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97 - El gigante sin miedo. El dodo, la trampa de la isla y el mito de su estupidez. · El Pixel del Bosque

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Speaker 2: En la biología evolutiva, el éxito de una especie se
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Speaker 2: mide por su ajuste al entorno. Durante millones de años,
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Speaker 2: la selección natural premia el ahorro de energía. Si un
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Speaker 2: animal habita un territorio donde no existen mamíferos carnívoros ni
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Speaker 2: grandes cazadores terrestres, mantener el aparato metabólico necesario para volar
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Speaker 2: se convierte en un derroche absurdo. El músculo pectoral se reduce,
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Speaker 2: la quilla del esternón se aplana y el cuerpo gana
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Speaker 2: masa para resistir las estaciones de escasez. Es una ingeniería
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Speaker 2: anatómica impecable, pero encierra una trampa mortal. Esa hiperespecialización asume
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Speaker 2: que las reglas del ecosistema jamás van a cambiar. Cuando
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Speaker 2: una barrera oceánica de 900 kilómetros se rompe en una
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Speaker 2: sola mañana por la llegada de un barco de madera,
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Speaker 2: que viene cargado de ratas, de cerdos y de marineros hambrientos,
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Speaker 2: millones de años de refinamiento genético se transforman de golpe
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Speaker 2: en una sentencia de muerte. Durante siglos, la cultura popular
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Speaker 2: se burló de la víctima más famosa de este proceso,
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Speaker 2: retratándola como una criatura obesa, torpe y estúpida que casi
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Speaker 2: merecía desaparecer. La osteología moderna, y la genética nos cuentan
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Speaker 2: una verdad muy distinta. Así que hoy hablaremos de el
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Speaker 2: gigante sin miedo, el dodo, la trampa de la isla
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Speaker 2: y el mito de su estupidez. De la placa base
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Speaker 2: al
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Speaker 3: nido en la rama, buscamos la huella, la luz y
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Speaker 3: el motor. Iñaki nos cuenta, la ciencia nos llama, uniendo
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Speaker 3: el silicio con todo el color. Es el píxel del
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Speaker 3: bosque natural donde el cable se enreda en el matorral.
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Speaker 3: Ceros y unos en el manantial. Tecnología y vida en
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Speaker 3: un mismo canal.
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Speaker 2: Para ubicar el escenario de esta historia hay que viajar
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Speaker 2: al Océano Índico, a unos 900 kilómetros al este de Madagascar,
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Speaker 2: donde emerge la isla volcánica de Mauricio. Hace millones de
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Speaker 2: años una bandada de palomas ancestrales llegó hasta este punto aislado,
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Speaker 2: porque ese es el primer dato taxonómico que suele sorprender
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Speaker 2: fuera del ámbito ornitológico. El dodo, clasificado como Raffus cucuyatus,
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Speaker 2: No era un pariente de los avestruces ni de los pingüinos,
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Speaker 2: sino de las palomas, de la paloma colosal, una especie
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Speaker 2: perteneciente al orden de las columbiformes, cuyo pariente vivo más
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Speaker 2: cercano hoy en día es la paloma de Nicobar, la
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Speaker 2: Caloenas nicobárica, un ave de plumaje iridiscente que habita en
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Speaker 2: los archipiélagos del sudeste asiático. También estaba estrechamente emparentado con
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Speaker 2: otra víctima insular, el solitario de Rodríguez, el pezofaps solitaria,
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Speaker 2: que corrió exactamente la misma suerte un siglo más tarde
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Speaker 2: en una isla vecina. Al quedar aisladas en Mauricio, aquellas
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Speaker 2: palomas primitivas se encontraron con un bosque tropical, denso, repleto
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Speaker 2: de frutos caídos, de semillas duras, y una ausencia total
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Speaker 2: de depredadores terrestres. Se activó entonces el fenómeno biológico conocido
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Speaker 2: como gigantismo insular. Sin nadie de quien huir hacia las
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Speaker 2: copas de los árboles, las aves descendieron al suelo de
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Speaker 2: forma permanente. A lo largo de las generaciones, su esqueleto
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Speaker 2: se robusteció hasta alcanzar cerca de un metro de altura.
