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Histoire vraie : Surcouf, le corsaire · Podcast Françaisie (France / français / francophonie)

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Bonjour, Bonsoir, salut. Aujourd'hui, notre podcast
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commence dans une petite ville, une petite ville située au nord
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de la Bretagne, pas très loin du Mont Saint Michel auquel j'ai
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consacré le podcast numéro 92. Cette petite ville s'appelle
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Saint-Malo. Alors vous connaissez peut être
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Saint-Malo. C'est une ville qui possède une
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caractéristique ou plutôt plusieurs.
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Tout d'abord, c'est un port, un port qui a joué un rôle très
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important dans l'histoire de France.
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Mais Saint-Malo a aussi une autre particularité, cette
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petite ville a vu naître un nombre impressionnant de
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personnes qui ont compté dans l'histoire française.
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Si par exemple, je vous dis, François René de Châteaubriant,
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est-ce que ce nom vous dit quelque chose ?
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Mais si c'est un grand écrivain français, vous avez peut être lu
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à tala, l'une de ses œuvre les plus célèbres.
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Et Châteaubriant a également été un grand diplomate et un homme
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politique important. Et puis il y a un autre malouin.
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C'est ainsi que l'on appelle les habitants de Saint-Malo, très
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célèbre chaque. Jacques Cartier, vous connaissez
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certainement son nom. Ce grand navigateur a exploré le
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Canada pour le roi de France et a ouvert la voie à la présence
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française en Amérique du Nord. Saint-Malo est donc une ville
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assez magique. Comme je vous le disais, c'est
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un port, un port très important et un port est naturellement
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tourné vers la mer. Saint-Malo a ainsi vu naître et
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vivent de grands navigateurs qui chacun à leur manière, ont
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marqué l'histoire. Et plus de 2 siècles après,
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Jacques Cartier, un autre malouin va prendre la mer.
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Mais cette fois-ci pas pour explorer de nouveaux
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territoires. Il va devenir l'un des célèbres
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des plus célèbres corsaires français et combattre les
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Britanniques sur les mers. Cet homme, c'est Robert Surcouf.
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À Saint-Malo, on a plutôt le pied marin.
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Avoir le pied marin, cela signifie être à l'aise sur un
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bateau et ne pas avoir le mal de mer.
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Et dans la famille Surcouf, on a vraiment le pied marin.
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Son arrière grand-père paternel avait déjà commandé sous Louis
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14 un navire Corsaire. Son frère aîné Nicolas deviendra
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lui aussi corsaire corsaire et du côté de sa mère, Robert est
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apparenté à un autre grand nom de Saint-Malo, René Duguet,
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Rouin Duguet. Rouin est né exactement 100 ans
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avant Surcouf. En 1613.
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Il devient l'un des plus célèbres corsaires français de
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son époque. Il combat les Anglais et les
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Hollandais, capture de nombreux navires ennemis et entre ensuite
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dans la Marine royale. Son exploit le plus célèbre a
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lieu en 1711, lorsqu'il mène une expédition jusqu'à Rio de
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Janeiro, au Brésil, et réussit à prendre la ville.
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Autant dire que lorsque Robert Surcouf, né à Saint-Malo le 12
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décembre 1773, il arrive dans une famille où la mère, les
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bateaux et les corsaires font déjà partie de l'histoire
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familiale, sa famille aurait aimé qu'il devienne prêtre, mais
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lui aimait trop la liberté. Il n'aimait pas les études et
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préférait regarder les bateaux qui arrivaient dans le port de
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Saint-Malo, qui déchargeaient leurs marchandises et qui
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repartaient le ventre plein pour d'autres aventures.
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Robert se sentait attiré par la mer.
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Après une fugue, c'est à dire qu'il part de son école, il
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embarque sur son premier bateau comme pilotin.
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Un pilotin. À l'époque, c'est un jeune marin
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qui apprend le métier et notamment la navigation, comment
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manœuvrer un bateau, comment s'orienter en mer, comment
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suivre une route ? Robert Surcouf n'a alors que 13
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ans et demi. Il embarque donc comme pilotin
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sur le héron. Un bateau qui fait du cabotage
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en direction de Cadix en Espagne.
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Le cabotage, c'est la navigation entre entre des ports
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relativement proches, généralement en suivant les
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côtes. Surcouf ne reçois pas encore de
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salaire, il est là pour apprendre le métier.
