Latest / Familles Levasseur Families / "The Altar Maker" écrit par Cheryl Lea Vassaur (https://tinyurl.com/CVassaur) - Français

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"The Altar Maker" écrit par Cheryl Lea Vassaur (https://tinyurl.com/CVassaur) - Français · Familles Levasseur Families

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Pensons un instant à une structure en bois massif
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qui est installée à quelques pas des rives vraiment
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imprévisibles du fleuve Mississippi. Oui, un
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endroit assez risqué pour du bois. Exact. Et
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au fil de plus de 250 ans, ce meuble -là se fait
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frapper par six inondations majeures. Six fois
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complètement sous l 'eau boueuse. C 'est ça.
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N 'importe quel ingénieur moderne, il dirait
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que cette structure -là aurait dû pourrir ou
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se disloquer sous la pression ou bien juste être
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emporté par le courant. C 'est clair. Mais c
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'est pas ça qui est arrivé. En fait, cet hôtel
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en bois est toujours debout en ce moment et il
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est encore utilisé chaque samedi pour la messe
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de 15h30. C 'est fou, hein? Et c 'est vraiment
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le genre de détail qui fait complètement basculer
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notre perception du passé. On a souvent l 'habitude
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d 'aborder l 'histoire de l 'Amérique du Nord
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en survolant les grands traités. Ou en regardant
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les empires changer de couleur sur une carte,
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genre. Tellement. Mais quand on se retrouve face
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à un objet concret, un objet façonné à la main,
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qui a défié les lois de la nature pendant des
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siècles, l 'histoire arrête d 'être abstraite.
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Ouais, elle devient palpable. Exactement. Et
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c 'est justement le point de départ de notre
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plongée d 'aujourd 'hui. On s 'attaque à un dossier
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fascinant qui nous vient de manusquir à paraître
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en 2026. Ah oui, le fameux livre! Oui, ça s 'intitule
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The Altar Maker, donc un maître sculpteur, la
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garde d 'indépendance et les familles françaises
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qui ont bâti l 'Arkansas. C 'est écrit par Cheryl
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Les Vassaur. Un gros morceau d 'histoire! Vraiment.
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On a accès à un synopsis d 'à peu près 40 000
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mots, puis à une série de documents visuels,
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genre on a un blason familial super intrigant,
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des photos de l 'auteur, une photo de l 'hôtel
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en question, et même des icônes de balados et
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de médias sociaux. C 'est très complet. Notre
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mission aujourd 'hui, pour ceux qui nous écoutent
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et qui aiment l 'histoire nord -américaine sans
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se perdre dans une tonne de dates plates, c 'est
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de comprendre comment l 'histoire d 'une seule
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famille relie les origines de la Nouvelle -France
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à la Révolution américaine. Et ça, sur une période
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de cinq siècles et sur deux continents. C 'est
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vraiment une porte d 'entrée phénoménale. Oui.
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Parce qu 'au lieu de mémoriser des dates, on
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suit un savoir -faire, on suit des ciseaux à
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bois et des rabots qui traversent le séant et
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qui redessinent carrément un continent. avec
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le baptême de Noël Levasseur. En Normandie, c
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'est ça. Exact. À Bois -Guillaume, en Normandie.
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Mais le vrai choc culturel, c 'est son petit
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-fils, Pierre, qu 'il vit. Ouais. Là, on change
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de monde. En 1651... Pierre prend la décision
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de traverser l 'Atlantique pour s 'installer
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à Québec et devenir maître charpentier. Un méchant
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pari. Ben oui, il faut s 'arrêter une seconde
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là -dessus. Traverser l 'océan en 1651, c 'est
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pas une croisière. Pas en toute. C 'est un voyage
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de plusieurs mois dans des conditions épouvantables.
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Pourquoi genre, pourquoi un artisan prendrait
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-il un tel risque pour aller dans un poste de
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traite glacial entouré de forêts? C 'est vraiment
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une question de survie et d 'opportunités pures.
