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47. Silber (Ag) - Das Mondmetall · Das Periodensystem der Elemente

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  Willkommen zu einer neuen Folge von Schlafreise durch das
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  Periodensystem der Elemente, deinem Podcast zum Entspannen,
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  bewerte ihn bitte, das hilft uns, weitere Folgen zu
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  produzieren. Kennst du schon unsere anderen
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  Podcastreihen wie Schlafreise durch vergessene Welten?
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  Diese Folge erscheint übrigens als Schwesterfolge auch dort und
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  bei Wissensreise durch die Geschichte.
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  Denn Silber lässt sich nicht in eine einzige Schublade legen.
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  Es ist Element, Werkstoff, Währung, Symbol, und seine
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  Geschichte verbindet die Chemie der Sterne mit den Werkstätten
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  antiker Schmiede und den Schatzkammern verlorener Reiche.
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  Wenn dir gefällt, was du gleich hörst, dann höre dich gerne
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  durch die anderen Folgen des Periodensystem Podcasts, dort
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  findest du jedes Element für sich ruhig erzählt.
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  Und sorgfältig recherchiert. Silber trägt im Periodensystem
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  das Zeichen AG, abgeleitet vom lateinischen Argentum, und steht
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  an der 47 Stelle der Elemente. Es ist ein Übergangsmetall, ein
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  Nachbar des Kupfers und des Goldes in der 11.
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  Gruppe, und es teilt mit diesen beiden Verwandten eine
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  bemerkenswerte Eigenschaft. Alle 3 kommen in der Natur
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  gediegen vor, also in metallischer Form, ohne an
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  andere Elemente gebunden zu sein.
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  Genau diese Eigenschaft hat dem Silber einen außergewöhnlichen
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  Platz in der Geschichte der Menschheit verschafft, lange
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  bevor irgendjemand wusste, was ein Element ist.
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  Lange bevor das Wort Atom auch nur gedacht wurde in.
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  Hielten Menschen kleine glänzende Klumpen dieses Metalls
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  in der Hand und erkannten, dass hier etwas Besonderes vorlag.
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  Etwas, das sich biegen ließ, ohne zu brechen, etwas, das im
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  Feuer schmolz und beim Erkalten seinen Glanz behielt, etwas, das
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  anders war als der gewöhnliche Stein, die Entstehung des
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  Silbers liegt weit jenseits aller menschlichen Geschichte.
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  Weit jenseits sogar der Erde selbst.
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  Silber wird nicht auf unserem Planeten gebildet, sondern in
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  den letzten Augenblicken sterbender Sterne, genauer
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  gesagt in den gewaltigen Explosionen, die wir als
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  Supernovae bezeichnen und nach heutigem Verständnis vor allem
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  in den Verschmelzungen zweier Neutronensterne, jener extrem
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  dichten Überreste ausgebrannter sonnen.
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  In solchen kosmischen Ereignissen werden in
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  Sekundenbruchteilen Temperaturen und Drücke erreicht, die
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  ausreichen, um schwere Atomkerne aufzubauen.
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  Der Prozess, der dabei abläuft, trägt den schlichten Namen
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  schneller Neutroneneinfang, in der Fachsprache R Prozess
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  genannt. Atomkerne werden mit Neutronen
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  geradezu überflutet. Wachsen in kurzer Zeit zu
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  schweren Gebilden heran und zerfallen anschließend Schritt
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  für Schritt zu stabilen Elementen.
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  Silber ist eines der Kinder dieser Sternenkatastrophen und
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  jeder silberne Ring, jede silberne Münze, jedes silberne
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  Besteckstück besteht aus Atomen, die einst durch den Weltraum
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  geschleudert wurden, bevor sie sich vor viereinhalb Milliarden
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  Jahren in der entstehenden Erde sammelten, die.
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  Die Häufigkeit des Silbers in der Erdkruste ist gering,
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  Schätzungen schwanken, doch im Mittel kommen auf 1000000 Atome
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  der Kruste nur etwa 75 Atome Silber.
