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Papúa Nueva Guinea · Bala Extra

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Hay un país en el mundo donde se hablan 836 lenguas
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vivas. No dialectos, lenguas. Un país donde el
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80 % de la población vive en aldeas sin electricidad,
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donde las tribus guerreras del siglo pasado hoy
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tienen smartphones pero siguen resolviendo disputas
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con flechas, donde la constitución protege explícitamente
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la vida de los clanes tradicionales, y donde
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la selva es tan densa que hay comunidades que
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no han tenido contacto con el exterior hasta
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hace pocos años. Ese país se llama Papúa Nueva
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Guinea, está en Oceanía, al norte de Australia,
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y es probablemente el lugar más culturalmente
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diverso del planeta. Hoy en Balaextra te lo cuento
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todo, dónde está, cómo se vive, qué historia
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tiene y por qué debería importarnos más de lo
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que nos importa. Comienza Bala Extra con Pedro
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Sánchez. Egunon, buenos días. Este es el capítulo
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1813 de Bala Extra, un podcast sobre mis cosas
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que en el fondo son las tuyas. Y hoy viajamos,
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sin movernos del sitio, viajamos al otro extremo
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del mundo, a Papua Nueva Guinea, un país que
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a la mayoría de la gente le suena a nada. o a
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todo lo exótico que se puede imaginar, incluido
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el canibalismo. Hoy vamos a ponerle cara, historia
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y contexto. Primero lo básico. Papua Nueva Guinea
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ocupa la mitad oriental de la gran isla de Nueva
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Guinea, la segunda isla más grande del mundo,
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después de Groenlandia. Está al norte de Australia,
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al este de Indonesia y al sur del Ecuador. Su
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capital es Port Moresby y está en la costa sur.
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El país tiene 462 .000 kilómetros cuadrados,
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algo más que España, y una población de unos
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12 millones y medio de personas. Pero aquí llega
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lo primero que te hace quedarte con la boca abierta.
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Este territorio es una de las superficies más
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difíciles de atravesar del planeta. Montañas
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de más de 4 .000 metros, selvas tropicales casi
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impenetrables, ríos que no tienen puentes...
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y condiciones climáticas que hacen que muchas
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zonas del interior sean prácticamente inaccesibles
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por tierra. Eso tiene una consecuencia directísima
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sobre la historia y la cultura del país. Durante
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decenas de miles de años, las comunidades humanas
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que vivían en ese territorio estuvieron tan aisladas
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unas de otras que desarrollaron lenguas, culturas,
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rituales y sistemas sociales completamente distintos.
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No hay otro lugar en el mundo con esa densidad
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de diversidad cultural en tan poco espacio. Se
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han registrado 848 lenguas distintas en Papúa
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Nueva Guinea. De ellas, 836 siguen hablándose
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hoy. Para que te hagas una idea de la escala,
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Europa entera, con 750 millones de personas,
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tiene unas 200 lenguas. Papua Nueva Guinea, con
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12 millones de personas, tiene 836. Eso es el
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12 % de todas las lenguas vivas del planeta en
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un territorio del tamaño de España. Las lenguas
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oficiales son tres. El inglés, heredado de la
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colonización australiana. El Tok Pisin, un criollo
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basado en el inglés que actúa como lengua franca
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entre grupos que, de otro modo, no podrían comunicarse.
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Y el Irimotu. hablado en la región costera del
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Golfo de Papúa. Desde 2015 también está reconocida
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oficialmente la lengua de señas de Papúa Nueva
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Guinea. Pero en la vida cotidiana la mayoría
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de papúes habla primero la lengua de su clan
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o de su tribu, que puede ser totalmente incomprensible
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para el habitante del valle de al lado. El Tok
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Pisin es lo que une al país en lo cotidiano,
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así como el Spanglish, hecho lengua oficial.
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Lleno de palabras inglesas pronunciadas de otra
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manera. Goodpela es good fellow. Bigpela es big
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fellow. Bagarapap es literalmente bagredap. Es
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decir, que algo está roto o que está hecho polvo.
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Pues bagarap. La lengua más hablada es la enga,
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con unos 200 .000 hablantes, seguida del melpa
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y el uli. Pero hay lenguas en ese país con menos
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de 100 hablantes. Familias enteras que son las
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últimas personas en el mundo que conocen un idioma.
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Como en el libro de El país de las últimas cosas.
