, elle ne se lève pas.
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Ce n'est pas suffisamment alarmant pour sortir du lit en
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pleine nuit de Noël. Ce n'est qu'après coup, bien
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après, que ce bruit prendra un tout autre sens.
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Il est environ 1 h du matin quand Jenny ouvre les yeux pour
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la 3e fois. Cette fois, c'est ni le
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téléphone ni un bruit sur le toit qui l'attire de son
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sommeil. C'est l'odeur, une odeur de
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fumée qui s'infiltre jusque dans la Chambre.
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Elle se lève, elle descend. Et elle voit que le bureau de
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Georges au rez-de-chaussée est en feu.
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Les flammes embrassent déjà les murs autour du boîtier
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électrique et de la ligne téléphonique.
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Le Bureau est adjacent au salon et à la cuisine et le feu
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commence à s'étendre. Jenny réveille Georges, il
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bondit, ils crient tous les 2 et ils appellent leurs enfants.
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Marion se réveille en sursaut. Sur le canapé, John et George
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Junior dévalent de l'étage par leur chambre, les cheveux à
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moitié roussi par la chaleur. Au passage, Jenny attrape
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Sylvia. 6 personnes sortent de la maison et c'est dehors, dans
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le froid, pieds nus dans la neige.
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En regardant autour d'eux et en comptant les visages qu'ils
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comprennent, Maurice, Martin, Louis, Jenny et Betty ne sont
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pas là. Georges, le père, ne réfléchit
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pas. Il fait demi-tour, il rentre
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dans la maison par la porte et il essaie de monter l'escalier
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vers l'étage, là où se trouvent les chambres des enfants.
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Mais l'escalier est déjà pris par les flammes.
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Le feu est monté trop vite et il ne peut pas passer.
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Il ressort immédiatement, il brise une fenêtre du
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rez-de-chaussée à mains nues et il essaie de se hisser à
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l'intérieur pour trouver un autre accès.
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Il s'arrache la peau de l'avant, bras sur le verre en passant,
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mais à l'intérieur, c'est déjà trop tard.
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La fumée a tout envahi, le feu coupe chaque passage et il n'y a
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plus de chemin vers l'étage. Alors il pense à l'échelle.
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Il la laisse toujours appuyée contre le mur extérieur de la
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maison, justement pour pouvoir accéder aux fenêtres du premier
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étage. Il fait alors le tour en
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courant. L'échelle n'est plus là, elle
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n'est pas tombée, elle n'est pas au sol, le long du mur, elle a
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disparu. Georges continue de tourner
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autour de la maison, il hurle les prénoms de ses enfants vers
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les fenêtres de l'étage. Dehors, Jenny fait la même
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chose, Marion aussi, tout le monde crie, aucune réponse ne
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vient de là-haut, aucune silhouette n'apparaît aux
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fenêtres. Et ça, c'est un détail que
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Marion relèvera plus tard. Elle n'a jamais vu un seul de
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ses frères et sœurs se montrer à une fenêtre cette nuit-là.
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Elle n'a rien entendu venir de l'étage et elle n'a jamais senti
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cette odeur que l'on associe à un corps en train de brûler.
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Georges pense alors au camion. Il en a 2 garés juste à côté de
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la maison. Son idée, c'est d'en approcher
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un contre la façade, de grimper sur la cabine et d'atteindre les
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fenêtres de l'étage par là. Il saute alors dans le premier
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camion et il tourne la clé. Le moteur ne répond pas, tant
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pis, il court vers le 2e. Même chose, le moteur ne démarre
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pas. Les 2 camions fonctionnaient
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pourtant parfaitement la veille. Georges essaie alors de
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récupérer de l'eau dans un baril de pluie posé dans la Cour, au
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moins pour gagner quelques secondes et ralentir les flammes
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sur un côté. Mais l'eau est gelée.
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Pendant ce temps, Marion court chez le voisin le plus proche
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pour appeler les pompiers. Elle décroche le téléphone et
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essaie de joindre un opérateur. Personne ne lui répond.
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Un autre voisin qui a vu les flammes depuis sa fenêtre,
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essaie d'appeler depuis une taverne du coin, mais lui non
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plus n'obtient aucune réponse. Finalement, quelqu'un du coin
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décide de prendre sa voiture et de rouler jusqu'en ville pour
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aller chercher le chef des pompiers en personne.
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Il s'appelle FJ Maurice Maurice lance le système d'alerte de
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Fayad ville, un Phone tri, une chaîne d'appel, c'est à dire
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qu'un pompier appelle le suivant qui appelle le suivant, et
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cetera. Parce qu'à l'époque.
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La caserne de Fayette ville n'a même pas de sirène et les
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pompiers sont tous des volontaires et il YA1 problème
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supplémentaire dont on ne parle pas souvent.
