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Guerra por el control de las bebidas alcohólicas · Bala Extra

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Imagina el mapa del mundo como si fuera el tablero
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del juego Risk. ¿Te acuerdas? Esto de mover fichitas
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y controlar el mundo. Pero en lugar de ejércitos,
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los batallones son botellas. De un lado del Canal
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de la Mancha, un leviatán británico, nacido de
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fusiones multimillonarias que controla la marca
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de whisky más vendida del planeta. y la cerveza
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negra más icónica de la historia, y del otro
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un clan francés que empezó vendiendo licor de
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anís en Marsella y que a base de orgullo talonario
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y astucia construyó el segundo imperio etílico
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más grande de la tierra. Hoy no hablamos de una
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sola empresa, hoy libramos la madre de todas
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las batallas en la barra de tu bar favorito,
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la guerra a muerte entre Diageo y Pernod. Igual
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no te suenan, ya verás cómo las marcas sí. Se
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pegan, se matan, luchan a muerte por controlar
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tu sed y tus adicciones. Comienza Bala Extra
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con Pedro Sánchez. Egunon, buenos días. Hoy es
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lunes 23 de marzo de 2026. Este es el capítulo
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1771 de Balaextra, un podcast sobre mis cosas
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que en el fondo son las tuyas. Y hoy vamos especialmente
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con algo que en nuestro país tiene una trascendencia
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fenomenal. Tened en cuenta que España suele ser
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el campo de batalla De muchas de las pruebas,
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por ejemplo, en el ámbito de los refrescos, de
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las bebidas refrescantes, en muy poco territorio,
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concentramos la mayor cantidad de turistas del
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mundo por kilómetro cuadrado, quitando algunas
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ciudades de oriente, sí, ya lo sé. La guerra,
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por el control de nuestra sed y de nuestro...
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Y viene nuestra tendencia alcohólica, el choque
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de titanes entre Diageo, que igual no sabes ni
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quiénes son, y Pernod Ricard, que quizás te suenen
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de ese aperitivo tan francés y marsellés como
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es el Ricard. Para entender el tamaño de esta
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guerra, primero hay que conocer a los contendientes.
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En la esquina azul, pesando miles de millones
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de kilos, tenemos a Diageo. Diageo no nació de
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la nada, es el Frankenstein perfecto de las bebidas,
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fue creado en 1997 tras la fusión de dos titanes
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del sector, Guinness PLC y Grand Metropolitan.
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Guinness aportaba siglos de historia y el prestigio
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de su cerveza y sus destilerías escocesas, y
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Grand Metropolitan era un depredador corporativo
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puro y duro que ya controlaba joyas como el vodka
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Smirnoff. el licor Baileys y el whisky JB. Cuando
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se unieron en esa operación de 24 .000 millones
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de libras, porque esto es una empresa británica,
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el mensaje fue claro, querían estar presentes
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todos los días en todas las partes de la Tierra.
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Por eso se llamaron Diageo, Dies y Geo. Vendieron
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todo lo que no fuera alcohol premium, como Burger
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King o Haagen -Dazs, que también era de ellos,
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y se prepararon para dominar el mundo. Pero cuando
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te sientas en el trono automáticamente te conviertes
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en un objetivo, y su mayor amenaza no venía de
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América, sino de sus vecinos del sur. Ahí está
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el orgullo francés, Bernard Ricard, en la esquina
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roja. Si Diageo es una creación de Wall Street
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y la City de Londres, Pernod Ricard es historia
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familiar, sudor y el sol del Mediterráneo. Hay
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que viajar a Francia a principios del siglo XX.
