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Las ratas en las paredes de H. P. Lovecraft 🌑🐙 | Audiolibro completo de terror cósmico para dormir | Mitos de Cthulhu #34 · Cultura y Audiolibros

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Tras heredar una antigua propiedad inglesa, un hombre restaura la decadente mansión familiar que había sido abandonada durante mucho tiempo.
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Poco después de mudarse, comienza a escuchar extraños ruidos rasguñantes dentro de las paredes,
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sonidos que parecen resonar por los oscuros pasillos durante la noche.
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Impulsado por la curiosidad y la inquietud, empieza a desenterrar secretos enterrados bajo las cimientos de la casa.
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Qué pasaría si los ruidos en las paredes no fueran plagas, sino ecos de algo mucho más antiguo?
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Cerca de una hoguera, disfrutemos de la lectura de, Las ratas en las paredes, mil novecientos veintitrés: . El dieciséis de julio de mil novecientos veintitrés,
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me mudé a Exham Priory después de que el último trabajador hubiera terminado su labor.
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La restauración había sido una tarea titánica, ya que poco se había conservado del edificio abandonado; sin embargo,
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como había sido la residencia de mis antepasados, no dejé que ningún gasto me detuviera.
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El lugar no había estado habitado desde el reinado de Jacobo I, cuando una tragedia de naturaleza intensamente horrible,
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aunque en gran medida inexplicable, había abatido al dueño, cinco de sus hijos y varios sirvientes;
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y impulsado por una nube de sospecha y terror, el tercer hijo,
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mi progenitor directo y el único superviviente de la línea abomina, fue expulsado.
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Con este único heredero denunciado como asesino, la propiedad regresó a la corona,
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y el acusado no hizo ningún intento de exculparse o recuperar sus posesiones.
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Sacudido por un horror mayor que el de la conciencia o la ley,
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y expresando solo un deseo frenético de excluir el antiguo edificio de su vista y memoria, Walter de la Poer, undécimo Barón Exham,
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huyó a Virginia y allí fundó la familia que para el siglo siguiente se hizo conocida como Delapore. Exham Priory había permanecido deshabitado,
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aunque más tarde se le asignó a las propiedades de la familia Norrys y fue estudiado mucho debido a su peculiar arquitectura compuesta;
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una arquitectura que involucraba torres góticas apoyadas en una estructura subyacente saxona o románica,
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cuya fundación a su vez era de un orden aún más antiguo o mezcla de órdenes romanos,
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e incluso druidas o nativos cymrios, si las leyendas hablan con verdad. Esta base era algo muy singular,
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ya que se fusionaba por un lado con la sólida piedra caliza del precipicio desde cuyo borde el prioría contemplaba un
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valle desolado a tres millas al oeste del pueblo de Anchester.
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A los arquitectos y anticuarios les encantaba examinar esta extraña reliquia de siglos olvidados, pero al pueblo le disgustaba.
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Lo habían odiado cientos de años antes, cuando mis antepasados vivieron allí, y ahora lo odiaban con el musgo y la humedad del abandono.
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No había pasado un día en Anchester antes de que supiera que provenía de una casa maldita.
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Y esta semana los trabajadores han hecho explotar Exham Priory y están ocupados borrando las huellas de sus cimientos. Siempre había sabido los datos básicos de mi ascendencia,
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junto con el hecho de que mi primer antepasado americano había llegado a las colonias bajo una extraña nube. Sin embargo,
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sobre los detalles se me había mantenido totalmente ignorante debido a la política de reticencia siempre mantenida por los Delapores.
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A diferencia de nuestros vecinos plantadores, rara vez nos jactabamos de ancestros cruzados u otros héroes medievales y renacentistas;
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tampoco se transmitía ningún tipo de tradición salvo lo que posiblemente se hubiera registrado en el sobre sellado
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dejado antes de la Guerra Civil por cada caballero a su primogénito para su apertura póstuma.
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Las glorias que atesorábamos eran las logradas desde la migración; las glorias de una orgullosa y honorable, aunque algo reservada e insosciable línea de Virginia.
