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GPM J1839-10: Il Mistero della Pulsar Impossibile · AI PodLab

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Speaker 2: Questo è AI Pod Lab, dove l'intelligenza artificiale racconta scienza
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Speaker 2: e tecnologia in pochi minuti di idee e futuro
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Speaker 3: 3, 2, 1, and lift up!
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Speaker 4: C'è un oggetto, perso nel cuore della nostra galassia, che
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Speaker 4: secondo tutte le regole conosciute della fisica non dovrebbe esistere.
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Speaker 4: Ogni 22 minuti circa manda verso la Terra un lampo
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Speaker 4: di onde radio potentissimo, regolare, preciso come un orologio. Il
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Speaker 4: problema è che nessuno riesce a spiegare da dove prenda
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Speaker 4: l'energia per farlo. Gli astronomi le hanno dato un nome tecnico,
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Speaker 4: una sigla fatta di lettere e numeri che ne indica
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Speaker 4: la posizione nel cielo. Ma noi stasera la chiameremo semplicemente
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Speaker 4: la pulsare impossibile. Benvenuti alla puntata numero 44 di AI PodLab.
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Speaker 4: Partiamo dalla base. Cos'è una pulsar? Immagina il cadavere di
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Speaker 4: una stella gigante, molto più grande del nostro Sole, che
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Speaker 4: alla fine della sua vita è collassata su se stessa.
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Speaker 4: Quello che resta è una sfera densissima, larga pochi chilometri
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Speaker 4: ma pesante, quanto un intero Sole. Un cucchiaino di quella materia,
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Speaker 4: qua giù sulla Terra, peserebbe come una montagna. Questa sfera
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Speaker 4: ruota su se stessa a velocità impressionante e spara due
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Speaker 4: fasci di onde radio dai suoi poli, come un faro cosmico.
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Speaker 4: Ogni volta che il fascio passa davanti alla Terra, i
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Speaker 4: nostri telescopi captano un impulso. Un lampo. Ecco perché le
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Speaker 4: chiamiamo pulsar, perché pulsano. Le pulsar che conosciamo sono velocissime.
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Speaker 4: La maggior parte compie un giro su se stessa in
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Speaker 4: pochi secondi, alcune addirittura centinaia di volte al secondo. E
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Speaker 4: proprio qui nasce il problema. La nostra pulsar impossibile impiega
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Speaker 4: circa 22 minuti tra un lampo e l'altro. 22 minuti.
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Speaker 4: È come trovare un faro che invece di girare senza
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Speaker 4: sosta si accende con calma una volta ogni 20 minuti buoni.
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Speaker 4: Gli astrofisici hanno persino un nome per questo limite. Lo
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Speaker 4: chiamano la linea della morte. Sotto una certa velocità di rotazione,
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Speaker 4: una stella di questo tipo semplicemente non dovrebbe più avere
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Speaker 4: l'energia per emettere onde radio. Dovrebbe essere spenta, silenziosa. E
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Speaker 4: invece questa continua a brillare nel cielo radio, ben oltre
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Speaker 4: quella linea, come se qualcuno avesse dimenticato di dirle che
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Speaker 4: è morta. La cosa più incredibile di questo oggetto è
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Speaker 4: che era lì da sempre, sotto i nostri occhi, e
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Speaker 4: nessuno lo aveva mai notato. Quando i ricercatori sono andati
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Speaker 4: a controllare i vecchi archivi dei radiotelescopi, hanno scoperto che
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Speaker 4: quei lampi arrivavano già dalla fine degli anni Ottanta. Più
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Speaker 4: di trent'anni di segnali, registrati e mai riconosciuti. Com'è possibile?
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Speaker 4: Il motivo è affascinante. Per decenni gli astronomi hanno cercato
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Speaker 4: le pulsar guardando soltanto i lampi velocissimi, quelli che durano
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Speaker 4: frazioni di secondo. A nessuno veniva in mente di cercare
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Speaker 4: qualcosa che si accende con calma, ogni 20 minuti. Era
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Speaker 4: troppo lento per rientrare nelle regole della caccia. È servito
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Speaker 4: un gruppo di ricercatori in Australia, con un metodo nuovo
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Speaker 4: pensato apposta per i segnali lenti, per accorgersi che quel
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Speaker 4: faro pigro esisteva davvero. A volte, per fare una grande
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Speaker 4: scoperta … Non serve un telescopio più grande, serve solo
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Speaker 4: cambiare il modo in cui si guarda. E qui la
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Speaker 4: storia diventa ancora più intrigante, perché più gli scienziati studiavano
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Speaker 4: questo oggetto, meno riuscivano a farlo entrare nelle loro caselle.