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  Damit ist Silber rund 1000 mal seltener als Kupfer und etwa 17
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  mal häufiger als Gold. Diese mittlere Position zwischen
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  Reichtum und Mangel ist einer der Gründe, warum Silber in
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  vielen Kulturen einen besonderen Status einnahm.
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  Selten genug, um wertvoll zu sein, häufig genug, um in
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  größeren Mengen verarbeitet zu werden und vor allem leicht
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  genug zu gewinnen, um die Mühe zu lohnen.
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  Silber findet sich gediegen, also als reines Metall.
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  In Klumpen und Drähten in bestimmten Gesteinen.
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  Häufiger jedoch tritt es in Mineralen auf, vor allem in
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  Silbersulfid, dem Argentit und in der Form, in der es mit Blei
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  vergesellschaftet ist. Im Bleiglanz, dem Gallenit.
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  Diese enge Verbindung mit Blei sollte die Geschichte des
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  Silbers prägen wie kaum eine andere chemische Tatsache.
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  Physikalisch betrachtet ist Silber ein bemerkenswertes
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  Metall. Es besitzt die höchste
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  elektrische Leitfähigkeit aller Elemente, gefolgt von Kupfer und
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  Gold. Auch die Wärmeleitfähigkeit ist
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  die höchste unter allen Metallen, sein
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  Reflexionsvermögen für sichtbares Licht liegt bei
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  poliertem Silber bei über 95%, was kein anderes Metall
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  erreicht. Diese 3 Eigenschaften
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  Leitfähigkeit für Strom, Leitfähigkeit für Wärme und das
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  nahezu vollständige Zurückwerfen des Lichts sind keine zufälligen
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  Begleiterscheinungen, sondern Ausdruck der besonderen
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  elektronischen Struktur des Silberatoms.
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  In seinem äußersten Bereich trägt es ein einzelnes, locker
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  gebundenes Elektron. Das sich leicht aus dem
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  Atomverband löst und im Metall ein See aus beweglichen
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  Ladungsträgern bildet. Dieser Elektronensee ist es, der
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  Silber zu einem so hervorragenden Leiter macht, und
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  es ist derselbe Elektronensee, der das einfallende Licht
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  beinahe vollständig zurückwirft und dem Metall seinen
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  unverwechselbaren, weißlich kühlen Glanz verleiht.
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  Der Schmelzpunkt von Silber liegt bei etwa 961 Grad Celsius,
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  der Siedepunkt bei rund 2200 grad.
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  Diese Werte sind handhabbar mit den Mitteln, die der Menschheit
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  seit der Bronzezeit zur Verfügung standen, und genau das
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  hat den frühen Umgang mit Silber ermöglicht, schon mit einfachen
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  Holzkohleöfen und Blasebälgen konnten antike Schmelzer
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  Temperaturen erreichen. Die ausreichten, um Silber zu
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  schmelzen und zu reinigen. Die Dichte beträgt etwa 10,5
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  Gramm pro Kubikzentimeter, das Metall ist also schwer schwerer
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  als Eisen, aber leichter als Blei und deutlich leichter als
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  Gold. Chemisch verhält sich Silber
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  zurückhaltend, jedoch nicht unbeteiligt an trockener Luft
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  bleibt es blank. Doch in Gegenwart von
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  Schwefelverbindungen, wie sie etwa als Schwefelwasserstoff in
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  Spuren in der Luft vorkommen, bildet sich an der Oberfläche
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  eine dünne Schicht aus Silbersulfid.
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  Dieses Anlaufen ist jedem vertraut, der je ein altes
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  Silberbesteck in der Hand hielt, die schwarzbraune Färbung, die
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  mit der Zeit auf silbernen Ringen, Ketten und Tellern
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  erscheint. Ist nichts anderes als die
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  Reaktion des Metalls mit winzigen Mengen Schwefel aus der
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  Umgebung. In wässriger Umgebung ist Silber
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  gegen viele Säuren beständig, löst sich aber in Salpetersäure
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  unter Bildung von Silbernitrat, einer Verbindung, die in der
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  Fotografie, in der Medizin und in der chemischen Forschung eine
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  bedeutende Rolle gespielt hat. Mit der Geschichte der
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  Menschheit verpflicht sich die Geschichte des Silbers in einem
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  Maße, das schwer zu überschätzen ist.