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Durante la guerra, nuestras fortunas se extinguieron y nuestra existencia cambió por el incendio de Carfax, nuestro hogar a orillas del James.
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Mi abuelo, mayor, había perecido en esa masacre incendiaria, y con él el sobre que nos unía a todos al pasado.
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Puedo recordar ese fuego hoy mismo como lo vi entonces a la edad de siete años, con los soldados federales gritando, las mujeres gritando y los negros gruñendo y orando.
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Mi padre estaba en el ejército, defendiendo Richmond, y después de muchas formalidades,
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mi madre y yo fuimos escoltados a través de las líneas para unirnos a él.
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Cuando terminó la guerra, todos nos mudamos al norte, a donde había venido mi madre; y crecí hasta la edad adulta, la mediana edad y una riqueza final como un yanqui sólido.
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Ni mi padre ni yo jamás supimos qué contenía el sobre heredado,
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y mientras me integraba en la grisura de la vida empresarial de Massachusetts,
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perdí todo interés en los misterios que evidentemente se escondían mucho atrás en el árbol genealógico familiar.
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Si hubiera sospechado su naturaleza, con gusto habría dejado Exham Priory a su musgo, murciélagos y telarañas.
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Mi padre murió en mil novecientos cuatro, pero sin dejarme ningún mensaje, ni a mi único hijo, Alfred, un niño de diez años huérfano de madre.
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Fue este niño quien revertir el orden de la información familiar;
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porque aunque yo le podía dar solo conjeturas jocosas sobre el pasado,
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él me escribió sobre algunas leyendas ancestrales muy interesantes cuando la última guerra lo llevó a Inglaterra en mil novecientos diecisiete como oficial de aviación.
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Al parecer, los Delapores tenían una historia colorida y quizás siniestra, ya que un amigo de mi hijo, el Capitán Edward Norrys del Cuerpo Aéreo Real,
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vivía cerca del lugar familiar en Anchester y relataba algunas supersticiones campesinas que pocos novelistas podrían igualar por su salvajismo e incredulidad.
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Por supuesto, Norrys mismo no las tomaba en serio; pero le divertían a mi hijo y eran buen material para sus cartas.
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Fue esta leyenda la que definitivamente llamó mi atención sobre mi herencia transatlántica,
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y me hizo decidir comprar y restaurar el lugar familiar que Norrys mostró a Alfred en su pintoresca ruina,
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y ofrecerle obtenerlo a un precio sorprendentemente razonable, ya que su propio tío era el actual propietario. Compré Exham Priory en mil novecientos dieciocho,
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pero casi inmediatamente fui distraído de mis planes de restauración por el regreso de mi hijo como inválido.
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Durante los dos años que vivió, no pensé en nada más que en su cuidado,
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incluso había puesto mi negocio bajo la dirección de socios.
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En mil novecientos veintiuno, al verme viudo y sin rumbo fijo, un fabricante jubilado ya no joven, decidí desviar… Los últimos años de mi vida los pasé con mi nueva posesión.
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Durante una visita a Anchester en diciembre, el capitán Norrys, un joven robusto y amable que había conocido a mi hijo,
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me recibió con hospitalidad. Él había recopilado planes y anécdotas para ayudarme en la restauración.
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Exham Priory no despertó en mí ninguna emoción; era un amasijo de ruinas medievales tambaleantes,
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cubiertas de musgo y agujeros de nidos de cuervos, precariamente encaramadas sobre un acantilado,
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sin pisos ni mobiliario interior salvo las paredes de piedra de las torres individuales.
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A medida que recuperaba la imagen del edificio tal como lo había dejado mi antepasado hace más de tres siglos, comencé a contratar trabajadores para su reconstrucción.
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En cada caso, me vi obligado a buscar fuera del área inmediata,
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porque los aldeanos de Anchester tenían un miedo y odio casi inimaginables por el lugar.
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Este sentimiento era tan intenso que se extendía a los trabajadores foráneos, provocando numerosas deserciones;
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parecía abarcar tanto al priorato como a su antigua familia.