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Arriver à Québec au milieu du 17e siècle, c 'est
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débarquer dans un environnement hostile. Très
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hostile. La ligne entre la vie et la mort était
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extrêmement fine, surtout l 'hiver. Et le titre
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de maître charpentier que Pierre porte, c 'est
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littéralement la compétence la plus cruciale
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qu 'une colonie naissante peut espérer. Parce
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qu 'il a besoin de maison. C 'est ça, celui qui
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maîtrise le bois, c 'est celui qui construit
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l 'abri contre les froids de moins 30 degrés.
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C 'est celui qui fabrique les palissades pour
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se défendre. Sans ces travailleurs -là, la Nouvelle
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-France aurait tout simplement pas survécu. C
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'était l 'épine dorsale de la colonie. Exact.
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Et visiblement, la famille Levassard s 'est pas
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arrêtée à la simple survie. C 'est carrément
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devenu une dynastie. Ah, absolument. Le fils
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de Pierre. Pierre -Noël, lui, il pousse ça à
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un tout autre niveau. Il construit plus juste
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des murs et devient le sculpteur le plus célèbre
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de toute la Nouvelle -France. L 'artiste de la
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famille. Oui. On parle du gars qui a créé le
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magnifique retable doré de la Chapelle des Ursulines,
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qui est un lieu historique national aujourd 'hui
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au Canada. C 'est une pièce maîtresse. Vraiment.
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D 'ailleurs, les sources indiquent qu 'il reste
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17 tabernacles vasseurs encore visibles et utilisés
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aujourd 'hui. 16 au Québec, 1 en Illinois. C
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'est exceptionnel. C 'est comme s 'ils étaient
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les architectes vedettes, les starch tech de
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l 'époque. Tout le monde voulait du levasseur
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dans son église. L 'analogie est bonne, parce
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qu 'il dictait carrément le langage visuel d
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'une nation entière. Et tu sais, il faut comprendre
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pourquoi ce langage -là était si important à
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l 'époque. En Nouvelle -France, l 'art religieux,
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c 'était pas juste décoratif. On parle d 'une
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population qui était en grande partie anaphabète.
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Donc, un retable doré de 30 pieds de haut, c
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'était un outil de communication de masse. C
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'était genre la bande dessinée spirituelle de
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l 'époque. C 'est fascinant de le voir comme
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ça, une technologie de communication au fond.
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Totalement. Puis c 'était aussi un ancrage psychologique.
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Faut s 'imaginer vivre à la lisière d 'une forêt
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immense avec le froid, la menace des éléments.
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La noirceur, l 'hiver. Exact. Quand les colons
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entraient dans une chapelle puis qu 'ils voyaient
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cette symétrie parfaite, cet or qui reflétait
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la lumière, ça leur rappelait que l 'ordre et
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la civilisation existaient encore. Fait qu 'avoir
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16 de ces oeuvres encore en usage au Québec aujourd
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'hui, ça prouve à quel point cette résonance
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culturelle est forte. Ça traverse les siècles.
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Ce qui rend une des images de notre dossier assez
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ironique, finalement. Tu parles du blason -tu?
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Oui, le blason de la famille Levasseur. On a
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une image de ça avec des fleurs de lice et une
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feuille d 'érable. On s 'attendrait à une devise
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super arrogante ou grandiloquente vue leur statut
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de superstar de la sculpture. C 'est sûr! Mais
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non! Leur devise c 'est « Vieux que je puis ».
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En gros, je fais de mon mieux. Ah, j 'adore ça!