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Mais attention, il n'est pas considéré comme un simple
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mousse, un simple marin. En tant qu'élève officier, il
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mange à la table du capitaine, fait partie de l'État major et
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n'est pas obligé d'effectuer les corvées, les sales travaux
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réservés aux jeunes mousses. À bord, il apprend les bases de
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la navigation mais aussi du commandement.
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C'est donc véritablement le début de sa formation de marin.
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Il ne sait pas encore qu'il part pour un grand voyage qui va le
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rendre riche, respecté et célèbre.
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Ce grand voyage va le conduire de plus en plus loin sur
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différents bateaux. Il découvre de nouvelles mers et
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de nouveaux pays. Il navigue jusqu'à Pondichéry,
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en Inde, traverse l'océan Indien et le canal du Mozambique entre
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Madagascar et l'Afrique. Mais.
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Ses voyages ont aussi une face beaucoup plus sombre.
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À cette époque, la traite des esclaves fait partie du commerce
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maritime et Surcouf navigue lui aussi sur des navires négriers,
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c'est à dire des bateaux qui transportent des personnes
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réduites en esclavage. En 1789, alors qu'il n'a pas
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encore 16 ans, il embarque sur l'aurore.
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Dans le canal du Mozambique, le navire fait naufrage.
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Environ 400 personnes, enfermées et enchaînées dans les cales,
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meurent noyées. Difficile d'imaginer qu'un tel
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drame puisse laisser un jeune homme de 16 ans indifférent.
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On peut penser que cette expérience terrible l'a marqué
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et lui a fait prendre conscience de la valeur d'une vie humaine.
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Plus tard, Surcouf sera justement connu pour son respect
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de l'adversaire, mais aussi pour le respect de la parole donnée.
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En 1792, Robert Surcouf rejoint l'île de France que nous
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appelons aujourd'hui l'île Maurice.
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C'est là qu'il apprend les événements qui bouleversent
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alors la France, la Révolution française.
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Cette révolution va avoir des conséquences importantes dans la
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vie du jeune Surcouf. En 1794, la France abolit
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l'esclavage dans ses colonies. Surcouf va donc devoir
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abandonner la traite des la traite des esclaves à laquelle
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il avait participé jusque là. la République française est
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désormais en guerre contre plusieurs pays européens,
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notamment la Grande-Bretagne. Et cette guerre va changer la
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vie de Robert Surcouf. Surcouf prend alors du service
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dans la Marine française et va connaître ce qu'on appelle son
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baptême du feu. Le baptême du feu est une
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expression qui signifie que c'est la première fois qu'un
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soldat ou un marin participe réellement à un combat pour lui.
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Ce baptême du feu a lieu en octobre 1794 dans l'océan
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Indien. A bord de la Cybèle, il
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participe à un combat contre 2 navires britanniques qui
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bloquent alors l'île de France. les Français réussissent
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finalement à les repousser. C'est la première et la dernière
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fois que Robert Surcouf affronte les Britanniques en appartenant
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à la Marine régulière française. Après cet épisode, il va
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reprendre sa liberté. Et choisir une toute autre voie,
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celle de corsaire. À seulement 20 ans, Robert
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Surcouf devient capitaine corsaire.
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Mais au fait, connaissez-vous la différence entre un corsaire et
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un pirate ? Un pirate agit pour son propre
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compte, il attaque des bateaux, vole leurs marchandises et garde
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le butin, le Trésor, c'est à dire tout ce qu'il a réussi à
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prendre. Il n'a aucune autorisation
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officielle et il est considéré comme un criminel.
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Un corsaire lui agit avec l'autorisation de son pays.
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En période de guerre, il reçoit ce qu'on appelle une lettre de
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marque. Un document officiel qui lui
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donne le droit d'attaquer et de capturer les navires des pays
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ennemis. Une partie de ce qu'il capture
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revient ensuite à l'État et le reste est partagé entre
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l'armateur, le capitaine et l'équipage.
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La différence est donc essentielle, le pirate agit en
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dehors de la loi. Tandis que le corsaire fait la
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guerre au nom de son pays. Et Robert Surcouf va devenir
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l'un des plus célèbres corsaire français.
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Mais mais pas tout de suite, tout de suite, car les choses ne
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sont pas si simples. Surcouf veut faire ce qu'on
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appelle la guerre de course. La guerre de course, c'est une
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forme particulière de guerre maritime.
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En période de guerre, la France autorise des bateaux privés à
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attaquer les navires des pays ennemis, à les capturer et à
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récupérer leurs marchandises. À cette époque, l'un des
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principaux ennemis de la France est la Grande-Bretagne.