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Mi hijo me había dicho que era algo evadido durante sus visitas porque era un de la Poer,
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y ahora me encontré sutilmente marginado por la misma razón hasta que convencí a los campesinos cuán poco sabía de mi herencia. Incluso entonces, me desagradaban con recelo,
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por lo que tuve que recopilar la mayoría de las tradiciones del pueblo a través de la mediación de Norrys.
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Quizás lo que la gente no podía perdonar era que hubiera llegado para restaurar un símbolo tan abhorrent para ellos;
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porque, racionalmente o no, consideraban Exham Priory como nada menos que una guarida de demonios y hombres lobo.
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Reuniendo los relatos que Norrys recogió para mí y complementándolos con las cuentas de varios sabios que habían
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estudiado las ruinas, deduje que Exham Priory se alzaba sobre el sitio de un templo prehistórico;
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algo dríadico o antedríadico que debía haber sido contemporáneo con Stonehenge.
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Pocos dudaban de que allí se hubieran celebrado ritos indescriptibles y había relatos desagradables sobre la
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transferencia de estos ritos a la adoración de Cybele que los romanos habían introducido.
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Inscripciones aún visibles en la sub-celería tenían letras tan inconfundibles como, DIV…
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señal de la Magna Mater cuya oscura adoración fue una vez en vano prohibida a los ciudadanos romanos.
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Anchester había sido el campamento de la tercera legión augusta, como lo atestiguan muchos restos,
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y se decía que el templo de Cybele era espléndido y lleno de adoradores que realizaban ceremonias sin nombre por orden de un sacerdote frígio.
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Se añadía que la caída de la antigua religión no puso fin a las orgías en el templo,
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sino que los sacerdotes continuaron viviendo en la nueva fe sin un cambio real.
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Del mismo modo se decía que los ritos no desaparecieron con el poder romano,
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y que ciertos sajones añadieron lo que quedaba del templo y le dieron el esquema esencial que posteriormente conservó,
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convirtiéndolo en el centro de una secta temida por media heptarquía. Alrededor del año mil d.
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el lugar se menciona en una crónica como un sólido priorato de piedra que albergaba a una orden monástica extraña y
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poderosa y rodeado de extensos jardines que no necesitaban muros para excluir a una población asustada.
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Nunca fue destruido por los daneses, aunque después de la conquista normanda debió haber declinado enormemente;
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ya que no hubo impedimento cuando Enrique tres otorgó el sitio a mi antepasado, Gilbert de la Poer, primer barón Exham, en mil doscientos sesenta y uno.
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De mi familia antes de esta fecha no hay ningún mal relato, pero algo extraño debió haber sucedido entonces.
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En una crónica hay referencia a un de la Poer como, maldito por Dios, en mil trescientos siete,
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mientras que la leyenda del pueblo no tenía más que maldad y miedo frenético para contar sobre el castillo que se levantó sobre los cimientos del antiguo templo y priorato.
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Las historias de la chimenea eran de la descripción más espeluznante,
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todas más horribles debido a su recelo asustado y evasiva nebulosa.
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Representaban a mis antepasados como una raza de demonios hereditarios junto a quienes Gilles de Retz y el marqués de Sade parecerían los más tímidos principiantes,
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e insinuaban con susurros sobre su responsabilidad por la desaparición ocasional de aldeanos durante varias generaciones.
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Los peores personajes, aparentemente, eran los barones y sus herederos directos; al menos, se decía lo mismo sobre ellos. Si tenía inclinaciones más saludables,
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se decía que un heredero moriría temprano y misteriosamente para dar paso a otro vástago más típico.
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Parecía haber una secta interna en la familia, presidida por el jefe de la casa, y a veces cerrada excepto a algunos miembros.
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El temperamento en lugar del linaje era evidentemente la base de esta secta,
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porque fue ingresada por varios que se casaron con la familia.
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La dama Margaret Trevor de Cornwall, esposa de Godfrey, el segundo hijo del quinto barón,
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se convirtió en una favorita bane of los niños de todo el país,
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y la heroína demonio de un viejo poema particularmente horrible aún no extinto cerca de la frontera galesa.