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Alors c'est un comble. Mais Maurice lui même, le chef
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des pompiers ne sait pas conduire le camion de pompiers,
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du moins c'est ce qu'il donnera comme explication.
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Je tiens à préciser que c'est ce qu'il a déclaré lui même dans
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toutes les sources que j'ai pu trouver, même Wikipédia, mais en
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aucun cas c'est un fait avéré. Il doit donc attendre qu'un
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pompier qui sait le conduire soit disponible.
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Les minutes passent, le feu gagne tout l'étage, le toit
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s'effondre, les fenêtres disparaissent derrière les
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flammes et la famille sauder est toujours là, dehors, dans la
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neige, à regarder leur maison se Consumer en hurlant.
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Des prénoms qui n'obtiennent aucune réponse.
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Les pompiers de Fayette ville arrivent à 08h00 du matin, 7 H
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après l'alerte. Pour une caserne à à peine 4 km.
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Quand ils arrivent, il n'y a plus de maison.
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Il n'y a plus qu'un tas de cendres fumantes sur un champ de
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neige blanche. Je vous laisse imaginer le
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supplice de la famille contraint d'attendre 7 h, spectateurs d'un
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incendie qui ravage leur foyer et tue leurs enfants.
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Du moins, c'est ce qu'ils pensaient à ce moment-là.
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Le matin de Noël, les pompiers fouillent les décombres.
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On retrouve des restes de meubles, de la tôle, des
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appareils ménagers déformés par la chaleur, des pièces de
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monnaie fondue et un dictionnaire à moitié calciné.
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Des objets du quotidien que le feu n'a pas complètement
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détruit. Mais il n'y a aucune trace des 5
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enfants. Je veux dire, vraiment aucune.
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Le chef des pompiers, Maurice, donne sa version qui est la
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suivante, le feu aurait été tellement intense qu'il aurait
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réduit leur corps en cendres. Intégralement et sur le moment,
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Georges et Jenny n'ont pas les moyens de contester quoi que ce
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soit. Ils viennent de passer la pire
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nuit de leur vie. Ils sont debout depuis 07h00
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dans le froid, couverts de suie, et Georges saigne encore du
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bras, alors ils encaissent ce qu'on leur dit.
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Le 30 décembre 1945, 5 certificats de décès sont
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établis. La cause officielle est, je
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cite, feu et suffocation dans la case lieu d'inhumation.
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C'est l'adresse de la maison qui est inscrite.
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La date de l'enterrement, le 27 décembre.
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Sauf qu'il n'y a pas eu d'enterrement parce qu'il n'y a
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pas eu de corps à enterrer. Et quelques jours plus tard,
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submergé par le chagrin, Georges fait venir un bulldozer.
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Il recouvre les ruines avec 1m50 de terre et transforme
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l'emplacement de la maison en jardin mémorial pour ses 5
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enfants disparus. Jenny y plantera des fleurs
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qu'elle entretiendra jusqu'à la fin de sa vie.
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Sur le papier, l'affaire est close.
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En réalité, c'est là qu'elle commence.
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Mais avant d'aller plus loin, il faut que je vous raconte qui
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sont les sauts d'air et surtout ce qui s'est passé dans les
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semaines avant cette nuit de Noël.
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Parce que c'est là que les choses deviennent vraiment
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étranges. laissez-moi remonter encore le temps 50 ans en
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arrière car ça a son importance. George Soder est né en 1895 sur
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l'île de Sardaigne, en Italie. En 1908, à 13 ans à peine, il
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monte sur un bateau pour l'Amérique avec un de ses frères
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aîné. Ils arrivent à Ellis Island, le
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point d'entrée de tous les immigrés à New York.
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Et là, je ne pourrai pas vous donner plus de détails sur le
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sujet. Mais le frère fait demi-tour, il
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rentre en Italie et Georges, 13 ans, se retrouve seul aux
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États-Unis. Ce gosse va se construire à la
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force du poignet. Il commence par travailler sur
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les chantiers de chemin de fer en Pennsylvanie.
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Il porte de l'eau et des matériaux pour les ouvriers,
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puis il finit par s'installer en Virginie occidentale.
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Il devient d'abord chauffeur, puis il monte sa propre boîte de
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transport, d'abord de terre et de gravats pour les chantiers,
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puis de charbon et de fret. Un jour, il entre dans un
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magasin qui s'appelle le Music Box et il rencontre la fille des
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propriétaires, une certaine Jenny cipriani.
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Elle aussi arrivée d'Italie quand elle était toute petite.
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Ils se marient, ils s'installent à fayetteville et entre 1923 et
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1943, ils ont 10 enfants. Georges devient un notable
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local. On le décrit comme l'une des
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familles de la classe moyenne les plus respectées du coin.