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Les corsaires français vont donc surtout chercher à attaquer les
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bateaux britanniques. Mais attention.
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Pour participer à la guerre de course, il ne suffit pas de
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prendre son bateau et de partir attaquer les Anglais, il faut
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une autorisation officielle, une lettre de course que l'on
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appelle aussi une lettre de Marc c'est ce document qui donne
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droit au capitaine le droit d'attaquer et de capturer les
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désirs ennemis. Sans cette lettre, impossible en
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principe de jouer au corsaire. Et c'est justement le problème
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de Surcouf. Les autorités de l'île de France
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refuse de lui donner cette autorisation.
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Surcouf peut naviguer, transporter des marchandises,
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faire du commerce. Il peut aussi se défendre s'il
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est attaqué, mais s'il n'a pas le droit d'attaquer lui même les
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navires britanniques. Surcouf est évidemment frustré,
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d'autant plus qu'il navigue sur du petit bateau de commerce
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alors que les Britanniques sont très puissants dans l'océan
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Indien et possèdent des des navires beaucoup plus grands,
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beaucoup plus armés et avec des équipages beaucoup plus
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nombreux. Alors Surcouf va utiliser une
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méthode. Assez particulière que l'on
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pourrait appeler avec un peu d'humour la défense bretonne
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puisqu'il n'a pas le droit d'attaquer.
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Il va provoquer l'adversaire, attendre d'être attaqué et
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ensuite hop se défendre. Mais chez Surcouf, se défendre
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ne signifie pas seulement repousser l'ennemi, il faut
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aussi gagner. En 1795 et 1796, il commence
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ainsi à capturer plusieurs navires britanniques et Surcouf
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n'a pourtant pas à sa disposition une énorme flotte de
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guerre. Il commande l'Émilie, un petit
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bâtiment d'environ 180 tonneaux. À l'époque, le tonneau est une
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unité utilisée pour mesurer la capacité d'un bateau, c'est à
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dire la quantité de marchandises qu'il peut transporter.
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Cela ne correspond donc pas au poids du bateau.
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L'emilie est un bateau relativement petit, avec
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seulement quelques canons et un équipage d'une trentaine
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d'hommes. Puis Surcouf s'empare du
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quartier, un navire britannique. Et décide tout simplement de
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l'utiliser. C'est donc à bord du quartier
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qu'il aperçoit bientôt le Triton.
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Le Triton, c'est un imposant navire de la de la compagnie
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anglaise des Indes. Et là, le rapport de force
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paraît complètement fou. Le Triton possède 26 canons et
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environ 150 hommes à bord. Surcouf, lui, ne dispose que
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d'une vingtaine d'hommes pour l'attaquer.
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Mais au lieu de fuir, Surcouf s'approche du Triton.
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Ses hommes montent à bord du, montent à bord du navire
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britannique et engagent le combat.
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En quelques minutes, ils réussissent l'impossible.
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Ils prennent le contrôle du Triton.
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Nous sommes en 1796. Robert Surcouf n'a que 22 ans et
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vient de capturer avec une poignée d'hommes un navire
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britannique beaucoup plus puissant que le sien.
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Cette histoire va commencer à faire de lui une légende et
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surtout lui permettre quelques temps plus tard d'obtenir cette
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fameuse lettre de Mark Robert. Surcouf devient alors un
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véritable corsaire. Officiellement autorisé à
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attaquer et à capturer les navires ennemis.
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Et il ne va pas se priver de cette nouvelle liberté.
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Pendant les années qui suivent, Surcouf multiplie les prises
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dans l'océan Indien et devient l'un des corsaires français les
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plus redoutés des Britanniques. Mais c'est en 1800.
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Qu'il va réaliser son exploit le plus célèbre.
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Nous sommes le 7 octobre 1800 dans le golfe du Bengale, près
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de l'embouchure du Gange. Surcouf commande alors la
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confiance, un navire corsaire français.
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Et ce jour-là, il aperçoit un énorme bateau britannique, le.
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Kent, un navire de la puissante compagnie anglaise des Indes
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orientales. Une nouvelle fois, le combat
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paraît complètement déséquilibré.
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La confiance est beaucoup plus petite que le Kent le navire
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britannique possède 26 canons et transporte plusieurs centaines
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de personnes, notamment des soldats, des marins et des
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passagers. Surcouf, lui, dispose d'un
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bateau beaucoup plus petit et de beaucoup moins d'hommes. les
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Britanniques sont tellement certains de leur supériorité
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que, selon une anecdote souvent racontée, ils auraient même
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invité les femmes présentes à bord à monter sur le pont pour
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assister au spectacle. Elles allaient voir comment les
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Britanniques allaient écraser ce petit bateau français.