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Cuando muere el último anciano que lo habla,
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desaparece para siempre una forma de entender
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el mundo. Papua Nueva Guinea es uno de los territorios
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habitados más antiguamente por humanos fuera
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de África. Los restos arqueológicos indican presencia
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humana desde hace al menos unos 60 .000 años.
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Hay evidencias de que hace 9 .000 ya se practicaba
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agricultura en los valles de las Tierras Altas,
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mucho antes que en muchas otras partes del planeta
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Tierra. El contacto con Europa llegó tarde y
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fue violento. En el siglo XIX la isla fue repartida
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entre tres potencias coloniales con la desfachateza
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habitual de la época. Los Países Bajos se quedaron
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con la mitad occidental, los británicos tomaron
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la costa suroriental y los alemanes la costa
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norte. Tres imperios, una isla, sin preguntar
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a nadie que viviera allí. Alemania perdió su
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parte tras la Primera Guerra Mundial que pasó
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a manos australianas como mandato de la Liga
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de Naciones. Y en la Segunda Guerra Mundial,
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Papua Nueva Guinea fue escenario de batallas
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brutales entre Japón y los aliados en la campaña
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del Pacífico. La batalla de Kokoda en 1942 es
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todavía un episodio de referencia en la historia
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militar australiana. La independencia llegó el
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16 de septiembre de 1975, después de décadas
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bajo tutela australiana. El primer ministro Michael
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Somare hizo la bandera del nuevo país en Port
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Moresby. El país siguió en la Commonwealth y
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mantuvo fuertes lazos con Australia, que sigue
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siendo hoy su mayor socio comercial y donante
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de ayuda exterior. Papú a Nueva Guinea es una
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democracia parlamentaria con un sistema Westminster,
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heredado de los británicos. Hay elecciones, hay
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parlamento, hay alternancia. Pero la democracia
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papú tiene características propias que la hacen
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muy difícil de clasificar. El parlamento tiene
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111 escaños y se elige cada cinco años. Los partidos
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son débiles y cambian de nombre y de alianzas
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constantemente. Lo que manda en la política local
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no es la ideología, sino la afiliación tribal
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y el sistema del one -talk, la obligación cultural
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de favorecer a los miembros de tu propio grupo
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lingüístico o de tu propio clan. Si eres diputado,
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se espera que uses tu posición para beneficiar
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a los tuyos. Eso desde una perspectiva occidental
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es corrupción, pero desde la lógica cultural
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papú es el deber de un líder. El primer ministro
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es James Marape, del partido Pangu, en el poder
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desde el 2019. Su gobierno es una coalición de
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muchísimos partidos, muy inestable en un país
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con un índice de corrupción percibida muy bajo.
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En el ranking de transparencia internacional,
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Papua Nueva Guinea puntúa 29. sobre 100, donde
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100 es el menos corrupto. España está en torno
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al 60. Por lo tanto, cuando digo un índice de
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corrupción percibida muy bajo, lo que quiero
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decir es que hay mucha corrupción percibida.
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Los mayores problemas del Estado son la debilidad
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institucional, la violencia tribal que sigue
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existiendo y es intermitente. y la falta de infraestructuras
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básicas y una deuda pública que en 2024 alcanzó
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el 53 % del PIB, alta para un país de su nivel
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de desarrollo. El Banco Mundial y el FMI llevan
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años trabajando con el gobierno para estabilizar
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las finanzas públicas, pero no se ven grandes
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resultados. El 80 % de la población vive en zonas
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rurales. en comunidades pequeñas que combinan
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agricultura de subsistencia, pesca, caza, contacto
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creciente con la economía monetaria, pero todavía
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escaso, y solo el 20 ,9 % de la población tiene
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electricidad. El 40 % vive por debajo del umbral
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de la pobreza y la esperanza de vida es de 65
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años, frente por ejemplo a los 83 años de esperanza
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de vida que hay en España. La vida gira en torno
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al clan y a la tierra. La tierra en Papúa Nueva
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Guinea no es solo propia. No es algo que tú tengas
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como tu propiedad. Es también identidad. Los
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papúes no se presentan por su nombre y su ciudad,
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sino por su nombre y su clan. Tu tierra es quien
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eres. Y la constitución, de manera bastante única
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en el mundo, reconoce explícitamente el rol de
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las aldeas y de las comunidades tradicionales
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como unidades fundamentales de la sociedad, protegiéndolas
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frente a la lógica del Estado moderno. El sistema
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del One Talk, que en Tok Pisin significa literalmente
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One Talk, es decir, alguien que habla tu misma
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lengua, es la red de seguridad social del país.