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  Die ältesten Silberobjekte, die wir kennen, stammen aus dem
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  vierten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung und wurden in
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  Anatolien und Mesopotamien gefunden.
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  Einfache Schmuckstücke, kleine Gefäße, Beigaben in Gräbern.
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  Bereits in dieser frühen Zeit verstanden die Menschen Silber
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  von begleitendem Gestein zu trennen, und sie hatten ein
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  Verfahren entwickelt, das in der Metallurgie als Treibarbeit oder
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  Kupellation bezeichnet wird. Es beruht auf einer chemischen
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  Eigenheit, die Silber und Blei verbindet.
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  Wenn man bleihaltiges Silbererz in einem Ofen erhitzt, bei dem
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  Luft über die Schmelze geblasen wird, oxidiert das Blei zu
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  Bleioxid, das von einer porösen Unterlage etwa aus gebranntem
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  Knochen oder Asche aufgesogen wird.
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  Das Silber bleibt zurück als glänzender Tropfen rein und
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  arbeitsfähig. Diese Methode ist seit
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  mindestens dem dritten Jahrtausend vor unserer Zeit
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  belegt und blieb über Jahrtausende das Verfahren, mit
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  dem die meisten Hochkulturen ihr Silber gewannen.
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  Die griechische Antike kannte Silber als geprägtes Metall, vor
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  allem aus den Bergwerken von Laurion bei Athen diese
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  Lagerstätten. In denen Blei Silbererz abgebaut
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  wurde, lieferten die Grundlage für jenen wirtschaftlichen
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  Aufstieg, der Athen im fünften Jahrhundert vor unserer Zeit zur
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  führenden Macht des östlichen Mittelmeers machte.
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  Allein aus den Erträgen von Laurion finanzierte Themistokles
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  um 483 vor unserer Zeit den Bau einer Flotte von 200 Trieren.
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  Jener Kriegsschiffe, die wenig später in der Seeschlacht von
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  Salamis die persische Übermacht schlugen, ohne das Silber des
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  Laurion wäre die griechische Geschichte und mit ihr ein
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  großer Teil dessen, was wir heute als europäisches Erbe
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  bezeichnen, anders verlaufen. Die athenische Drachme, die
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  berühmte Eulenmünze, wurde aus diesem Silber geschlagen und
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  verbreitete sich über den gesamten östlichen
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  Mittelmeerraum bis in den vorderen Orient.
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  Die Römer übernahmen die Münzprägung in Silber und
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  führten den Denar ein, der über Jahrhunderte die wichtigste
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  Silbermünze des Imperiums bleiben sollte, die.
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  Zur Zeit des Kaisers Augustus enthielt ein Denar etwa 3,9
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  Gramm beinahe reinen Silbers. Im Laufe der späteren Kaiserzeit
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  jedoch sank der Silbergehalt stetig, ein Vorgang, den
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  Wirtschaftshistorikerinnen und Wirtschaftshistoriker heute als
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  eines der frühesten Beispiele einer staatlich gelenkten
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  Inflation betrachten. Unter Kaiser Nero wurde der
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  Silberanteil auf rund 90% gesenkt, unter Marc Aurell auf
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  etwa 75 und im dritten Jahrhundert nach unserer Zeit
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  enthielten römische Silbermünzen oft nur noch wenige Prozent
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  Silber, der Rest war Kupfer mit dünner Silberbeschichtung.
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  Die Erosion des Münzgeldes ging einher mit der Erosion des
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  politischen Systems. Und blieb ein warnendes Beispiel
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  für alle nachfolgenden Reiche. Im mittelalterlichen Europa
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  wurde die Geschichte des Silbers vor allem im Harz, im
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  Erzgebirge, in Tirol und in Böhmen geschrieben.
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  Im 10 Jahrhundert begann der Abbau am Rammelsberg bei Goslar,
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  der über Jahrhunderte zu den wichtigsten Silbergruben des
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  Heiligen Römischen Reiches gehörte.