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La Absenta, conocida como el Hada Verde, fue
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prohibida por volver supuestamente o no tan supuestamente
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loca a la gente, porque la Absenta es el licor
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verde. Que yo conozco porque daba color a mi
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Renault Scénic, no sé cuántos grados tiene, 60,
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70, no sé, una locura. Y llega a producir en
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algunos casos alucinaciones. Dos familias rivales
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francesas, los Pernod y los Ricard. hicieron
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fortunas vendiendo el subtítulo legal, el pastis,
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un licor de anís que está en todos los lineales
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de los supermercados franceses. Pero en 1975,
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en un movimiento maestro de supervivencia, Jean
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Hemard de Pernod y Paul Ricard decidieron fusionar
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sus empresas. El hijo de Paul, Patrick Ricard,
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tomó las riendas y Patrick era un visionario
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implacable. Sabía que el anís era muy francés,
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pero no escalaba a nivel mundial. Así que empezó
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a comprar. En 1988, Pernod Ricard dio un golpe
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en la mesa al comprar Irish Distillers, haciéndose
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con el control del whisky irlandés Jameson. Para
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cuando Diageo nació en el 97, Patrick Ricard
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los miró desde París y decidió que su empresa
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familiar iba a plantar cara al monstruo británico.
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La guerra había comenzado. El momento que definió
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el mapa mundial del alcohol moderno ocurrió en
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el año 2001. Es uno de los episodios más fascinantes
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de la historia empresarial. El desmembramiento
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de Seagram. Seagram, quizás te suene, es una
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ginebra canadiense muy relacionada con la ciudad
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de Nueva York. Y como no vamos a hacer aquí apología
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del alcohol, no te voy a decir lo que me parece
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su sabor. Seagram era, como digo, un coloso canadiense
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del alcohol, pero la familia fundadora quebró
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la empresa por culpa de malas inversiones en
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Hollywood. Quizás habías dejado de ver Seagram
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hace unos años y también hace unos años de pronto
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la viste en todas partes. Recuerdo el día en
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que yo la volví a ver fue en un evento. Quizás
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estamos hablando del año 2011 -2012 en el Guggenheim,
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en unas iniciativas que entonces, y yo no sé
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si ahora, tenía el Guggenheim que era Art After
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Dark. Es decir, pinchaba a gente que venía de
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Londres y tal en la parte de abajo del Guggenheim
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y hasta las dos de la madrugada te podías pasear
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con tu copa viendo obras de arte. Su catálogo
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de licores de la empresa Seagram salió a subasta
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y era el botín más grande jamás visto en este
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sector. Diageo quería comerse a Seagram entero,
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Pernod Ricard también lo quería, pero ninguno
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de los dos podía hacerlo solo. Los reguladores
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antimonopolio jamás lo habrían permitido y el
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precio había sido astronómico. Así que en una
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maniobra digna de la mafia, los dos mayores enemigos
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del mundo se sentaron en secreto, firmaron una
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tregua temporal y decidieron comprar Seagram
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juntos para luego despedazarlo y repartirse los
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restos. Pagaron más de 8 .000 millones de dólares.
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Diageo, al ser más grande, se quedó con la joya
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de la corona del ron, el Captain Morgan. Y el
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whisky Chrome Royal, Pernod Ricard en una jugada
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maestra también, se quedó con el prestigioso
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whisky escocés Chivas Regal, dándole por fin
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una espada con la que batirse en duelo contra
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el Johnny Walker de viajeo. Se dieron la mano,
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se repartieron el botín y la tregua terminó.
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Volvían a ser enemigos a muerte. A partir de
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ahí, la estrategia fue un ojo por ojo en cada
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botella de la estantería. Si pides vodka, diageo,
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te sirve Smirnov. Durante años Pernod no tenía
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cómo competir, hasta que en 2008 el gobierno
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sueco decidió privatizar Vin & Sprit, la empresa
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dueña de Absolut. Claro, fue una puja salvaje
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y Pernod Ricard pagó la barbaridad. de 8 .300
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millones de dólares. Wall Street dijo que pagaron
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de más, pero Absolute le dio a Pernod la llave
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de oro para entrar en los bares de Estados Unidos.
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Hoy en día la guerra se libra en la premiumización.
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Beber menos, pero pagar más por cosas que parecen
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exclusivas. Es la eterna... El eterno objetivo
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de las empresas. No vender tanto, pero tener
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más margen. Tener más ingresos por cada cliente
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y tener más margen por cada cliente. En whisky
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escocés, Diageo tiene Johnny Walker y Lagavulin.