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Speaker 2: Durante mucho tiempo se repitió el mito de que el
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Speaker 2: dodo era una bola de grasa incapaz de correr, basándose
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Speaker 2: en los cuadros pintados en Europa en el siglo XVII
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Speaker 2: por artistas como Roeland Savery. Aquellas pinturas mostraban ejemplares deformes,
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Speaker 2: con el vientre arrastrado por el suelo. Hoy sabemos que
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Speaker 2: esos modelos eran los poquísimos individuos que sobrevivieron a los
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Speaker 2: viajes en barco hasta las cortes europeas, donde eran encerrados
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Speaker 2: en jaulas minúsculas y cebados con pan y con restos
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Speaker 2: de comida hasta desarrollar una obesidad patológica. Los análisis osteológicos
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Speaker 2: y las tomografías computerizadas realizadas sobre los esqueletos reales en
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Speaker 2: las últimas décadas han demolido esa caricatura. El dodo salvaje
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Speaker 2: ha Pesaba entre 10 y 14 kilos, variando su masa
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Speaker 2: corporal según los ciclos de lluvia en la isla. Mauricio
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Speaker 2: sufre una estación húmeda de abundancia y una estación seca
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Speaker 2: bastante severa. Al final de la época de lluvias, el
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Speaker 2: animal acumulaba reservas de tejido adiposo para sobrevivir a los
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Speaker 2: meses de escasez, exactamente igual que hacen hoy muchas de
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Speaker 2: las aves silvestres. Sus patas amarillas eran bastante gruesas, musculosas
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Speaker 2: y dotadas de rodillas fuertes y tarsos bastante largos, diseñadas
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Speaker 2: para caminar y para correr a gran velocidad entre las
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Speaker 2: raíces y las rocas volcánicas del sotobosque de Mauricio. Su
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Speaker 2: cráneo era una obra de ingeniería mecánica, rematado por un
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Speaker 2: pico ganchudo de 23 centímetros de longitud, poseía una fuerza
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Speaker 2: de mordida descomunal. El extremo de la ranfoteca mudaba periódicamente
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Speaker 2: y le servía tanto para defender su territorio en combates
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Speaker 2: rituales contra otros dodos, como para desgarrar la corteza fibrosa
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Speaker 2: de los cocos y de los frutos que se caían.
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Speaker 2: Su plumaje había perdido la rigidez aerodinámica de las plumas
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Speaker 2: del vuelo. transformándose en una cubierta grisácea y bastante filamentosa,
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Speaker 2: similar al pelo, rematada por un penacho de plumas blancas
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Speaker 2: y rizadas en la rabadilla. Como carecía de dientes para
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Speaker 2: masticar semillas de cáscara leñosa, el dodo llevaba al extremo
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Speaker 2: la herramienta digestiva clásica de las aves granívoras, la ingesta
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Speaker 2: de gastrolitos, Tragaba deliberadamente piedras volcánicas de tamaño bastante considerable
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Speaker 2: que quedaban alojadas en su molleja. Cuando el animal ingería
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Speaker 2: frutos duros, las paredes del estómago se contraían como una
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Speaker 2: prensa hidráulica, haciendo chocar esos guijarros entre sí para pulverizar
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Speaker 2: las semillas antes de pasar por el intestino. Toda esta
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Speaker 2: maquinaria biológica funcionó en perfecto equilibrio hasta finales del siglo XVI.
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Speaker 2: Aunque los navegantes árabes y portugueses ya conocían la isla,
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Speaker 2: el golpe definitivo comenzó en 1598, cuando una flota neerlandesa
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Speaker 2: desembarcó en Mauricio. Aquí es donde la etología explica la masacre.