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Mais le spectacle ne va pas du tout se passer comme prévu.
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Surcouf réussit à approcher la confiance du Kent.
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Ses hommes passent à l'abordage, c'est à dire qu'ils montent
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directement sur le bateau ennemi.
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Et un combat extrêmement violent commence sur le pont.
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Le capitaine britannique Robert Ribington est tué et finalement
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les hommes de Surcouf réussissent l'impensable, ils
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prennent le contrôle du Kent une fois le combat terminé, Surcouf
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fait cesser immédiatement les violences.
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Les femmes présentes à bord sont protégées et des hommes sont
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placés devant leurs appartements pour empêcher qu'on les dérange.
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Les blessés britanniques, qui sont trop gravement touchés pour
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être déplacés, restent à bord et sont soignés avec les Français.
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Surcouf vient de battre un adversaire beaucoup plus
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puissant que lui. Cette fois, sa réputation est
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faite et les Britanniques le surnomment désormais l'ogre du
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Bengale. Oh, bien sûr, les exploits de
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Surcouf vont parvenir aux oreilles de Napoléon qui décide
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de récompenser le célèbre corsaire.
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En 1804, il lui remet la Légion d'honneur, l'une des plus
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prestigieuses distinctions françaises.
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Le petit pilotin de 13 ans et demi est devenu non seulement
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l'un des marins les plus célèbres de France, mais aussi
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l'un des corsaires les plus riches.
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En 1801, Robert Surcouf rentre à Saint-Malo, il A207 ans et cette
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fois il va rester un peu sur la terre ferme.
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Le 28 mai, il épouse Marie Christ Marie Catherine Blaise de
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Maisonneuve. La fille d'un riche armateur
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malouin. Ensemble, ils ont 5 enfants.
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Mais Surcouf ne quitte pas pour autant le monde de la mer.
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Avec la fortune qu'il a gagné pendant ses campagnes, il
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devient lui même armateur. Un armateur hein ?
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Vous savez, c'est une personne qui possède ou équipe des
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navires. Désormais, Surcouf n'est donc
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plus forcément celui qui part combattre, mais il possède des
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bateaux. Organise des expéditions et
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finance lui même des navires corsaires.
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Le jeune marin qui était parti de Saint-Malo sans salaire est
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devenu un homme d'affaires extrêmement riche, extrêmement
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puissant. Robert Surcouf meurt à
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Saint-Malo le 8 juillet 1827. Il a alors 53 ans.
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Mais son nom, lui, va passer à la postérité après sa mort, 5
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bâtiments, 5 bateaux de la Marine nationale française vont
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porter le nom de Surcouf et Parmi eux, un sous-marin qui
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disparaît mystérieusement dans la nuit du 18 au 19 février
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1942, alors qu'il navigue dans la mer des Caraïbes.
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Son épave n'a jamais été retrouvée et le mystère, encore
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maintenant, reste entier. Si un jour vous allez en
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Bretagne, à Saint-Malo, allez vous promener sur les remparts,
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Regardez la mer, les bateaux, mais passez aussi par le
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cimetière de Rocabée. C'est là que repose Robert
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Surcouf et sur sa tombe. Vous pourrez lire cette
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épitaphe, un célèbre marin a fini sa carrière.
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Il est dans le ton, tombeau pour jamais endormis, les matelots
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sont privés de leur père. Les malheureux ont perdu leurs
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amis. Je crois que ces 4 phrases
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résument résument assez bien la légende de Robert Surcouf.
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Et C'est ainsi que s'achève ce portrait de Robert Surcouf,
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surnommé le roi des Corsaires. C'est aussi le premier podcast
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d'une nouvelle série que j'ai appelé histoire vraie.
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Dans cette série, j'ai envie de vous raconter l'histoire vraie
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de femmes et d'hommes qui ont marqué le monde francophone.
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Alors si ce podcast vous a plu et si vous avez envie d'écouter
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d'autres histoires vraies, n'hésitez pas à me le dire dans
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les commentaires. Cela me fera bien plaisir.
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Et si vous voulez continuer dans l'univers des corsaires, je vous
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donne rendez-vous sur le site pédagogique France saisie.com.
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Merci, au revoir à bientôt à D et bon vent.