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  Im 12 und 13 Jahrhundert öffneten sich die reichen
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  Lagerstätten von Freiberg im sächsischen Erzgebirge und im 16
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  Jahrhundert kam Joachimsthal im böhmischen Erzgebirge hinzu.
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  Aus den dortigen Münzstätten stammt der Joachimsthaler, eine
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  schwere Silbermünze, deren Name sich zunächst zum Taler
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  verkürzte und über die niederdeutsche und
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  niederländische Aussprache schließlich zum amerikanischen
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  Dollar wurde. Wer heute mit Dollarnoten
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  bezahlt, trägt eine sprachliche Erinnerung an ein böhmisches
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  Bergwerk in der Tasche. Die Bergleute des Mittelalters
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  arbeiteten unter Bedingungen, die wir uns kaum vorstellen
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  können, sie schlugen mit Eisen und Schlägel in das Gestein,
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  beleuchteten ihre Stollen mit Talglampen, trugen das Erz auf
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  dem Rücken oder in Lederbeuteln zutage.
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  Die Lebenserwartung war kurz, die Berufskrankheiten zahlreich,
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  von der Staublunge bis zur Bleivergiftung.
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  Und doch entstand aus dieser Arbeit eine ganze Welt, eine
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  technische Welt, in der Wasserräder, Pumpen,
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  Förderanlagen und Schmelzöfen einander bedingten und
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  ergänzten. Im Jahr 1556 erschien das Werk
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  de Remetallica des Sachsen Georgius Agricola, ein
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  zwölfbändiges Standardwerk über den Bergbau und das Hüttenwesen,
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  das die metallogischen Verfahren seiner Zeit so vollständig und
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  so klar darstellte, dass es noch 200 Jahre später als Lehrbuch
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  diente. Agricola beschreibt darin auch
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  die Silbergewinnung mit einer Genauigkeit, die heutige
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  Archäologinnen und Archäologen in den Stand setzt, alte
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  Hüttenplätze zu deuten, die wirklich große Erschütterung der
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  Silbergeschichte kam jedoch nicht aus Europa, sondern aus
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  dem amerikanischen Doppelkontinent.
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  Im Jahr 1545 entdeckten spanische Eroberer und ihre
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  indigenen Begleiter im heutigen Bolivien einen Berg, der ihnen
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  wie aus reinem Silber gemacht erschien.
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  Sie nannten ihn Cerorico, den Reichenberg, und an seinem Fuß
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  entstand die Stadt Potosi in den folgenden 250 Jahren wurden aus
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  diesem einen Berg nach den Vorsichtigeren Schätzungen er.
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  Etwa 40000 Tonnen Silber gewonnen, nach anderen
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  Berechnungen deutlich mehr potosie war im 17 Jahrhundert
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  eine der größten Städte der Welt mit zeitweise 160000
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  Einwohnerinnen und Einwohnern, vergleichbar mit London oder
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  Paris. Der Reichtum kam zu einem
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  furchtbaren Preis. Nach Schätzungen verschiedener
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  Historikerinnen und Historiker starben in den Minen und in den
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  Hütten von Potosi im Verlauf der Kolonialzeit mehrere 100000
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  Menschen, vor allem indigene Zwangsarbeiter im sogenannten
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  Miet a System und Versklavte Afrikanerinnen und Afrikaner,
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  die zur Arbeit verschleppt worden waren.
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  Das Silber aus Potosi, ergänzt durch die Erträge der
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  mexikanischen Minen von Zacatecas und Guanajuato,
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  veränderte die Welt in einem Ausmaß, das mit dem späteren
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  Effekt des Erdöls vergleichbar ist.
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  Es finanzierte die spanische Krone, es bezahlte Kriege in
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  Europa, es ermöglichte den Aufstieg Hollands und Englands
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  als Handelsmächte. Und es Floß in großen Strömen
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  nach Asien, vor allem nach China, das im Zuge einer
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  Steuerreform unter der Ming Dynastie zu einer
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  silberbasierten Geldwirtschaft übergegangen war.