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Mais Georges a un défaut, si on peut appeler ça un défaut, il
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dit ce qu'il pense et il le dit fort, il ne recule devant
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personne. Et en particulier, il ne cache
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pas qu'il déteste Benito Mussolini, le dictateur fasciste
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italien. Sauf que dans la communauté
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italienne de fayetteville, tout le monde n'est pas du même avis.
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Le sujet est brûlant, surtout pendant la guerre.
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Mussolini n'est renversé qu'en 1943 et exécuté en 1945.
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Les débats sont violents, les engueulades fréquentent et
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Georges se fait des ennemis sans forcément s'en rendre compte.
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Et c'est là que les premiers signaux d'alerte apparaissent.
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Quelques semaines avant Noël, 109451 vendeur d'assurance vie
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passe chez les soder pour leur proposer un produit.
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Georges refuse. Alors le vendeur s'énerve.
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Et d'après ce que la famille racontera plus tard aux
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enquêteurs, il lâche cette phrase, et je cite, ta putain de
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baraque va partir en fumée et tes enfants seront détruits.
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Tu vas payer pour les saloperies que tu racontes sur Mussolini,
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Georges, sur le moment, il ne prend pas la menace au sérieux,
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c'est une engueulade comme il en a déjà eu d'autres.
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À peu près à la même période, un autre homme se présente à la
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maison, il dit qu'il cherche du boulot comme transporteur.
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Georges n'a rien à lui proposer, mais l'homme au lieu de
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repartir. Fait le tour de la maison, va
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jusqu'à l'arrière, s'arrête devant le boîtier électrique et
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dit à Georges, comme ça, sans qu'on ne lui ait rien demandé,
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ça va provoquer un incendie un jour, ça.
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Georges trouve la remarque bizarre.
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Le réseau électrique venait d'être vérifié par la compagnie
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d'électricité quand ils avaient installé une nouvelle cuisinière
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et tout avait été déclaré conforme.
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Mais ils laissent couler. Et puis, dans les derniers jours
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avant Noël, les fils aînés de Georges commencent à remarquer
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quelque chose. Une voiture inconnue est garée
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le long de la route principale avec des gens à l'intérieur, et
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il semble observer les plus jeunes enfants sodèrent quand
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ils reviennent de l'école. Donc si on résume, voiture
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inconnue inconnue, qui surveille les enfants ?
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Menace explicite, commentaires suspects sur les boîtiers
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électriques pris individuellement.
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Chacun de ces éléments peuvent passer pour un hasard, un
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malentendu ou une coïncidence. Mais quand on les met bout à
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bout en sachant ce qui va suivre.
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Le tableau change complètement de couleur dans les semaines qui
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suivent l'incendie. La version officielle est assez
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simple, un défaut électrique dans le bureau de Georges a
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provoqué le feu. Les 5 enfants sont morts dans
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l'incendie. Leurs corps ont été consumés par
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les flammes. Fin de l'histoire sauf que
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Georges hégénie, une fois le choc passé, commence à tirer les
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fils et chaque fil qu'il tire fait apparaître une nouvelle
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incohérence. D'abord, l'histoire du défaut
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électrique ne tient pas debout. Georges le sait parce que le
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réseau avait été refait récemment et déclaré conforme,
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mais il YA1. Élément encore plus parlant, les
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guirlandes de Noël étaient encore allumées quand le feu
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s'est déclaré. souvenez-vous, Jenny les a vus en descendant.
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Si le départ de feu venait d'un court circuit sur le réseau
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électrique, le courant aurait sauté et les guirlandes se
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seraient éteintes. Or, elles fonctionnaient encore.
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Ensuite, déterminée, génie commence à se renseigner sur la
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crémation, elle contacte un crématorium et elle pose des
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questions pour comparer ce qu'elle apprend la choque.
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Mais vous c'est peut être un élément qui a dû vous faire
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tiquer précédemment, dans un four crématoire professionnel
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conçu pour ça, il faut 2 h à plus de 1000° pour réduire un
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corps et même après il reste toujours des fragments d'os, des
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dents ou des morceaux reconnaissables.
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La maison des soder a brûlé en 45 Min environ.
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C'était un feu de maison de bois, pas un four industriel.
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Et dans les décombres, on a retrouvé des appareils ménagers,
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de la vaisselle, un dictionnaire et des pièces de monnaie.
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Comment est-il possible que le feu ait détruit 5 corps humains
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intégralement, sans laisser un seul os, un seul crâne ou une
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seule dent, mais qu'il est épargné ?
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Un dictionnaire en papier génie ira même jusqu'à faire ses
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propres expériences. Elle brûle des os d'animaux dans
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un feu de bois ouvert, aussi chaud qu'elle peut le faire.
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Les os ne disparaissent jamais. Et puis il y a tout ce qui
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entoure. Cette nuit-là, la ligne
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téléphonique, on s'en souvient, ne fonctionnait plus.
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Comme Marion a voulu appeler les secours pendant un temps, tout
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le monde a supposé qu'elle avait brûlé dans l'incendie.