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Tu sais, c 'est d 'une humilité presque déconcertante
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pour des gens qui définissaient le prestige d
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'un empire. Bien, cette humilité -là, ça reflète
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vraiment l 'éthique de l 'artisan. L 'oeuvre
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est toujours plus grande que l 'homme. Et c 'est
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cette rigueur -là qui va permettre à l 'héritage
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de survivre quand le confort de Québec va être
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abandonné. Justement, le fameux basculement vers
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la frontière sauvage. Parce que l 'âge d 'or
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à Québec, c 'est la stabilité totale. Mais l
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'histoire prend un virage sec avec Stanislas
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Levasseur. Le Grand Paris. Oui. Parmi tous les
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fils de la dynastie, Stanislas est le seul qui
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prend cet héritage et qui s 'expatrie. Vers 1771,
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il arrive à Kaskaskia dans l 'Illinois. Oui,
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un tout autre décor. Et le texte mentionne qu
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'il part avec un contrôle autorisant à emporter,
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je cite, « les divers outils principaux de la
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profession ». Mais là, ça me chicote. Qu 'est
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-ce qui te chicote? Pourquoi quelqu 'un quitterait
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le confort absolu de Québec, où son nom ouvre
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toutes les portes, pour s 'enfoncer dans une
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zone frontalière pas développée avec juste ces
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ciseaux à bois. Tu sais, c 'est l 'équivalent
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de quitter un poste de VP chez Apple pour lancer
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une start -up dans le désert. Vu comme cela, oui,
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ça a l 'air d 'un suicide professionnel, mais
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faut replacer ça dans la géopolitique du 18e
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siècle. OK. Carrefour où la traite des fourrures
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rencontrait le commerce agricole qui descendait
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vers la Louisiane. Ah! Fait que c 'était le Far
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West avant l 'heure. Exact. C 'était bouillonnant
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d 'opportunités de marchands. Fait que pour Stanislas,
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c 'était pas un exil. C 'est une expansion de
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marché, dans le fond. Exactement. Il se positionne
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là où l 'argent et la croissance sont. Ces nouvelles
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paroisses -là avaient besoin d 'églises, et les
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églises avaient besoin de maîtres sculpteurs. Il
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y avait un vide sur le marché pour un artisan
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d 'élite. Ça fait que c 'est là qu 'on revient
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à notre fameux hôtel de Kaskaskia, l 'église
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de l 'immaculée conception. Et là, Stanislas
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s 'adapte. Il n 'a pas les mêmes bois qu 'à Québec.
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Non, il utilise du bois local. Oui, du noyer
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noir et du tilleul. Et on a une photo de la charpente
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en bois brut dans les sources. Et c 'est là que
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j 'ai besoin de ton expertise technique, parce
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que tu parlais de la survie face à ces inondations.
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Oui, c 'est fascinant. Tu sais, l 'eau, c 'est
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censé être l 'ennemi juré du bois. Comment c
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'est possible qu 'il soit encore debout, Ditchy?
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Le secret, c 'est l 'absence totale de clous
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en fer. Stanislas a utilisé une technique d 'assemblage
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à la cheville avec tenant et mortaise. Fait que
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juste du bois emboîté? Exact. Sur la frontière,
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le fer, c 'était rare et cher. Mais surtout,
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pour une structure près d 'un fleuve, le fer,
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c 'est mortel. Si tu mets des clous en fer, l
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'humidité va les faire rouiller. Puis la rouée
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mange le bois. Exactement. Le bois se désintègre
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autour du clou, puis à la première inondation,
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l 'autel part en pièces détachées. Fait que la
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méthode à la cheville interagit différemment
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avec l 'eau. C 'est ça le génie absolu. En utilisant
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des chevilles de bois secs, il a créé une structure
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dynamique. Quand l 'eau boueuse inonde l 'église,
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le bois de l 'autel absorbe l 'humidité. Ouais,
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il prend de l 'expansion. Exact! Mais la cheville
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en bois à l 'intérieur du joint, elle gonche
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aussi. Et en gonflant, elle se resserre massivement.