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Preservado en baladas, también, aunque no ilustrando el mismo punto, está la horrible historia de Lady Mary de la Poer,
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quien poco después de su matrimonio con el conde de Shrewsfield fue asesinada por él y su madre,
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ambos asesinos absueltos y bendecidos por el sacerdote al que confesaron lo que no se atrevían a repetir al mundo.
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Estos mitos y baladas, tan típicos como eran de la superstición cruda, me repelían mucho.
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Su persistencia y su aplicación a una línea tan larga de mis antepasados fueron especialmente molestas;
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mientras que las imputaciones de costumbres monstruosas parecían un recordatorio desagradable del único escándalo
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conocido de mis parientes cercanos: el caso de mi primo, el joven Randolph Delapore de Carfax,
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quien fue entre los negros y se convirtió en sacerdote vudú después de regresar de la Guerra Mexicana.
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Estaba mucho menos perturbado por las historias más vagas de gemidos y aullidos en el valle yermo y azotado por el
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viento debajo del acantilado de piedra caliza; de los olores de cementerio después de las lluvias primaverales;
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de la cosa blanca, tambaleante y chillona sobre la que había tropezado el caballo del señor John Clave… Una noche en un campo solitario;
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y del criado que se había vuelto loco al ver lo que él observó en el priorato a plena luz del día.
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Estas cosas eran historias espectrales trilladas, y yo, en ese momento, era un escéptico declarado.
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Los relatos de campesinos desaparecidos eran menos fáciles de descartar,
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aunque no especialmente significativos considerando las costumbres medievales. La curiosidad indiscreta significaba la muerte,
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y más de una cabeza cortada se había mostrado públicamente en los bastiones. ahora borrados. alrededor del Priorato de Exham.
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Unos cuantos cuentos eran extremadamente pintorescos, y me hicieron desear haber aprendido más de mitología comparada en mi juventud. Por ejemplo,
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estaba la creencia de que una legión de demonios con alas de murciélago se reunía cada noche en el priorato para el Sabbath de las Brujas.
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una legión cuya sustentación podría explicar la desproporcionada abundancia de vegetales gruesos cosechados en los
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vastos jardines. Y, más vívido de todo, estaba la épica dramática de las ratas.
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el ejército que aullaba de plagas obscenas que habían irrumpido desde el castillo tres meses después de la tragedia que lo condenó al abandono.
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el ejército flaco, sucio, hambriento que arrasó con todo a su paso y devoró aves, gatos, perros, cerdos,
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ovejas e incluso dos desafortunados seres humanos antes de que su furia se agotara.
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Alrededor de ese inolvidable ejército de roedores gira un ciclo entero de mitos,
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pues se dispersó entre las casas del pueblo y trajo maldiciones y horrores en su estela.
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Tal fue la sabiduría que me asaltaba mientras empujaba a la conclusión, con una obstinación anciana, la obra de restaurar mi hogar ancestral.
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No debe imaginarse ni por un momento que estas historias formaran mi principal entorno psicológico.
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Por otro lado, fui constantemente elogiado y animado por el Capitán Norrys y los anticuarios que me rodeaban y ayudaron.
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Cuando la tarea estuvo terminada, más de dos años después de su comienzo, contemplé las grandes habitaciones, paredes con paneles de madera, techos abovedados,
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ventanas con mullionas y anchas escaleras con un orgullo que compensó plenamente el prodigioso gasto de la restauración.
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Cada atributo de la Edad Media fue hábilmente reproducido, y las nuevas partes se mezclaron perfectamente con los muros y cimientos originales.
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El asiento de mis padres estaba completo, y esperaba recuperar al fin la fama local de la línea que terminó en mí.
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Residiría aquí permanentemente y demostraría que un de la Poer,
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ya que había adoptado nuevamente la ortografía original del nombre, no necesitaba ser un demonio. Mi comodidad quizás se vio aumentada por el hecho de que,
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aunque el Priorato de Exham estaba adaptado a la época medieval,
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su interior era en realidad totalmente nuevo y libre tanto de viejos parásitos como de viejos fantasmas.