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Mais un réparateur téléphonique va constater quelque chose de
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différent, la ligne n'avait pas fondu, elle avait été coupée,
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sectionnée proprement. Et là, ça change tout parce
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qu'un téléphone qui grille dans un incendie, c'est normal.
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Une ligne coupée avant l'incendie, ça s'appelle de la
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préméditation. D'autant qu'un détail encore
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plus trouble va remonter à la surface.
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Un homme avouera plus tard avoir effectivement coupé les lignes
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téléphoniques des sauts d'air cette nuit-là, pendant qu'il se
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trouvait dans un bâtiment annexe de la propriété en train de
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voler un palan mécanique. Est ce qu'il a aussi déclenché
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le feu pour créer une diversion ?
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Est ce qu'il faisait partie de quelque chose de plus large ?
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Personne n'a jamais pu le déterminer et l'homme n'a jamais
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été poursuivi pour incendie criminel.
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L'échelle que le père cherchait partout pour monter à l'étage.
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Elle sera retrouvée plus tard en contrebas de la propriété, jetée
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dans un talus, à une vingtaine de mètres de la maison.
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Ce qui veut clairement dire que quelqu'un l'avait déplacé
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volontairement. Et puis il y a ce bruit que
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Jenny a entendu sur le toit. Juste avant le feu, ce choc dont
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je vous ai parlé, suivi d'un roulement plus tard, Sylvia, la
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petite dernière, retrouvera dans le jardin un objet Sphérique en
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caoutchouc dur Georges l'examinera et conclura qu'il
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s'agit d'un engin incendiaire artisanal, une sorte de bombe au
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napalm. Un chauffeur de bus local
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déclarera lui aussi avoir vu cette nuit-là des je cite boule
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de feu lancée en direction de la Maison des sautères.
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Bon, avec tout ça, Georges Eugénie font appel à un
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détective privé. Il s'appelle Sissy Tinsley, il
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vient d'une ville voisine, et ce que tinsley va mettre au jour,
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c'est le genre de chose qui donne des frissons.
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Vous vous souvenez du vendeur d'assurance, celui qui avait
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menacé Georges en lui disant que sa maison partirait en fumée et
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que ses enfants seraient détruits à cause de ses
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critiques contre Mussolini ? Tinsley découvre que cet homme
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faisait partie du jury du coroner.
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Le jury qui a conclu que l'incendie était accidentel,
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donc l'homme qui a proféré une menace explicite contre la
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famille quelques semaines avant le drame, siégeait dans le jury
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chargé de déterminer la cause du feu.
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Et ce n'est pas tout. Tinsley apprend que ce même
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individu avait été employé par Georges auparavant, qu'il avait
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cosigné l'assurance habitation de la famille et qu'il avait
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augmenté le montant de la couverture peu avant le feu de
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1500. À 1750$ sans que Georges Jenny
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en ait été informé, n'y ait donné leur accord.
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Et puis stevensley tombe sur autre chose, une rumeur qui
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circule en ville au sujet du chef des pompiers, FJ Maurice.
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Officiellement, Maurice avait déclaré au Soder qu'aucun reste
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humain n'avait été retrouvé dans les cendres.
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Mais en coulisses, il racontait une toute autre histoire.
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Il avait confié à un pasteur local qu'il avait trouvé un
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organe humain dans les décombres.
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Un cœur, disait il et qu'il l'avait caché dans une boîte de
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dynamite avant de l'enterrer sur le site.
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Il y aurait donc possiblement réellement des restes humains.
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Georges Etinsley confronte Maurice.
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Le chef des pompiers accepte de les mener à l'endroit où il dit
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avoir enterré la boîte. Alors il creuse, il la sorte et
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il la porte directement chez le directeur des pompes funèbres de
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fayatville. Le pompe funèbre ouvre la boîte,
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examine le contenu et donne son verdict.
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Ce n'est pas un corps humain, c'est un foie de bœuf frais qui
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n'a jamais été exposé au feu. Et le pire, c'est la suite.
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Parce que des rumeurs vont remonter selon lesquelles
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Maurice aurait admis avoir enterré ce foie de bœuf lui
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même. En espérant que la découverte de
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restes humains pousserait les soder à accepter la mort de
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leurs enfants et à lâcher l'affaire.
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Quand j'ai lu ça dans un article en préparant cet épisode, j'ai
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dû le relire 3 fois. Le chef des pompiers d'une ville
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enterre un foie de bœuf dans les cendres d'un incendie en le
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faisant passer pour un organe humain pour convaincre une
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famille de ne plus poser de questions sur la mort de ses
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propres enfants. Et personne n'est inquiété.