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Si tienes trabajo en la ciudad, se espera que
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acojas y alimentes a todos los familiares y a
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los miembros del clan que lleguen. Si tienes
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un negocio, compartes. Si tienes poder político,
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favoreces a los tuyos. Eso crea redes de solidaridad
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muy fuertes, pero también bloquea la acumulación
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de capital y el desarrollo económico individual
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tal y como lo conocemos en el capitalismo occidental.
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La violencia sigue siendo un problema serio,
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no solo la violencia de género, que tiene cifras
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alarmantísimas, sino la violencia tribal. Las
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disputas entre clanes, por la tierra, por los
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recursos o por cuestiones de honor pueden derivar
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en conflictos armados con arcos, flechas y en
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zonas con más acceso a armas de fuego, con fusiles.
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El Estado no siempre llega a tiempo ni tiene
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capacidad para mediar. En ese sentido es bastante
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un Estado fallido. Y sin embargo hay una vitalidad
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cultural impresionante. Los festivales culturales
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son el corazón del país. El festival Goroca,
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el más famoso, reúne cada año a decenas de tribus
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con sus ropajes, pinturas corporales, tocados
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de plumas y danzas tradicionales en un espectáculo
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que no tiene equivalente en ningún otro lugar
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del mundo. Las tribus Muzmen de Asaro, los guerreros
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con máscaras de barro o la tribu Skeleton con
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sus pinturitas en hueso son hoy destinos de fotografía
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etnográfica que atraen a viajeros de todo el
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planeta. Papua Nueva Guinea es uno de los países
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más ricos en recursos naturales del mundo. Tiene
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oro, cobre, petróleo, gas natural, níquel, cobalto
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y una de las mayores coberturas de bosque tropical
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del planeta, con una biodiversidad extraordinaria.
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Especies de aves del paraíso, canguros arbóreos,
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insectos gigantes y plantas que no existen en
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ningún otro lugar, que son endémicas de Papua
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Nueva Guinea. El problema clásico del recurso
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maldito, toda esa riqueza, no se ha traducido
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en bienestar para la población. Las grandes empresas
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extractivas, con capitales australianos, chinos
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y estadounidenses principalmente, operan en el
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país con acuerdos que las comunidades locales
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muchas veces sienten que los excluyen. Los conflictos
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por la extracción minera y madrera son una de
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las principales fuentes de tensión política y
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social. China, como en toda la región, ha aumentado
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mucho su presencia en Papua Nueva Guinea en los
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últimos años. con inversiones en infraestructuras,
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minería, en telecomunicaciones. Australia, que
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ve al país como parte de su esfera de seguridad,
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ha respondido aumentando sus compromisos de cooperación
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y Papua Nueva Guinea se ha convertido, sin buscarlo,
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en otro frente de la competición geopolítica
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entre Pekín y el entente entre Washington y Canberra
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en el Pacífico. Papua Nueva Guinea no sale en
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los telediarios, no tiene un conflicto armado
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de escala internacional, no es potencia económica,
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no tiene influencia en los foros globales, es
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invisible en nuestra agenda informativa, que
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es también una forma de decir que es invisible
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para nosotros como ciudadanos de cualquier lugar
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del mundo. Y sin embargo hay algo en la historia
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de ese país que debería interpelarnos. Es el
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lugar donde la humanidad lleva más tiempo siendo
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diversa, 60 .000 años de culturas, que evolucionaron
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en paralelo con soluciones distintas a las mismas
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preguntas de cómo vivir, cómo gobernarse, cómo
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relacionarse con la tierra y con los muertos,
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un laboratorio natural de la diversidad humana
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que hoy convive a veces bien y a veces muy mal
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con el Estado moderno, la economía extractiva
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y los smartphones. Y es también un espejo, un
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lugar donde el Estado no llega, donde la red
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de solidaridad la teje el clan y no la administración.
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donde la tierra es identidad y no mercancía.
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Todo eso nos resulta exótico desde aquí, pero
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quizás parte de lo que nos resulta exótico es
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simplemente lo que hemos perdido. Esto ha sido
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todo por hoy en Bala Extra, una producción de
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Milcar FM. Gracias por tu tiempo, por tu escucha
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atenta y por pensar conmigo. Hasta mañana.