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Pernod responde con Chivas Regal y The Glenlivet.
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En Ginebra, Diageo ataca con Tankeray y Gordons
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y Pernod contraataca con Bifiter y con la ultra
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premium Monkey 47. En Tequila, que es el campo
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de batalla actual porque es una de las bebidas
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emergentes, Diageo rompió el mercado comprando
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Casamigos a George Clooney por mil millones y
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potenciando Don Julio, Pernod Ricard, Al ver
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que se quedaba atrás, se lanzó a comprar avión,
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altos y código 1530. Tienen catálogos inmensos
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y gastan miles de millones al año en marketing.
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Su objetivo es que pidas lo que pidas, el dinero
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acabe en Londres o en París. Llegamos a la sala
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de máquinas, el rincón de las finanzas personales
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de este lunes. ¿Cómo se invierte en esta guerra?
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Por un lado, Diageo cotiza en la bolsa de Londres
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bajo el tíker DGE y en Nueva York como DEO. Es
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un coloso con una capitalización bursátil masiva,
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tradicionalmente más grande y rentable, y propiedad
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en su mayoría de gigantes institucionales como
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BlackRock y Vanguard, algunos de sus fondos.
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que tienen dinero en todas partes, que lo mismo
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son dueños de periódicos que de lo que sea, de
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lo que sea, de viviendas, de lo que sea. Por
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otro lado está Pernod Ricard, que cotiza en el
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Euronext de París con el ticket RI, lo del ticket
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lo digo, o el ticket, mejor dicho, perdón, lo
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digo por si decides invertir en alcoholismo,
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y en el mercado OTC americano. Aunque es el eterno
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número dos en tamaño, tiene algo que Diageo no
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tiene, a la familia fundadora. La familia Ricard
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todavía posee una parte muy significativa de
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las acciones y tiene poder de voto en el consejo
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liderado hoy por Alexander Ricard, el nieto del
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fundador. Esto les permite pensar más a largo
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plazo que Diageo, que vive muy, muy esclava de
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los reportes trimestrales de Wall Street. Ambas
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empresas se enfrentan hoy a los mismos demonios.
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La generación Z, por suerte, bebe mucho menos
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alcohol. Medicamentos contra la obesidad como
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Ocempic y WeWoWi están reduciendo el deseo de
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beber en Occidente, no solo el de comer. Y además
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mercados clave como China y América Latina han
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sufrido caídas brutales por la inflación. La
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respuesta de ambos. la diversificación y las
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bebidas sin alcohol, los 0 -0, subidas de precios
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drásticas apelando al lujo y recortes de gastos
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operativos. Tiajeo y Pernod Ricard son la prueba
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viviente de que el libre mercado a veces termina
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en un oligopolio perfecto. Yo aquí lo digo mucho,
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que por muy anticapitalista que uno quiera ser,
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Lo único bueno del capitalismo es la competencia.
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La competencia, que los consumidores tengamos
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más derechos. Y aunque considerar a un consumidor
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de alcohol es extraño, no deja de ser un consumidor.
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La próxima vez que entres en un bar, fíjate en
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la estantería detrás del camarero. No estás viendo
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decenas de marcas independientes compitiendo
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libremente. Estás viendo el resultado de 100
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años de traiciones, también de tradiciones, de
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fusiones de miles de millones de dólares y el
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orgullo enfrentado de ejecutivos de traje en
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Londres y herederos familiares en París. Elige
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tú el trago si es que vas a beber alcohol, cosa
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que es muy poco recomendable. pero casi siempre
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van a ganar ellos. Bueno, espero que te haya
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resultado interesante esta pequeña historia,
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este pequeño paseo por la mayor parte del alcohol
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que se bebe en el mundo. Esto ha sido todo por
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hoy en Bala Extra, una producción de Milkar FM.
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Gracias por tu tiempo, por tu escucha atenta
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y por pensar y los lunes contar conmigo. Hasta
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mañana.