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Un Bâtiment aux lions qui « a de la gueule » · Brest dans l'oreillette

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  Brest dans l'oreillette,
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  le podcast qui révèle les dessous de l'art et des patrimoines de Brest.
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  C'est un bâtiment extrêmement discret puisque quand on le regarde soit depuis la ville,
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  soit depuis même la base navale,
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  au fond c'est une façade.
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  Mais il a plein de singularités.
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  Ce bâtiment s'érige,
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  il sert de stockage,
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  il sert de rue,
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  il sert aussi de mur d'enceinte.
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  C'est vraiment une tranche d'histoire.
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  Les jours de beau temps,
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  les dix gargouilles dorées du bâtiment au lion brillent au soleil.
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  Une façade emblématique qui se dévoile depuis le belvédère des Capucins et qui attire l'œil autant qu'elle l'interroge.
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  Que se cache-t-il derrière ce haut mur percé de nombreuses arches ?
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  Pour le découvrir,
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  nous avons rendez-vous dans le quartier historique de Recouvrance,
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  à l'intersection des rues de Pontagneau et du Carpon,
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  avec un amoureux des lieux,
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  Hervé Bédry.
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  Il est chargé du patrimoine historique de la Marine Nationale sur la façade atlantique.
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  Saviez-vous d'abord que le bâtiment au lion ne s'est pas toujours appelé ainsi ?
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  Quand on regarde les plans d'origine,
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  il s'appelle levée de Pontaniou.
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  Pourquoi ?
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  Tout simplement parce qu'ici nous sommes dans l'anse de Pontaniou,
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  où il y a les bassins 2 et 3 de la Marine,
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  et cette anse,
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  il fallait la clore.
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  Autrefois,
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  avant,
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  parce qu'il y a eu un avant bâtiment au lion,
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  il y avait ce qu'on a appelé le refuge royal.
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  Donc il était un lieu de réclusion en réalité,
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  qui a brûlé en 1782.
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  La révolution est arrivée sur ses entrefaits.
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  On n'a pas reconstruit le refuge royal,
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  mais il fallait quand même clore toujours cette zone et séparer le monde militaire du monde civil,
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  puisqu'on est de l'autre côté,
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  en plein dans le bourg de recouvrance.
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  Et donc,
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  on a pris le parti,
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  à partir de 1807,
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  de construire cette levée,
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  donc ce bâtiment aux lions.
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  Levée,
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  quand on regarde le dictionnaire,
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  c'est une digue.
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  Le nom de bâtiment aux lions sera donc donné en référence aux dix têtes de félins en plomb qui scandent la façade.
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  Mais au fait,
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  pourquoi des lions ?
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  Le symbole du lion est un symbole du Premier Empire,
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  puisque c'est un bâtiment qui date du Premier Empire.
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  Mais ces têtes de lions ne sont pas là que pour faire joli.
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  Certes,
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  c'est très beau,
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  mais on voit un drain qui sort de leur gueule.
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  Et donc,
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  ces têtes de lion assurent une fonction de drainage.
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  Des eaux qui sont canalisées dans les drains qui sortent de leur gueule.
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  Voilà pour les têtes de lions,
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  mais leur présence n'est pas la seule originalité du bâtiment.
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  Il a plein de singularités.
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  D'abord,
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  Jean-Nicolas Trouille va construire le bâtiment en faisant de son toit directement, et dès le début, une route permettant de relier deux plateaux,
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  le plateau des Capucins où nous sommes et, de l'autre côté, le plateau de Pontaniou.
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  Donc déjà,
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  finalement,
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  c'est un bâtiment qui ferme,
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  mais qui relie aussi.
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  Et ça,
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  c'est une des étrangetés de ce bâtiment,
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  puisqu'il a d'autres accès.
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  Et sa façade,
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  on le voit,
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  est percée de trois grandes portes,
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  à droite,
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  au milieu et à gauche,
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  qui donnaient des accès pour celle de droite sur la rue de Saint-Malo,
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  sur la prison de Pontaniou ou pour la plus à gauche,
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  puisque c'était une prison de la marine,
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  et que les prisonniers n'étaient pas payés à se tourner les pouces,
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  mais ils étaient contraints à venir travailler dans l'arsenal,
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  puisqu'à l'époque c'est encore un arsenal,
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  en empruntant un escalier qui passait par cette porte de gauche et qui les amenait directement au pied du bâtiment aux lions dans l'arsenal.
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  Et puis le porche central,
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  le plus grand,
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  lui donnait accès à l'enclos de la Madeleine,
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  donc à cette vaste cour qui fait partie intégrante du site du bâtiment aux lions.
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  Donc on voit un bâtiment qui,
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  certes,
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  clôt,
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  mais a aussi beaucoup de communications.
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  A la fois pont,
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  porte d'accès et enceinte,
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  le bâtiment au Lyon s'étend sur 58 mètres de long pour seulement 11 mètres de large.
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  A l'intérieur,
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  plusieurs salles et alcoves aux fonctions bien précises.
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  Il a été conçu aussi pour être sur trois niveaux.
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  On stockait,
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  on entreposait,
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  on traitait et on utilisait des matières premières destinées au calfatage des bateaux de la marine qui sont encore à cette époque en bois et qui marchent à la voile,
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  et qui se faisait radouber dans les bassins 2 et 3.
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  Et donc on avait besoin de
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  coltard,
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  de goudron,
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  de bray,
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  de soufre,
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  pour assurer l'étanchéité.