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Como ya dije, me mudé el dieciséis de julio de mil novecientos veintitrés.
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Mi hogar estaba compuesto por siete sirvientes y nueve gatos, de cuya especie soy particularmente aficionado.
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Mi gato mayor, Nigger-Man, tenía siete años y había venido conmigo desde mi casa en Bolton, Massachusetts;
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los demás los había acumulado mientras vivía con la familia del Capitán Norrys durante la restauración del priorato.
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Durante cinco días nuestra rutina siguió con la máxima tranquilidad,
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dedicando mi tiempo principalmente a la codificación de datos familiares antiguos.
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Ahora había obtenido algunos relatos muy circunstanciados sobre la tragedia final y la huida de Walter de la Poer,
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que consideré probablemente el contenido del papel hereditario perdido en el incendio de Carfax.
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Parecía que mi antepasado fue acusado con mucha razón de haber matado a todos los demás miembros de su hogar, excepto cuatro confederados sirvientes, mientras dormían,
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alrededor de dos semanas después de un descubrimiento impactante que cambió por completo su comportamiento, pero que,
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excepto por implicaciones, solo lo reveló a aquellos que quizás sirvieron y después huyeron más allá del alcance.
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Este asesinato deliberado, que incluía a un padre, tres hermanos y dos hermanas, fue en gran medida condonado por los aldeanos,
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y tratado tan negligentemente por la ley que su perpetrador escapó honrado, ileso y sin disimulo a Virginia;
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el sentimiento murmurado general era que había purificado la tierra de una maldición ancestral.
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Qué descubrimiento había provocado un acto tan terrible? Apenas podría siquiera conjeturarlo.
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Walter de la Poer debió haber sabido durante años las historias siniestras sobre su familia,
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de modo que este material no pudo haberle dado ningún impulso nuevo.
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Hubo visto entonces algún rito antiguo aterrorizante o tropezó con algún símbolo espantoso y revelador en el priorato
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o sus alrededores? Se decía que era un joven tímido y gentil en Inglaterra.
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En Virginia no parecía tan cruel o amargo como atormentado y aprensivo.
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Fue mencionado en el diario de otro aventurero, Francis Harley de Bellview, como un hombre de justicia, honor y delicadeza sin precedentes.
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El veintidós de julio ocurrió el primer incidente que, aunque se desechó ligeramente en el momento,
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cobra un significado sobrenatural en relación con los eventos posteriores.
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Fue tan simple como para ser casi insignificante, y no podría haber sido notado bajo las circunstancias;
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pues debe recordarse que, al estar en un edificio prácticamente nuevo salvo por las paredes,
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y rodeado de un personal equilibrado de sirvientes, la aprehensión habría sido absurda a pesar del lugar.
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Lo que recuerdo posteriormente es simplemente esto: mi viejo gato negro, cuyas emociones conozco tan bien,
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estaba sin duda alerta y ansioso hasta el punto de ser totalmente ajeno a su carácter natural. Deambulaba por las habitaciones, inquieto y perturbado,
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y olfateó constantemente alrededor de las paredes que formaban parte de la antigua estructura gótica. Me doy cuenta de lo repetitivo que suena.
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como el inevitable perro en la historia del fantasma, que siempre gruñe antes de que su amo vea la figura con sábana. pero no puedo suprimirlo consistentemente.
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Sobre la piedra antigua yacía una capa. Le dije al hombre que debía haber algún olor o emanación singular proveniente de la vieja construcción,
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imperceptible para los sentidos humanos, pero que afectaba a los delicados órganos de los gatos incluso a través de la nueva madera.
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Yo realmente creía esto, y cuando el tipo sugirió la presencia de ratas o ratones,
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mencioné que no habían habido ratas allí durante trescientos años,
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y que incluso las ratas del campo de los alrededores apenas se podían encontrar en estos altos muros, donde nunca se les había visto vagar. Esa tarde visité al Capitán Norrys,
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quien me aseguró que sería increíblemente improbable que las ratas infestaran el priorato de forma tan repentina e inédita.