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Fait que l 'inondation, au lieu de détruire le
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meuble, elle active un mécanisme de verrouillage
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hydraulique. La structure se serre sur elle -même,
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puis quand l 'eau se retire, ça sèche tranquillement
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sans craquer. Il a utilisé la force destructrice
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de la nature pour garantir la solidité de son
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oeuvre. C 'est hallucinant! Ils ont transformé
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l 'inondation en outil de consolidation. C 'est
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brillant. Mais Stanislas, c 'était pas juste
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un menuisier génial. On est sur la frontière.
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Et l 'artisanat vit jamais en vase clos. Faut
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défendre ce qu 'on bâtit. L 'histoire finit par
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te rattraper, ouais. Exact. Le document mentionne
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qu 'il est élu magistrat. Pis là, ses ciseaux
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à bois laissent place au musquet. Il signe un
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contrat avec le père Pierre Gibaud. C 'est qui
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ce prêtre -là? Le Père Gibaud, c 'est une figure
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vraiment captivante. On l 'appelait le prêtre
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patriote. Ah oui? Oui. Pendant la révolution
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américaine, il a utilisé son influence auprès
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des colons francophones et des nations autochtones
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pour rallier les territoires de l 'Ouest à la
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cause américaine. Et ça, sans tirer un seul coup
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de feu. De la pure diplomatie. OK, mais il fallait
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quand même des milices pour défendre ça. Exactement.
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Fait que notre charpentier porte en guerre. En
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avril 1783, Stanislas participe à la bataille
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d 'Arkansas Post. Les sources disent que c 'est
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la toute dernière bataille de la guerre d 'indépendance
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à l 'ouest du Mississippi. Oui. Ça, c 'est le
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pragmatisme de la frontière. Les allégeances,
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si c 'était pas une question de patriotisme pur
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comme on le voit aujourd 'hui. C 'était quoi
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alors? C 'était économique. Les Britanniques
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contrôlaient le Nord et perturbaient le commerce.
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Les Espagnols, eux, soutenaient discrètement
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les Américains pour affaiblir les Britanniques.
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L 'ennemi de mon ennemi est mon ami. C 'est ça.
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Fait que, pour Stanislas, s 'allier aux Américains
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et aux Espagnols, c 'était le meilleur moyen
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d 'assurer la survie de sa communauté. De la
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politique de survie pure et dure. Et en parlant
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de timing historique, la fin de la vie de Stanislas
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est incroyable. Il meurt le 23 mars 1804. Une
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date très importante. C 'est pas aléatoire du
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tout. C 'est le jour exact où la Louisiane est
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officiellement cédée aux États -Unis. Si c 'était
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dans un film, on dirait que c 'est exagéré. Oui,
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ça donne des frissons. La vie d 'un seul gars
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devient le miroir de la grande histoire. Il est
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né sous la couronne française. Exact. Il s 'est
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battu pour l 'indépendance américaine, sur un
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territoire administré par les Espagnols, puis
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il s 'éteint le matin même où l 'Amérique double
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de volume. C 'est fou de voir à quel point cet
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homme -là a vu les drapeaux changer au -dessus
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de sa tête. Les empires jouaient aux échecs,
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mais lui, son identité restait constante. il
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sculptait le bois, il défendait son village.
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Il incarnait cette transition -là du continent.
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C 'était la fondation humaine de cette nouvelle
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géographie. Sauf que le défi avec ces frontières
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qui bougent, ben c 'est la simulation. Ce qui
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nous amène à la période moderne du livre. En
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1802, le petit -fils Jean Duval naît. Et là,
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le nom Le Vassard naît plus. C 'est devenu Vassard.
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V -A -S -S -A -U -R. L 'américanisation classique
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de la frontière. Comment un nom francophone de
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dynastie se transforme comme ça sur les rives
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de la rivière Arkansas? C 'est souvent assez
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brutal. On était dans des territoires où l 'alphabétisation
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était rare. Les commis de l 'État civil étaient
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anglophones. Fait qu 'ils écrivaient au son.