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  Il faut vous imaginer des dizaines et des dizaines d'ouvriers,
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  de prisonniers,
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  de bagnards qui, toute la journée,
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  dans une ambiance un petit peu toxique,
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  il faut bien se l'imaginer,
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  travaillaient à faire ces colmatages,
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  ces calfatages des bateaux de la marine.
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  Cette fonction de stockage perdure jusqu'au milieu du XIXe siècle,
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  époque à laquelle sont construits les ateliers des Capucins.
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  Le bâtiment aux lions,
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  lui,
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  aura plusieurs usages.
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  Par la suite,
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  il servira notamment d'atelier de charpentage.
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  Avant de tomber petit à petit dans l'oubli,
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  il faudra attendre le
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  XXIe siècle pour qu'une poignée de passionnés décident de lui redonner vie.
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  Le bâtiment sera ouvert pour les fêtes maritimes de Brest 2000.
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  Mais des infiltrations d'eau le menacent,
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  une restauration d'envergure s'impose.
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  C'est alors que démarre l'aventure du classement au titre des monuments historiques pour protéger cet élément du patrimoine brestois.
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  C'est en 2011 que le bâtiment au Lyon est classé monument historique,
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  ce qui est une reconnaissance absolument justifiée pour un bâtiment qui est un cas unique,
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  au moins à l'échelle européenne.
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  Et puis,
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  autre chose extrêmement importante,
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  dans un port militaire qui a été rasé à 95%
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  Pendant la Deuxième Guerre mondiale et par les combats de la Libération,
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  c'est le seul bâtiment dans son état d'origine.
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  Il n'a pas été reconstruit après-guerre,
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  ce qui en fait vraiment,
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  à l'échelle de Brest,
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  un cas complètement exceptionnel.
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  Un bâtiment unique qui s'inscrit aussi dans la mémoire ouvrière brestoise puisqu'il a accueilli le premier restaurant associatif de l'arsenal.
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  Gérard Cabon raconte cette histoire dans son ouvrage « Yaskif,
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  deuxième couche » .
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  L'ancien de l'arsenal nous attend justement.
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  Au pied de l'escalier,
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  rue de Saint-Malo,
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  tout près de la cour de la Madeleine.
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  Ah,
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  on est en bas de la rue Saint-Malo,
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  tout en bas.
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  Et en face de moi,
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  il y a le bâtiment aux lions,
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  mais dans lequel il y a porte close.
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  Et puis à ma droite,
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  il y a un grand porche,
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  et derrière le porche,
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  il y a la cour de la Madeleine.
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  Les syndicalistes se sont penchés sur le problème de la restauration dans les arsenaux.
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  Et après discussion avec les directions,
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  on leur a octroyé la possibilité d'avoir des locaux dans l'arsenal,
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  en 1917,
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  on est en pleine guerre
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  14-18,
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  des locaux dans lesquels on commence à faire à manger.
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  C'est géré par les ouvriers,
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  les locaux appartiennent à l'arsenal.
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  Et puis,
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  vaille que vaille,
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  la première année, c'est un grand succès,
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  parce que de suite il y a 1 500 personnes qui achètent une action.
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  Et puis arrive la guerre 39-45.
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  Ces restaurants sont détruits et en 1945,
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  il n'y a plus de restaurant.
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  Et donc,
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  à la Libération,
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  on va ouvrir dans la cour de la Madeleine un restaurant en cabane.
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  Toute la ville de l'ouest était en cabane,
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  mais le restaurant aussi est en cabane.
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  Et on va ouvrir un restaurant qui va durer au moins une bonne période,
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  parce que mon père a mangé là pendant des années,
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  avant que les restaurants de Queliverzan et de Lanninon soient ouverts.
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  Et pour aller manger,
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  On ne quitte pas l'enceinte de l'arsenal parce qu'on rentre par le bâtiment aux lions et on passe sous les têtes de lions,
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  les gargouilles têtes de lions.
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  Et donc on peut penser,
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  il est plus que probable,
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  que l'expression
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  « Gueule d'or »
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  du restaurant de l'arsenal,
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  on va manger à la Gueule d'or,
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  parce qu'on devait passer sous ces têtes de lions.
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  Alors Gueule d'or donc pour ces lions,
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  mais aussi un peu ironiquement parce qu'on dit qu'on n'y mangeait pas si bien que ça.
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  Ah ouais,
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  alors on y mangeait...
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  C'était sûrement la grosse cavalerie surtout à l'époque.
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  L'ambition c'était de faire que les ouvriers puissent manger un repas chaud,
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  qu'ils tiennent bien encore comme on disait à l'époque.
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  Et puis voilà,
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  c'était ça l'ambition de départ.
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  Il y a une chanson que tout le monde de Brest connaît là,
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  comment ?
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  "Avec sa gamelle,
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  à petit pas,
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  petit pas,
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  petit pas,
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  avec sa gamelle,
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  au port il s'en va...".
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  Moi,
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  je fais plein de visites aux Capucins.
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  Il y a régulièrement des gens qui me parlent de la Gueule d'or quand même.
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  Même s'ils n'y étaient pas,
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  ils ont entendu par leur père,
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  leur oncle,
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  leur beau-frère.
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  Quand on parle de la restauration,
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  il y a toujours quelqu'un qui parle de la Gueule d'or.
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  Donc,
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  c'est vraiment dans le langage brestois.
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  C'était Brest dans l'oreillette,
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  un podcast de la ville de Brest.
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