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Speaker 2: El dodo padecía lo que en biología de la conservación
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Speaker 2: denominamos ingenuidad ecológica, o mansedumbre insular. Al haber evolucionado durante
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Speaker 2: millones de años sin el estímulo de un cazador, su
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Speaker 2: sistema nervioso había eliminado las respuestas de huida ante siluetas desconocidas.
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Speaker 2: Tener miedo consume calorías y genera estrés fisiológico. Si no
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Speaker 2: hay peligro, la evolución apaga el miedo. Cuando los marineros
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Speaker 2: holandeses bajaron a las playas armados con palos, Aquellos pájaros
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Speaker 2: de un metro de altura, pues no huyeron. Se acercaron
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Speaker 2: caminando con curiosidad para inspeccionar a esos recién llegados. Los
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Speaker 2: europeos confundieron esa ausencia de pánico evolutivo con retraso mental.
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Speaker 2: Los portugueses empezaron a llamarlo duodo, palabra que significa tonto
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Speaker 2: o estúpido. mientras que los holandeses lo bautizaron como Walvogel,
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Speaker 2: literalmente pájaro asqueroso o insípido, porque su carne, fibrosa y dura,
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Speaker 2: resultaba desagradable al paladar, comparada con la de las palomas
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Speaker 2: comunes o las tortugas gigantes que había en la isla.
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Speaker 2: Incluso un siglo después de su desaparición, cuando Carlos Lineo
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Speaker 2: formalizó su clasificación científica en el siglo XVIII, le asignó
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Speaker 2: el cruel nombre binomial de Didus Ineptus, el dodo Inepto,
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Speaker 2: consolidando un poco el desprecio académico hacia el animal. A
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Speaker 2: pesar de que su carne no era un manjar, los
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Speaker 2: marineros los mataban por decenas a garrotazos, para salar las
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Speaker 2: pechugas y almacenarlas en las bodegas de los barcos, pues
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Speaker 2: como provisión de emergencia para la travesía hacia las Indias Orientales.
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Speaker 2: los diarios de navegación de la E relatan como una
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Speaker 2: sola tarde una cuadrilla de marineros podía batir a 50
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Speaker 2: ejemplares casi sin apenas esfuerzo sin embargo la caza directa
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Speaker 2: con garrotes no fue el factor principal que borró al
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Speaker 2: rafus cucuyatus de la faz de la tierra El interior
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Speaker 2: de Mauricio era bastante montañoso y denso, un refugio donde
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Speaker 2: las poblaciones adultas podrían haber sobrevivido a los marineros que
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Speaker 2: rara vez se alejaban de la costa. La verdadera aniquilación
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Speaker 2: llegó en las bodegas de esos mismos barcos en forma
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Speaker 2: de bioinvasión. Cuando los neerlandeses establecieron asentamientos permanentes y comenzaron
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Speaker 2: a talar los bosques de ébano de la isla, liberaron
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Speaker 2: en el ecosistema un ejército de especies alóctonas, ratas negras,
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Speaker 2: que bajaban por las amarras de los navíos, perros, gatos domésticos, cabras, ciervos,
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Speaker 2: macacos cangrejeros traídos de Asia y piaras de cerdos que
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Speaker 2: se asilvestraron rápidamente en esa selva. Para el dodo, el
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Speaker 2: colapso fue reproductivo. Al ser un ave terrestre pesada, construía
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Speaker 2: sus nidos directamente sobre el suelo del bosque, entre la
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Speaker 2: hierba y las raíces. Además, su estrategia demográfica era extremadamente lenta.
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Speaker 2: La hembra ponía un único huevo por temporada. Mientras un
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Speaker 2: dodo adulto de 14 kilos podía defenderse de una rata
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Speaker 2: o de un gato de un picotazo, aquel único huevo
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Speaker 2: y el pollo recién nacido eran un blanco, pues, indefenso.
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Speaker 2: Los cerdos asilvestrados y los macacos Arrasaron el sotobosque como
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Speaker 2: una plaga devorando sistemáticamente pues cada apuesta y compitiendo por
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Speaker 2: los frutos que se iban cayendo durante la estación seca.