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  Über die spanische Manila Galeone, die zwischen Acapulco
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  und der philippinischen Hauptstadt verkehrte, gelangte
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  amerikanisches Silber in den chinesischen
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  Wirtschaftskreislauf und wurde gegen Seide, Porzellan.
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  Und Gewürze getauscht. Wirtschaftshistorische
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  Forschungen, etwa die von Dennis Flynn und Arturo Geraldes, sehen
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  in diesem Strom des amerikanischen Silbers nach
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  China einen der frühen Mechanismen einer wirklich
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  globalisierten Wirtschaft. Die Gewinnung des Silbers
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  veränderte sich im 16 Jahrhundert grundlegend.
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  Als der spanische Bergbauingenieur bartolomé de
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  Medina in Mexiko ein Verfahren entwickelte, das die alte
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  Treibarbeit für viele Erze ablöste.
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  Es war die sogenannte Amalgamation, bei der
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  Zerkleinertes Silbererz mit Quecksilber vermischt wurde.
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  Quecksilber löst Silber unter Bildung einer pastenartigen
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  Mischung, die anschließend erhitzt wurde, wobei das
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  Quecksilber Verdampfte und das Silber zurückblieb.
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  Das Verfahren war wirtschaftlich, doch ökologisch
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  und gesundheitlich verheerend, riesige Mengen Quecksilber
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  gelangten in Böden, Flüsse und in die Lungen der Arbeitenden,
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  die Spätfolgen sind in einigen Regionen Lateinamerikas bis
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  heute messbar. In Form erhöhter
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  Quecksilbergehalte in Sedimenten und in der Nahrungskette im 19
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  Jahrhundert begann ein neues Kapitel der Silbergeschichte als
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  in den Vereinigten Staaten in Nevada im Jahr 1859 die Comstock
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  Lode entdeckt wurde. Eine Lagerstätte, deren Erträge
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  die amerikanische Wirtschaft des späten 19 Jahrhunderts
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  Mitprägten und Städte wie Virginia City und Carson City
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  wachsen ließen. Zur selben Zeit fanden
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  Naturforscherinnen und Naturforscher heraus, dass
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  Silber nicht nur ein Werkstoff für Münzen und Schmuck war,
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  sondern ein Element von tieferer Bedeutung, die Fotografie eine
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  der prägenden Erfindungen des Jahrhunderts.
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  Beruht auf der Lichtempfindlichkeit von
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  Silberverbindungen. Schon 1839 stellten Louis
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  Daguerre in Frankreich und William Henry Fox Talbot in
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  England Verfahren vor, in denen Silberhalogenide, also
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  Verbindungen von Silber mit Brom, Chlor oder Iod, das
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  einfallende Licht in ein bleibendes Bild verwandelten.
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  Wenn Licht auf ein silberhalogen Idcorn fällt, werden einzelne
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  Silberatome zu metallischem Silber reduziert.
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  Ein winziger Keim entsteht, der bei der späteren Entwicklung
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  verstärkt und sichtbar gemacht wird.
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  Über mehr als 150 Jahre war diese Eigenschaft des Silbers
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  die Grundlage aller fotografischen Bilder.
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  Von den frühen Dageriotypien über die Massenfotografie des 20
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  Jahrhunderts bis hin zum Röntgenfilm in der Medizin.
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  Die antimikrobielle Wirkung des Silbers war ebenfalls bereits in
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  der Antike beobachtet worden. Plinius der Ältere berichtet im
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  ersten Jahrhundert unserer Zeit, dass Wasser in silbernen Gefäßen
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  länger frisch bleibe. Im 19 Jahrhundert wurde dieser
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  Effekt wissenschaftlich untersucht und der Schweizer
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  Botaniker Carl Negeli prägte um 1891 den Begriff der
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  oligodynamischen Wirkung für die keimtötenden Eigenschaften
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  kleinster Silbermengen. Silberionen blockieren wichtige
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  Enzyme in Bakterienzellen und beeinträchtigen deren
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  Stoffwechsel. Die.