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Alors je sais ça commence à faire beaucoup mais figurez-vous
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que ce n'est pas la seule chose qu'ils vont retrouver sous les
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décombres en 109494 ans. Après l'incendie, Georges décide
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de reprendre les fouilles. Cette fois, il fait les choses
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sérieusement. Il fait venir un pathologiste de
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Washington, un certain Oscar B Hunter, pour superviser une
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excavation en profondeur du terrain.
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L'équipe fouille méticuleusement.
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On retrouve encore des objets du quotidien, des pièces de monnaie
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endommagées et le dictionnaire qui avait appartenu aux enfants
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et quelques fragments osseux des vertèbres.
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Plus précisément, Hunter envoie alors les os à la smithsonian
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institution, l'un des plus grands centres scientifiques des
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États-Unis. Le rapport qui revient va
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soulever plus de questions qu'il n'en résout.
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Les fragments sont 4 vertèbres lombaires et elles appartiennent
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à un seul individu dont l'âge au moment de la mort est estimé
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entre 16 et 22 ans. Or, le plus âgé des 5 enfants
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disparus, Maurice, n'avait que 14 ans la nuit de l'incendie.
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Les os ne correspondent pas, mais ce n'est pas ça le plus
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troublant. Ce qui va marquer les sauts
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d'air et tous ceux qui s'intéresseront à cette affaire.
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C'est une phrase du rapport du Smithsonian, les vertèbres ne
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présentent aucune trace d'exposition au feu et le
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scientifique précise qu'il trouve très étrange que seules 4
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vertèbres aient été retrouvées. Si 5 enfants avaient réellement
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péri dans cette maison avec un feu de cette durée, écrit il, on
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devrait retrouver des squelettes entiers, pas 4 os isolés.
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Sa conclusion est la suivante, les vertèbres proviennent très
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bablement de la terre que Georges avait fait apporter en
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1946. Pour couvrir les ruines, et de
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fait, le détective tinsley confirmera plus tard que les
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fragments semblaient provenir d'un cimetière voisin à Mont
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Hope, sans que personne ne puisse expliquer comment ils
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avaient atterri dans le remblai. Autrement dit, même en creusant
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leur propre terrain pendant des jours, les saudeurs ne trouvent
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aucune preuve que leurs enfants sont morts là.
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L'affaire remonte jusqu'à la capitale de l'État.
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Le Parlement de Virginie occidentale organise 2 auditions
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en 1950 et le résultat est à la hauteur de tout le reste de
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cette histoire. Le gouverneur est le chef de la
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police d'État, déclare le dossier je cite sans espoir et
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il ferme l'enquête. La famille avait aussi écrit au
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FBI. Le directeur en personne a
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répondu au courrier de Georges, mais le bureau a refusé de
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prendre l'affaire. Mais les sauder n'abandonnent
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pas, ils ne ferment rien. Vous l'aurez compris, ils sont
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déterminés à découvrir la vérité.
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En 1952, Georges et Jenny font installer un grand panneau
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publicitaire le long de la route 16 sur le site même de
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laurencienne maison. Dessus, les photos des 5
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enfants, un résumé de l'incendie et une récompense. 5000$, puis
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10000 pour toute information qui permettrait de les retrouver.
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Ce panneau devient presque une légende dans la région.
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Les automobilistes ralentissent, certains s'arrêtent, descendent
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de voiture et se retrouvent nez à nez avec les visages de 5
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enfants disparus un soir de Noël.
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Un écrivain local, Georges Brague, racontera que quand on
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marchait jusqu'au panneau, on avait l'impression de regarder
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les enfants droit dans les yeux. Et à partir du moment où
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l'histoire circule dans les journaux, où le panneau est
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visible par tous ceux qui empruntent la route 16, les
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témoignages commencent à affluer.
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Et certains d'entre eux méritent clairement qu'on s'y attarde.
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Le premier témoignage vient d'une femme qui tient un hôtel à
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Charleston, la plus grande ville de Virginie occidentale, à une
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centaine de kilomètres de fayadvil.
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Cette femme raconte qu'elle a vu les photos des enfants s'odèrent
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dans un journal et qu'elle les a immédiatement reconnues.
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D'après sa déclaration, 2 ou 3 jours après l'incendie, un
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groupe est arrivé à son hôtel en pleine nuit, 4 adultes, 2 hommes
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et 2 femmes. Qu'elle décrit comme étant
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d'origine italienne, accompagnée de 4 enfants.
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Les adultes se sont enregistrés vers 00h00.
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Et quand cette femme a essayé d'adresser la parole aux
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enfants, de leur dire Bonjour, les adultes ont immédiatement
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coupé court. Ils l'ont empêché de leur parler
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pendant le reste de leur séjour. Le groupe n'a plus échanger un
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mot avec le personnel. Une autre femme qui tenait un
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arrêt touristique sur la route entre Fayet ville et Charler
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Stone. Affirme avoir servi un petit
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déjeuner à ce même groupe le lendemain matin de l'incendie.