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Esa noche, prescindiendo como siempre de un criado, me retiré a la cámara del torre oeste,
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que había elegido como mi propia, accesible desde el estudio por una escalera de piedra y una pequeña galería,
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la primera parcialmente antigua y la última completamente restaurada.
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Esta habitación era circular, muy alta y sin panelería, adornada con tapices que yo mismo había escogido en Londres. Al ver que Nigger-Man estaba conmigo,
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cerré la pesada puerta gótica y me retiré a la luz de las bombillas eléctricas que tan ingeniosamente imitaban las
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velas, finalmente apagando la luz y acostándome en el canopeador tallado y adornado con cuatro postes, con el venerable gato en su lugar habitual sobre mis pies.
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No cerré las cortinas, sino que miré hacia la estrecha ventana del norte que tenía frente a mí.
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Había una sospecha de aurora en el cielo, y los delicados trazos de la ventana estaban agradablemente silhouetados.
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En algún momento debe haberme dormido tranquilamente, porque recuerdo un claro sentimiento de dejar sueños extraños,
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cuando el gato se movió violentamente desde su posición placentera.
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Lo vi en el tenue resplandor auroral, con la cabeza estirada hacia adelante,
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las patas delanteras sobre mis tobillos y las traseras extendidas detrás.
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Estaba mirando intensamente un punto en la pared, un poco al oeste de la ventana,
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un punto que a mi vista no tenía nada distintivo, pero hacia el cual ahora estaba toda mi atención.
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Y mientras observaba, supe que Nigger-Man no estaba excitado en vano. No puedo decir si los tapices realmente se movían. Creo que sí, muy ligeramente.
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Pero lo que puedo jurar es que detrás de ellos escuché un suave y claro ruido como el de ratas o ratones.
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En un instante, el gato había saltado sobre la tela del tapiz,
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arrastrando la sección afectada al suelo con su peso y exponiendo una pared de piedra húmeda y antigua;
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parcheada aquí y allá por los restauradores, y sin dejar rastro de intrusos roedores.
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Nigger-Man corrió arriba y abajo por el piso cerca de esa parte de la pared,
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arañando la tela del tapiz caído y aparentemente tratando a veces de insertar una pata entre la pared y el suelo de
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roble. No encontró nada, y después de un tiempo volvió con cansancio a su lugar sobre mis pies. Yo no me había movido, pero esa noche ya no volví a dormir.
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Por la mañana interrogué a todos los sirvientes y descubrí que ninguno de ellos había notado nada inusual,
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excepto la cocinera, que recordaba las acciones de un gato que descansó en su alféizar.
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Este gato había maullado en algún momento desconocido de la noche,
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despertando a la cocinera justo a tiempo para verlo salir con propósito por la puerta abierta y bajar las escaleras.
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Me quedé dormido hasta mediodía, y por la tarde volví a visitar al Capitán Norrys, quien se mostró sumamente interesado en lo que le conté.
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Los incidentes extraños, tan leves y curiosos, le apelaron a su sentido de lo pintoresco e incluso le hicieron recordar varios relatos locales sobre fantasmas.
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Estábamos genuinamente perplejos por la presencia de ratas, y Norrys me prestó algunas trampas y green de París,
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que ordené a los sirvientes colocar en lugares estratégicos al regresar.
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Me retiré temprano, ya que estaba muy cansado, pero fui acosado por sueños de lo más horrible.
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Parecía mirar desde una inmensa altura hacia una gruta teñida de twilight, llena hasta las rodillas de suciedad,
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donde un cerdo-daimón con barba blanca conducía con su báculo a una manada de bestias hongos, blandas, cuyo aspecto me llenó de un odio insondable.
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Luego, cuando el pastor se detuvo y asintió sobre su tarea, una enorme nube de ratas cayó sobre el abismo pestilente y devoró tanto a las bestias como al hombre.
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De esta visión terrible fui despertado bruscamente por los movimientos de Nigger-Man,
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que había estado durmiendo como siempre a los pies de mi cama.