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  In der Medizin wurde Silbernitrat lange Zeit zur
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  Behandlung der Augen neugeborener eingesetzt, um die
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  durch Gonokokken verursachte Bindehautentzündung zu
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  verhindern. Ein Verfahren, das nach dem Arzt
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  Carl Credde benannt wurde und in vielen Ländern bis in die zweite
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  Hälfte des 20 Jahrhunderts vorgeschrieben war.
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  Heute kommt Silber in Wundauflagen zur Behandlung von
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  Verbrennungen und chronischen Wunden zum Einsatz.
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  In Kathetern zur Verringerung von Infektionsrisiken und in
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  einigen Wasseraufbereitungssystemen.
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  Die heutige Verwendung des Silbers ist breit gefächert und
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  hat sich vom reinen Münz und Schmuckmetall weit entfernt.
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  Etwa die Hälfte der jährlichen Silberproduktion fließt in
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  industrielle Anwendungen, Silber ist Bestandteil von löt
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  Legierungen von elektrischen Kontakten in Schaltern und
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  Relais. Von leitfähigen Pasten in
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  elektronischen Schaltungen eine besonders wachsende Bedeutung
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  hat es in der Photovoltaik gewonnen.
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  In den meisten kristallinen Siliziumsolarzellen befinden
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  sich auf der Oberseite feine Silberbahnen, die den Strom aus
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  der Zelle ableiten. Pro Modul werden je nach
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  Zellgeneration einige Gramm Silber benötigt und angesichts
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  des weltweiten Ausbaus der Solarenergie.
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  Hat sich die Photovoltaik zu einem der wichtigsten Abnehmer
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  des Metalls entwickelt? Schätzungen des amerikanischen
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  geologischen Dienstes und des Silver Institute zufolge wurden
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  in den letzten Jahren weltweit jährlich rund 25000 bis 26000
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  Tonnen Silber gefördert, ergänzt durch beträchtliche Mengen aus
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  dem Recycling. Die führenden Förderländer sind
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  Mexiko, Peru, China, Russland, Polen, Australien und Chile.
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  Im chemischen Periodensystem nimmt Silber eine Stellung ein,
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  die mehr ist als nur die Nummer 47 es steht in der 11.
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  Gruppe gemeinsam mit Kupfer darüber und Gold darunter und
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  bildet mit diesen beiden eine bemerkenswerte Triade.
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  Alle 3 Metalle teilen die Fähigkeit, in gediegener Form
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  aufzutreten. Alle 3 sind ausgezeichnete
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  Leiter, alle 3 haben in der menschlichen Kultur eine
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  besondere Rolle gespielt, doch Yis jedes hat seinen eigenen
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  Charakter. Kupfer ist das rötliche, häufige
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  Metall der frühen Werkzeuge und der modernen Elektrotechnik
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  Gold. Ist das gelbe, kostbare Metall
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  der Reservebanken und der unvergänglichen Schmuckstücke.
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  Silber liegt dazwischen kühler als Kupfer, weniger schwer als
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  Gold mit einer eigenen klaren Schönheit.
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  Es hat 2 stabile Isotope, Silber 107 und Silber 109, die in der
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  Natur etwa zu gleichen Teilen vorkommen und mehrere instabile
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  Isotope. Von denen einige in der
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  medizinischen Forschung eine Rolle spielen.
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  Die kulturelle Bedeutung des Silbers reicht über die
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  wirtschaftliche und technische Verwendung weit hinaus, in
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  vielen Kulturen ist Silber mit dem Mond verbunden, während Gold
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  mit der Sonne assoziiert wird. Diese Zuordnung lässt sich von
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  Mesopotamien über das antike Griechenland bis ins Mittelalter
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  und in die Frühe Neuzeit verfolgen.
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  In der Alchemie standen die 7 damals bekannten Metalle für die
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  7 damals bekannten Himmelskörper und Silber war das Metall der
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  Selene, der römischen Luna. Diese Verbindung hat sich in der
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  Sprache erhalten, wir sprechen von silbernem Mondlicht, von
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  silbrig schimmernden Flüssen, von silbergrauem Haar.