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Et puis il YA1. Témoignage encore plus
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troublant, quelqu'un prétend avoir vu les enfants sauder
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cette nuit-là pendant que la maison brûlait à l'intérieur
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d'une voiture qui s'éloignait de la propriété.
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Alors on est dans une petite ville.
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Les rumeurs vont vite. Forcément, on ne peut pas
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prendre chacun de ces témoignages comme une preuve.
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Les gens parlent, les gens projettent, surtout quand les
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photos circulent dans la presse. Mais pour Georges et Jenny,
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chaque signalement est une raison pour ne pas lâcher.
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Ils suivent des pistes en Floride, au Texas, à New York.
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Georges prend sa voiture et roule à travers le pays sur la
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base d'un simple coup de fil ou d'une lettre anonyme.
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Un jour, il tombe sur une photo d'écoliers dans un journal de
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New York et se convainc que l'une des petites filles est sa
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Betty. Il fait la route jusqu'à
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Manhattan, retrouve la famille de l'enfant.
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Et se présentent chez eux. Les parents refusent de lui
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parler. Il repart sans rien.
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Un jour, une lettre arrive de Saint Louis.
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Quelqu'un affirme que Martha, l'aînée des filles disparues,
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vit dans un couvent. Une autre piste arrive du Texas
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ou un habitué d'un bar dit avoir entendu une conversation
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compromettante sur un incendie en Virginie occidentale un soir
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de Noël. Un autre encore vient de
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Floride, prétendant que les enfants vivent chez un parent
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éloigné de génie. Je ne vous développerai pas plus
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ces pistes, car aucune n'aboutit, mais aucune ne suffit
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non plus à les faire arrêter, parce qu'à chaque fois, c'est la
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même chose. On n'arrive pas à prouver que
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les enfants sont vivants, mais on n'arrive pas non plus à
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prouver qu'ils sont morts. Et puis arrive 1968, plus de 20
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ans après l'incendie, Jenny ouvre sa boîte aux lettres et
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trouve une enveloppe sans adresse d'expéditeur avec un
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cachet postal du Kentucky. À l'intérieur, il y a une photo.
28:16
Un homme dans la vingtaine, peut être le début de la trentaine,
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cheveux noirs et bouclés, yeux sombres, un nez droit et fort et
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se léger. Haussement du sorcier de gauche.
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Elle connaît ce visage au dos. Un message est écrit à la main,
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Louise Sauder, I Love Brothers, Franky, Lil Boys.
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Quand George et Jenny regardent cette photo, ils voient Louis,
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le Louis qu'ils ont connu à 9 ans, avec 23 ans de plus.
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La ressemblance est saisissante, même si bien sûr, après tant
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d'années, il est impossible d'en être certain.
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Ils engagent alors un nouveau détective privé et l'envoient au
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Kentucky pour remonter la trace de cette lettre.
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Et tenez-vous bien, le détective disparaît du jour au lendemain.
29:01
Il ne donnera plus aucune nouvelle, jamais Georges
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Eugénie, par peur de mettre leur fille sans danger s'il est
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vraiment vivant. Décide de ne pas révéler le nom
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de la ville inscrite sur le cachet de la poste.
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À la place, ils ajoutent la photo du jeune homme adulte sur
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le panneau au bord de la route, à côté des visages des 5
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enfants. Georges meurt un an plus tard,
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en 109691 an. Après avoir reçu cette photo, il
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avait confié à l'Associated Press qui lui arrivait encore de
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ne pas trouver le sommeil simplement à force de penser à
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eux. Jenny, elle, continue.
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Après la mort de Georges, elle fait construire une clôture
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autour de leur maison, puis des pièces supplémentaires, comme
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pour se couper du monde. Elle porte du noir tous les
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jours, du matin au soir jusqu'à la fin.
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Elle ne quittera jamais le deuil.
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Le panneau reste en place jusqu'à sa mort en 1989.
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Ses enfants survivants le retirent peu de temps après,
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usés par le temps, décolorés par des décennies de soleil et de
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pluie. Bon, on a posé tous les
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éléments, maintenant essayons de réfléchir parce que dans cette
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affaire, il y a essentiellement 3 grandes théories.
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Je vais vous les passer en revue et à la fin je vous dirai
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laquelle me semble tenir le mieux la route.
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La première, c'est la version officielle.
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Les 5 enfants sont morts dans l'incendie, leurs corps ont été
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entièrement consumés par les flammes.
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Et tout le reste, les camions, les chaînes, la ligne
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téléphonique et les témoignages. N'est qu'un enchaînement de
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coïncidences amplifiées par le chagrin d'une famille qui ne
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voulait pas accepter la réalité. C'est la position des autorités
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de l'époque et c'est aussi celles que défendent certains
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enquêteurs modernes. Et honnêtement, on peut
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t'entendre cet argument. Le deuil est une force puissante
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et est vécu par chacun à sa manière.