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Speaker 4: All'inizio l'ipotesi più accreditata era che si trattasse di una magnetar,
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Speaker 4: un tipo raro di stella di neutroni, con un campo
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Speaker 4: magnetico mostruoso, anche mille volte più forte di quello di
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Speaker 4: una pulsar normale. Un campo magnetico così potente da riuscire
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Speaker 4: ad alimentare quei lampi anche a bassa velocità. Ma all'inizio
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Speaker 4: di quest'anno è arrivato un colpo di scena. Un gruppo
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Speaker 4: internazionale di astronomi, tra Australia e Spagna, ha proposto una
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Speaker 4: spiegazione completamente diversa. E se non fosse affatto una stella
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Speaker 4: di neutroni? La loro idea è che si tratti di
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Speaker 4: una nana bianca, un altro tipo di stella morta, grande
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Speaker 4: più o meno come la Terra, ma comunque densissima. Solo
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Speaker 4: che questa nana bianca non sarebbe sola. Danzerebbe insieme a
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Speaker 4: una piccola compagna, una nana rossa, in un abbraccio che
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Speaker 4: dura circa nove ore. Secondo questo modello, il lampo radio
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Speaker 4: nasce quando il polo magnetico della nana bianca attraversa il
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Speaker 4: vento di particelle soffiato dalla compagna. Come due ballerini che
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Speaker 4: si sfiorano a ogni giro e a ogni sfioramento scocca
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Speaker 4: una scintilla che viaggia per 15.000 anni luce fino ai
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Speaker 4: nostri telescopi. Quale delle due spiegazioni è quella giusta? Ad
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Speaker 4: oggi non lo sappiamo ancora con certezza. E forse è
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Speaker 4: proprio questo il bello. Questo oggetto ci ricorda che l'universo
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Speaker 4: non ha alcun obbligo di rispettare le regole che scriviamo noi.
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Speaker 4: Ogni volta che crediamo di aver capito come funzionano le stelle,
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Speaker 4: il cielo ci manda un lampo, ogni 22 minuti, per
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Speaker 4: ricordarci quanto abbiamo ancora da imparare. Prima di salutarti, c'è
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Speaker 4: Federica che vuole farmi una domanda.
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Speaker 3: Sofia, ma se questi lampi arrivano da così lontano e
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Speaker 3: sono così irregolari, All'inizio qualcuno ha davvero pensato che potessero
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Speaker 3: essere un segnale artificiale, magari di una civiltà aliena?
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Speaker 4: È una domanda che gli astronomi si pongono sempre, ed
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Speaker 4: è giusto così. Anzi, la primissima pulsar della storia venne
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Speaker 4: soprannominata scherzosamente piccoli uomini verdi, proprio per questo. Ma la risposta,
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Speaker 4: anche stavolta, è no. Un segnale del genere è potentissimo
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Speaker 4: e si distribuisce su moltissime frequenze radio contemporaneamente. Per produrlo
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Speaker 4: serve un'energia enorme, Del tutto naturale per una stella morta,
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Speaker 4: ma impossibile da generare per qualsiasi trasmettitore costruito da qualcuno.
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Speaker 4: La natura, insomma, resta l'ingegnere più straordinario che conosciamo. Non
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Speaker 4: ci servono gli alieni per stupirci, basta guardare cosa sanno
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Speaker 4: fare le stelle quando muoiono. Abbiamo scoperto un faro cosmico
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Speaker 4: che sfida le nostre certezze, un oggetto fatto di materia
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Speaker 4: così densa da spingere la fisica dell'atomo fino al limite.
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Speaker 4: Ma per incontrare la potenza racchiusa dentro l'atomo non serve
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Speaker 4: viaggiare per 15.000 anni luce. A volte quella potenza l'abbiamo
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Speaker 4: avuta tra le mani, qui sulla Terra. E in una
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Speaker 4: notte di primavera, in una centrale nel cuore dell'Europa, è
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Speaker 4: sfuggita al controllo nel giro di pochi secondi, cambiando la
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Speaker 4: storia per sempre. La prossima puntata aprirà un capitolo nuovo
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Speaker 4: del nostro percorso e lo faremo tornando con i piedi
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Speaker 4: per terra, per raccontare cosa succede quando l'uomo gioca con
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Speaker 4: le forze più profonde della materia. Appuntamento al prossimo episodio.
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Speaker 4: Iscriviti al nostro feed e segui tutti gli aggiornamenti