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Exact. Quelqu 'un disait son nom avec un fort
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accent, puis le comil l 'écrivait phonétiquement.
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Le article LE a disparu. En une génération, l
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'orthographe officiel est devenu Vassar, effaçant
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une partie de l 'identité francophone. Un simple
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coup de plume qui change une lignée. Mais ils
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se sont enracinés. Les descendants vivent encore
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dans le comté de Logan, en Arkansas. Tradition
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pour nettoyer et fleurir les tombes. C 'est une
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belle façon de préserver la mémoire locale. Mais
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la vraie reconstruction de ce puzzle de 500 ans,
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c 'est grâce à Cheryl Lee Vassar. L 'auteur du
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livre, oui. Elle vit en Outa. Et ce qui est captivant,
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c 'est le contraste entre les outils de ses ancêtres
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et les siens. L 'aventure commence en juin 2022
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par un simple courriel envoyé à Québec. Et ça
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déclenche des pèlerinages en Normandie, à Québec,
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en Arkansas. Et ça culmine avec une découverte
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majeure en novembre 2025. Le Service des parcs
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nationaux localise la concession espagnole de
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45 arpents d 'Etienne Victor Levasseur. Attends,
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une concession espagnole en Arkansas? Pour une
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famille française? Et c 'est quoi exactement
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45 arpents? On parle d 'un petit lopin de terre?
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Pas du tout. L 'arpent, c 'est une vieille mesure
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française. 45 arpents, c 'est à peu près 38 haques.
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souvent une longue bande de terre qui donne sur
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la rivière. Ok, pourquoi espagnol? Suite à des
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traités secrets dans les années 1760, la France
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avait cédé la Louisiane à l 'Espagne pour pas
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que ça tombe aux mains des Britanniques. Fait
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que des colons français vivaient sur des terres
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espagnoles. Quel casse -tête géopolitique! Vraiment!
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Fait que retrouver ça des siècles plus tard,
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c 'est un exploit. Tellement. Et c 'est là qu
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'elle a pu tenir dans ses mains la Bible familiale
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au musée d 'Arkansas Post, puis ce qui est frappant
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dans les sources visuelles, c 'est la photo de
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l 'auteur, assis par terre, entouré d 'icônes
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de Facebook, YouTube, des balados. Le quart de
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la résurgence moderne, Stanislas utilisait le
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noyé noir et la cheville de bois pour son œuvre
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«Survive aux tempêtes». Cheryl Léa utilise des
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bases de données et des algorithmes pour s 'assurer
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que l 'histoire se propage. Les outils changent,
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mais l 'instinct de préservation reste le même.
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L 'histoire narrative, c 'est le rempart contre
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l 'amnésie collective. Fait que si on résume,
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si c 'est monumental, on part de 1592 en Normandie,
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on traverse l 'océan, on admire les tabernacles
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dorés de Québec, on voit cet hôtel en Illinois
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qui survit aux inondations et qui est encore
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utilisé chaque samedi. Puis on atterrit dans
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l 'ère numérique. Exact. C 'est le récit d 'un
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patrimoine qui refuse d 'être submergé. Puis
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ça soulève une réflexion pour nous aujourd 'hui.
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Stanislas a bâti un hôtel qui tient depuis 250
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ans parce qu 'il a pensé ses assemblages pour
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la durée. Aujourd 'hui, avec notre société de
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l 'instantané et nos données numériques qui peuvent
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disparaître à la moindre panne, on pourrait se
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demander qu 'est -ce qu 'on construit aujourd
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'hui de nos mains qui aura encore une utilité
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concrète dans ces sous -sept générations? C 'est
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toute une question, vraiment, et c 'est là -dessus
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qu 'on va laisser les gens réfléchir aujourd
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'hui. Merci à tous d 'avoir plongé dans cette
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histoire avec nous.