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Quand on perd 5 enfants d'un coup dans des circonstances
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aussi violentes, le cerveau peut refuser d'y croire et être
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coincé dans le déni. Et à partir de là.
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Chaque détail un peu bizarre est réinterprété comme une preuve
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que les enfants sont vivants. Sauf que cette théorie a un
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problème fondamental et on en a parlé, les corps.
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Un feu de maison en bois de 45 Min ne fait pas disparaître 5
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squelettes humains. Des crématoriums professionnels
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n'y arrivent pas. En dessous de 02h00 à plus de
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1000°, on a retrouvé un dictionnaire en papier dans les
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décombres, mais pas un seul os, ni même une seule dent.
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Même le smithsonian, l'Institut de recherche, a trouvé ça très
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étrange. Et Jenny Sauder, qui a brûlé des
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os animaux elle même pour vérifier, l'a constaté de ses
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propres yeux, les os ne disparaissent pas dans un feu
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comme celui-là. Alors soit il y a quelque chose
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qu'on ne comprend pas sur la physique de cet incendie précis,
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ce qui n'est pas impossible, soit les enfants n'étaient tout
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simplement pas dans la maison quand elle a brûlé.
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Et ça m'amène à la 2e théorie, celle de l'enlèvement par la
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mafia sicilienne. Et c'est celle à laquelle
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Georges et Jenny ont fini par croire.
32:00
L'idée, c'est la suivante, Georges, par ses prises de
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position publiques contre Mussolini, s'est mise à dos une
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partie de la communauté italienne de fayeteville.
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Certains de ces gens avaient des liens réels ou supposés avec le
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crime organisé sicilien qui était actif dans les communautés
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d'immigrés italiens aux États-Unis à cette époque.
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La menace du vendeur d'assurance prendrait alors un sens très
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concret. Ce n'était pas une figure de
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style, c'était un avertissement. L'incendie n'aurait pas été un
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accident, mais un acte d'intimidation, voire une
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diversion pour couvrir l'enlèvement des enfants.
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Quelqu'un serait entré dans la maison pendant que les petits
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étaient encore debout. On se souvient que la porte
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n'était pas verrouillée quand génie est descendu après l'appel
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téléphonique, il les aurait fait sortir et les aurait emmenés
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avant que le feu ne soit déclenché.
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Les enfants auraient ensuite été confiés à des familles
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italiennes ou peut être même envoyés en Italie et élevés sous
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de nouvelles identités. Ça expliquerait pas mal de
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choses. L'appel téléphonique à 00h30.
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Avec des bruits de fetes en fond pourraient avoir été un moyen de
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vérifier que les adultes étaient bien couchés et que les enfants
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étaient encore debout. Il y a aussi le fait que les
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rideaux étaient ouverts et les lumières allumées, ce qui
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permettait de voir l'intérieur de la maison depuis l'extérieur.
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Le fait qu'aucun des enfants ne se soit manifesté aux fenêtres
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pendant l'incendie, qu'aucun cri ne soit venu de l'étage,
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l'échelle déplacée, les camions sabotés, la ligne coupée.
33:20
Tout ça pour s'assurer que personne ne puisse intervenir
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une fois le feu allumé. Et les témoignages de gens qui
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disent avoir vu les enfants dans une voiture cette nuit-là, puis
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dans un hôtel le lendemain, avec des adultes italiens qui les
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empêchent de parler à quiconque. La force de cette théorie, c'est
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qu'elle donne un sens à l'ensemble du tableau.
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Chaque anomalie isolée trouve sa place dans un scénario cohérent.
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Sa faiblesse, c'est qu'on n'a jamais identifié les ravisseurs,
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jamais retrouvé les enfants et jamais produit de preuves
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matérielles directes. On est plus dans le domaine du
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faisceau d'indices que de la preuve formelle.
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La 3e théorie, c'est celle de la complicité locale, pas forcément
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de la mafia au sens strict, mais un groupe d'individus de
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fayetteville peut être le vendeur d'assurance et quelques
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sympathisants fascistes du coin qui auraient agi par vengeance
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personnelle contre Georges en coordination avec des gens qui
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avaient accès à la propriété et à la chaîne de commandement
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local. Le fait que le vendeur
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d'assurance se soit retrouvé dans le jury du coroner, que
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Maurice, le chef des pompiers, ait essayé d'enterrer un faux
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organe pour étouffer l'affaire. Que les pompiers aient mis 7 h à
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arriver, tout ça dessine un tableau où les institutions
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locales, au minimum, ont fermé les yeux et au pire ont
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participé. Le fils aîné de Georges, John,
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Résumera cette théorie, des années plus tard, en 10 ans, et
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je le cite, le chef des pompiers a été acheté.
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Ou alors ils n'ont pas voulu creuser.