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  Der Glanz des Silbers ist in unserer Wahrnehmung mit kühle
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  Klarheit und einer gewissen Distanz verknüpft.
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  Anders als die warme Pracht des Goldes in der christlichen
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  Symbolik trägt das Silber gemischte Bedeutungen von der
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  Reinheit des Mondlichts bis hinzu den 30 Silberlingen, die
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  im Neuen Testament den Verrat bezahlen, in Märchen und
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  Volkserzählungen vom Silberlöffel der Reichen über
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  die silberne Kugel gegen Werwölfe.
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  Bis zur silbernen Hochzeit nach 25 Ehejahren ist das Metall ein
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  verlässlicher Begleiter unserer kulturellen Vorstellungen.
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  In der Wissenschaftsgeschichte hat Silber immer wieder als
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  Brücke gedient, als Material, an dem grundlegende Erkenntnisse
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  gewonnen wurden. Otto Stern und Walter Gerlach
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  führten 1922 in Frankfurt am Main ihr berühmtes Experiment
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  durch. Indem sie einen Strahl
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  silberatome durch ein inhomogenes Magnetfeld schickten
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  und beobachteten, dass dieser Strahl in 2 diskrete
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  teilstrahlen aufspaltete. Damit hatten sie, ohne es
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  zunächst zu wissen, einen direkten Nachweis für die
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  Quantelung des Drehimpulses, also für eine zentrale Aussage
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  der entstehenden Quantenmechanik geliefert.
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  Das Experiment wurde mit Silber gemacht, weil ein Silberatom im
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  Grundzustand ein einzelnes ungepaartes Elektron in seiner
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  äußersten Schale trägt und sich daher besonders gut für solche
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  Untersuchungen eignet. Die Quantenphysik des 20
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  Jahrhunderts schuldet dem Silber also einen entscheidenden
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  Anstoß. Die Gewinnung des Silbers heute
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  geschieht zum überwiegenden Teil als Nebenprodukt anderer
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  Bergbauaktivitäten. Nur ein Bruchteil der weltweiten
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  Silberproduktion stammt aus reinen Silberminen, der größte
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  Teil fällt bei der Förderung von Blei, Zink, Kupfer und Gold mit
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  an, weil Silber in den entsprechenden Erzen in geringen
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  Konzentrationen enthalten ist. Aus den Schlammrückständen bei
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  der Elektrolytischen Raffination von Kupfer etwa lässt sich
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  beträchtliche Mengen Silber gewinnen, ergänzt durch
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  geringere Anteile an Gold, Platin und anderen Metallen.
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  Dieses Anodische Schlammverfahren ist eine der
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  wichtigsten Silberquellen der Gegenwart.
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  Recycling spielt eine zunehmend größere Rolle aus alten
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  Elektrogeräten, aus Solarpanelen am Ende ihrer Lebenszeit, aus
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  Industrieabfällen und aus alten Fotomaterialien wird Silber
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  zurückgewonnen, oft mit hoher Effizienz, weil das Metall trotz
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  seiner Verteilung leicht wieder zu konzentrieren ist.
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  Aus der Perspektive des Periodensystems lässt sich
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  Silber als eines jener Elemente verstehen, deren Eigenschaften
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  nicht aus seiner Größe oder seinem Gewicht herrühren,
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  sondern aus der genauen Anordnung seiner Elektronen.
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  Die Elektronenkonfiguration des Silbers im Grundzustand wird mit
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  dem Symbol Krypton geschrieben, gefolgt von 4 d
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  Elektronenschalen, vollständig gefüllt mit 10 Elektronen und
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  einem einzelnen 5 s Elektron. Dieses einzelne Elektron oben
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  auf der gefüllten D Schale ist das Geheimnis des Silbers, seine
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  Leitfähigkeit, sein Glanz, seine chemische Trägheit.
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  Es ist ein Element, das aus einer feinen Asymmetrie seiner
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  Hülle einen ganzen Charakter zieht.