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Speaker 2: Durante décadas, los dodos adultos siguieron caminando por Mauricio, pero
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Speaker 2: era una población de ancianos sin relevo generacional. La tasa
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Speaker 2: de reclutamiento cayó a cero. El final llegó con una
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Speaker 2: rapidez pasmosa. Menos de 100 años desde el primer contacto humano,
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Speaker 2: el último avistamiento ampliamente aceptado se registró en 1662, cuando
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Speaker 2: un marinero holandés, Volker Evertz, naufragó y describió a un
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Speaker 2: pequeño grupo de estas aves refugiadas en un islote libre
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Speaker 2: de cerdos frente a la costa de Mauricio. Aunque los
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Speaker 2: registros de caza de Isaac Johannes y el testimonio de
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Speaker 2: un esclavo cimarrón sugieren que algún individuo aislado pudo esconderse
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Speaker 2: en las montañas hacia 1688 o incluso 1690, al doblar
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Speaker 2: la esquina del siglo XVIII, la especie había desaparecido para siempre.
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Speaker 2: Lo más paradójico de la historia del dodo ocurrido tras
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Speaker 2: su muerte, como desapareció antes que la ilustración científica y
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Speaker 2: la museología moderna se consolidaran, apenas quedaron restos físicos en
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Speaker 2: el mundo. El último ejemplar disecado intacto se guardaba en
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Speaker 2: el Museo Asmolean de Oxford, en Inglaterra. Hacia el año 755,
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Speaker 2: la piel estaba tan comida por las polillas y olía
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Speaker 2: tan mal que los directores del museo ordenaron tirarla a
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Speaker 2: la basura o quemarla. salvándose únicamente el cráneo momificado con
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Speaker 2: restos de piel y una pata disecada gracias a la
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Speaker 2: intervención de un empleado. Había tan pocas pruebas materiales en
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Speaker 2: los museos europeos que a principios del siglo XIX varios
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Speaker 2: naturalistas de renombre empezaron a publicar artículos afirmando que el
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Speaker 2: dodo jamás había existido. Aseguraban que era una bestia mitológica,
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Speaker 2: inventada por los marineros borrachos, al mismo nivel que las
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Speaker 2: sirenas o que los grifos. Todo cambió en 1865 en
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Speaker 2: la propia isla de Mauricio. Un maestro de escuela apasionada
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Speaker 2: por la historia natural, llamado George Clark, tras leer las
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Speaker 2: crónicas antiguas, dedujo que los huesos de los animales muertos
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Speaker 2: siglos atrás eran debían haber sido arrastrados por las lluvias
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Speaker 2: hacia un pantano costero llamado Mare Oxange. Clark contrató a
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Speaker 2: varios jornaleros para que entraran en el fango, hasta la cintura,
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Speaker 2: y tantearan el fondo con los pies descalzos. Y en
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Speaker 2: pocos días empezaron a sacar del lodo centenares de tibias, esternones,
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Speaker 2: inquilla y aquellos inconfundibles cráneos de pico bastante ganchudos. Sin embargo,
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Speaker 2: aquellos esqueletos que se enviaron a los museos de Londres,
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Speaker 2: a los de París o a los de Cambridge eran
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Speaker 2: en realidad rompecabezas artificiales montados mezclando huesos de docenas de
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Speaker 2: individuos distintos. Hubo que esperar hasta junio del año 2007
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Speaker 2: para que un equipo de espeleólogos encontrara en el interior
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Speaker 2: de una cueva en las Tierras Altas de Mauricio el
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Speaker 2: esqueleto completo y articulado de un individuo único bautizado como Fred,
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Speaker 2: que había caído en una sima siglos atrás, permitiendo por
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Speaker 2: fin estudiar las proporciones exactas de un ejemplar real. Hoy
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Speaker 2: en día, aquella cabeza momificada que se salvó de la
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Speaker 2: basura de Oxford en 1755 y se ha convertido en
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Speaker 2: la pieza central de un debate científico y ético de