34:44
Si vous voulez mon avis, et encore une fois ce n'est que mon
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avis, je pense que la vérité se situe quelque part entre la 2e
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et la 3e théorie. Les enfants n'étaient
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probablement pas dans la maison quand elle a brûlé.
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Quelqu'un les a sortis ou les a fait sortir avant l'incendie, et
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localement, assez de gens étaient au courant ou assez de
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gens avaient intérêt à ce que l'enquête n'avance pas pour que
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le dossier soit enterré. Ce qui rend cette affaire aussi
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frustrante, c'est qu'on ne saura probablement jamais.
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Les principaux acteurs sont morts.
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Les preuves matérielles ont disparu, les fragments d'os
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analysés par la Smithsonia n'ont été restitués à Georges en 1949
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et personne ne sait où il se trouve aujourd'hui.
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Aucun test ADN n'a pu être mené et les enfants solaires, s'ils
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ont survécu, auraient aujourd'hui entre 85 et 94 ans.
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Il est presque certain qu'ils ne soient plus de ce monde.
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Mais la question, elle est toujours vivante.
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Sylvia solder. La petite dernière, celle que
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Jenny portait dans ses bras en sortant de la maison cette
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nuit-là, est morte en 2021. Elle avait 79 ans.
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Son premier souvenir disait elle, c'était cette nuit, la
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fumée, le sang sur les bras de son père, les cris de tout le
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monde. Elle avait 2 ans, elle avait
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promis à ses parents de ne jamais laisser l'histoire mourir
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et elle a tenu sa parole pendant des décennies, elle a organisé
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des commémorations au Fayet ville, elle a répondu aux
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journalistes, participé à des forums en ligne.
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Échanger avec des passionnés qui essayaient encore de comprendre
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ce qui s'était passé. Sa propre fille a dit un jour,
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je cite, elle avait promis à mes grands-parents qu'elle ne
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laisserait pas l'histoire s'éteindre et qu'elle ferait
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tout ce qu'elle pourrait. Sylvia n'a jamais cru que ses
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frères et sœurs étaient morts dans l'incendie.
36:27
Alors que s'est t il passé cette nuit là ?
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Honnêtement, personne ne le sait.
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Même certains enquêteurs modernes pensent que les enfants
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sont bel et bien morts dans le feu cette nuit-là.
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Et que le reste n'est qu'une accumulation de coïncidences
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malheureuses, amplifiées par le chagrin d'une famille qui
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refusait de faire son deuil. Mais quand on reprend les faits
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un par un, le vendeur d'assurance qui menace Georges
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puis se retrouve dans le jury du coroner.
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L'échelle déplacée, les camions sabotés, la ligne téléphonique
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coupée, le bruit sur le toit, les guirlandes encore allumées,
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le chef des pompiers qui enterre un foie de bœuf en le faisant
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passer pour un cœur humain. 7 h de délai pour une caserne à 4
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km. Aucun os retrouvé dans un feu
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qui a épargné un dictionnaire, les témoignages de gens qui
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disent avoir vu les enfants encore vivant le lendemain et 23
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ans plus tard, une photo envoyée depuis le Kentucky avec le nom
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de Louis Sauder et Criodo. Quand on met tout ça ensemble,
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il faut reconnaître que la version officielle demande un
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sacré acte de foi. Regardez cette image une
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dernière fois. Le panneau au bord de la route
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16, 5 visages d'enfants et à côté, la photo d'un homme
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adulte. Que de parents.
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Jusqu'à la fin de leur vie, ont espéré reconnaître comme leur
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fils ce panneau n'est plus là aujourd'hui.
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Mais la question qu'il portait, elle, n'a toujours pas trouvé de
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réponse. Je finirai simplement par un
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proverbe italien qui dit Quichirka trova qui nonchirka
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siperde, ce qui veut dire Celui qui cherche trouve celui qui ne
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cherche pas se perd. George et Jenny Soder ont
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cherché toute leur vie. Ils n'ont jamais réellement
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trouvé quoi que ce soit mais ils ne se sont jamais vraiment
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perdus non plus car c'est peut être cette détermination, leur
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abnégation et leur courage qui leur a permis de tenir.
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Je vous remercie de m'avoir écouté, cet épisode a demandé un
38:17
gros travail de recherche, j'ai essayé d'y ajouter le plus
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d'informations possible sans en faire un épisode de 02h00 pour
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autant pour essayer de ne pas vous lasser non plus, j'espère
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que ce compromis vous convient. N'hésitez pas à me le dire en
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commentaire, vos retours sont précieux.
38:31
N'hésitez pas à vous abonner à Spotify, Instagram ou le site
38:34
Internet pour être notifié dès qu'un nouvel épisode sort ou
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simplement pour soutenir mon travail.
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Merci pour votre attention, merci pour votre soutien.
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En attendant, je vous dis à bientôt pour une nouvelle image,
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une nouvelle histoire, un nouveau mystère.