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  In den letzten Jahrzehnten ist Silber auch in der
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  Nanotechnologie zu einem wichtigen Material geworden,
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  Silbernanopartikel werden in Textilien gegen Geruchsbildung
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  eingesetzt, in Wundauflagen, in Beschichtungen, in der Katalyse
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  und in optischen Sensoren. Sie nutzen die antimikrobiellen
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  Eigenschaften des Metalls und seine besonderen optischen
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  Eigenschaften im Bereich der sogenannten
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  Oberflächenplasmonen. Die ökologische Bewertung
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  solcher Anwendungen ist allerdings nicht abgeschlossen,
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  silbernanopartikel können in Gewässer gelangen und dort
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  Wirkungen auf Mikroorganismen entfalten, die bislang nicht in
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  allen Aspekten verstanden sind. Hier zeigt sich, dass auch ein
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  altes, vertrautes Material wie Silber in neuen Formen neue
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  Fragen aufwirft, die wissenschaftlich, technisch und
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  gesellschaftlich beantwortet werden müssen.
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  Wenn wir am Ende dieser Reise innehalten, dann zeigt sich,
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  dass Silber mehr ist als ein Element, mehr als eine Zeile im
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  Periodensystem, mehr als eine glänzende Substanz.
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  Es ist eine Spur, die durch die menschliche Geschichte verläuft,
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  von den frühen Schmieden in Anatolien über die Bergwerke des
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  Erzgebirges über die schreckliche Pracht von Potosie
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  über die Münzen der Antike, die Fotografien des 19 Jahrhunderts,
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  die Quantenphysik des 20 Jahrhunderts bis hinzu den
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  Solarmodulen unserer Tage. Es ist zugleich ein Zeugnis
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  dafür, wie eng technischer Fortschritt, wirtschaftliche
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  Macht und menschliches Leiden miteinander verflochten sein
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  können. Die silbernen Reichtümer
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  Amerikas waren Grundlage einer ersten Globalisierung und
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  zugleich verbunden mit der Versklavung und dem Tod
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  ungezählter Menschen. Die Münzen, die jahrhundertelang
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  Vertrauen in Handel und Staat sichern halfen, waren oft
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  Werkzeuge der Macht und gelegentlich Werkzeuge ihres
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  Missbrauchs. Aus dieser doppelten Geschichte
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  lässt sich lernen, dass kein Element neutral ist.
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  Sobald es in die Hände von Menschen gelangt.
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  Was wir aus dem Boden holen, prägt unsere Gesellschaften,
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  unsere Wirtschaftsweise, unsere Beziehungen zueinander und zur
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  Erde, die uns trägt. Heute fördern wir Silber unter
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  Bedingungen, die in vielen Fällen menschenwürdig und
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  ökologisch verträglicher sind als vor wenigen Jahrhunderten.
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  In anderen Fällen aber weiterhin Probleme aufwerfen, etwa beim
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  Einsatz von Quecksilber im informellen Kleinbergbau, bei
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  der Wasserbelastung durch saure Grubenwässer, bei der Energie
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  und Klimabilanz der Schmelzöfen. Eine vorausschauende Politik,
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  die das Wissen vieler Disziplinen zusammenbringt und
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  demokratische Aushandlungsprozesse achtet, ist
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  die Voraussetzung dafür, dass auch dieses Metall im kommenden
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  Jahrhundert. In einer Weise gewonnen und
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  verwendet werden kann die kommenden Generationen nicht.
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  Die Lasten Aufbürdet, an denen wir heute zu tragen haben.
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  Wer das Silber in seiner Hand betrachtet, hält damit ein Stück
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  Sternenstaub in der Hand, ein Stück Erdgeschichte, ein Stück
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  Menschheitsgeschichte und ein Stück zukunftsverantwortung, und
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  vielleicht ist es ein schönes Bild für den Ausklang dieser
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  Folge. Dass dasselbe Metall, das einst
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  die Eulen auf den Münzen Athens zierte, heute auf den Dächern
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  unserer Häuser hilft, Sonnenlicht in Strom zu
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  verwandeln. Es ist derselbe Stoff, dieselbe
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  Eigenschaft, derselbe Glanz im Dienst einer Erde, die wir
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  behutsamer behandeln sollten, als es vergangene Zeiten getan
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  haben.