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Speaker 2: primer orden. De los tejidos blandos adheridos a ese hueso,
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Speaker 2: los genetistas han logrado extraer y secuenciar el genoma completo
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Speaker 2: del Raffus cucuyatus. Empresas de biotecnología como Colossal Bioscience, en
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Speaker 2: colaboración con la Mauritian Wildlife Foundation, trabajan en proyectos de
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Speaker 2: ingeniería genética que buscan comparar ese ADN antiguo con el
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Speaker 2: de la paloma de Nicobar. El objetivo declarado es editar
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Speaker 2: células germinales mediante herramientas moleculares, pues para alterar los genes
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Speaker 2: responsables del crecimiento óseo, la reducción alar y la morfología craneal,
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Speaker 2: gestando un híbrido funcional de dodo con la meta de
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Speaker 2: reintroducirlo en los bosques restaurados de Mauricio antes de la
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Speaker 2: década del 2030. La historia del dodo marca el momento
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Speaker 2: exacto en que la humanidad tomó conciencia por primera vez
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Speaker 2: de su capacidad para borrar una especie entera de la
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Speaker 2: faz del planeta. Hasta el siglo XVII, el pensamiento occidental
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Speaker 2: asumía que la creación era inmutable, y que ningún acto
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Speaker 2: humano podía extinguir una obra divina. La desaparición de aquel
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Speaker 2: gigante emplumado, en una isla perdida del Índico, rompió ese
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Speaker 2: dogma para siempre, convirtiéndose en el símbolo universal de la
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Speaker 2: extinción antropogénica. Para quienes dedicamos nuestra vida al manejo de
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Speaker 2: la fauna amenazada y también a la conservación en centros zoológicos,
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Speaker 2: El caso de Mauricio es una lección de humildad constante.
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Speaker 2: Nos enseña que el mayor peligro para las especies insulares
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Speaker 2: rara vez es el cazador furtivo con un arma, sino
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Speaker 2: la rata que viaja oculta en el contenedor, el gato
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Speaker 2: doméstico abandonado en la planta invasora o transformar el suelo
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Speaker 2: donde anidan las aves terrestres. De nada serviría invertir millones
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Speaker 2: de dólares en editar el genoma de una paloma en
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Speaker 2: un laboratorio de alta tecnología si antes no somos capaces
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Speaker 2: de erradicar las especies invasoras y proteger el hábitat real
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Speaker 2: donde estos animales deben pisar la tierra. El dodo no
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Speaker 2: tenía nada de inepto. Fue un atleta evolutivo de 14 kilos,
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Speaker 2: dotado de un pico capaz de partir cortezas leñosas y
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Speaker 2: un estómago lleno de piedras diseñado para conquistar, el suelo
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Speaker 2: de un bosque volcánico durante millones de años. Su único
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Speaker 2: y exclusivo error biológico fue confiar en un mundo donde
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Speaker 2: no existía la maldad ni tampoco la codicia de un
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Speaker 2: nuevo depredador venido del mar. Así que, mantener siempre el
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Speaker 2: espíritu crítico frente a los mitos de los libros de historia,
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Speaker 2: defender el control estricto de las especies invasoras y en
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Speaker 2: nuestros ecosistemas más frágiles y valorad cada piedra del rompecabezas
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Speaker 2: evolutivo antes de que se convierta en un cráneo seco
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Speaker 2: detrás de una vitrina. Si queréis aprender sobre estos temas
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Speaker 2: o sobre otros de ciencia y escuchar otros capítulos que
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Speaker 2: sean igual de interesantes que este, pues solo tenéis que
19:33
Speaker 2: visitar nuestra página web en elpixeldelbosque.com y si los vientos
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Speaker 2: del norte nos son favorables, pues nos escucharemos en el
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Speaker 2: próximo Pixel.
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Speaker 3: Guarda la copia que nada se deshaga nos vemos muy
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Speaker 3: pronto en el mundo real