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Esta vez no tuve que preguntar la fuente de sus gruñidos y bufidos,
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ni el miedo que lo hizo clavar sus garras en mi tobillo, sin ser consciente de su efecto;
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pues alrededor de la habitación las paredes estaban llenas de un sonido nauseabundo:
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el deslizamiento vermiforme de ratones ravenosos y gigantes.
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Ahora no había aurora para mostrar el estado de los tapices-la sección caída había sido reemplazada-pero no estaba demasiado asustado como para encender la luz.
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Al saltar las bombillas a su máximo brillo, vi un terrible temblor en todo el tapiz,
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haciendo que los diseños algo peculiares ejecuten un singular baile de la muerte.
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Este movimiento desapareció casi al instante, y con él el sonido.
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Saltando de la cama, palpeé el tapiz con el largo mango de una olla calentada que descansaba cerca, y levanté una sección para ver qué había debajo.
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No había nada más que la pared de piedra empedrada, e incluso el gato había perdido su tensa conciencia de presencias anormales.
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Al examinar la trampa circular que se había colocado en la habitación,
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descubrí que todas las aperturas estaban activadas, aunque no quedaba rastro de lo que había sido atrapado y escapado. El sueño ya no era posible, así que, encendiendo una vela,
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abrí la puerta y salí a la galería hacia las escaleras a mi estudio, Nigger-Man siguiéndome a los talones. Sin embargo, antes de llegar a los escalones de piedra,
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el gato corrió adelante de mí y desapareció por el antiguo tramo.
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Al descender las escaleras yo mismo, me di cuenta de repente de ruidos en la gran habitación de abajo; sonidos de una naturaleza inconfundible.
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Los muros panelados con roble estaban llenos de ratas, corriendo y mezclándose,
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mientras que Nigger-Man corría frenéticamente como un cazador frustrado.
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Al llegar al fondo, encendí la luz, que esta vez no causó el ruido
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Mientras el ruido se iba desvaneciendo, las ratas continuaban su alboroto,
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corriendo con tanta fuerza y claridad que finalmente pude determinar la dirección de sus movimientos. Estas criaturas, en un número aparentemente infinito,
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estaban realizando una migración asombrosa desde alturas inimaginables hacia alguna profundidad, concebible o inconcebiblemente, por debajo.
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Ahora escuché pasos en el pasillo y, al momento siguiente, dos sirvientes empujaron la puerta masiva.
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Buscaban la fuente desconocida de disturbios que había provocado un frenesí felino,
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obligándolos a descender precipitadamente por varias escaleras y acurrucarse, maullando,
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frente a la puerta cerrada del subsuelo. Les pregunté si habían oído las ratas, pero respondieron negativamente.
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Y cuando me giré para llamar su atención sobre los ruidos en los paneles, me di cuenta de que el ruido había cesado.
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Con los dos hombres, descendí hasta la puerta del subsuelo, pero ya no encontramos gatos.
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Más tarde decidí explorar la cripta, pero por ahora solo hice una ronda de las trampas. Todas estaban activadas, pero todas estaban vacías.
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Satisfecho de que nadie había oído a las ratas excepto los felinos y yo, me senté en mi estudio hasta la mañana;
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pensando profundamente y recordando cada fragmento de leyenda que había descubierto sobre el edificio que habitaba.
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Dormí un poco al mediodía, apoyado en la única silla cómoda de la biblioteca, que mi plan medieval de mobiliario no pudo eliminar.
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Más tarde llamé por teléfono a Norrys, quien vino a ayudarme a explorar el subsuelo. No encontramos nada sospechoso,
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aunque no pudimos reprimir un escalofrío al saber que esta cámara fue construida por manos romanas.
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Cada arco bajo y pilar masivo era romano-no el románico de los torpes sajones,
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sino el severo clasicismo armónico de la época de los Césares; de hecho,
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las paredes estaban repletas de inscripciones conocidas por los antiquarios que habían explorado el lugar repetidamente, cosas como, P. La referencia a Atys me hizo temblar,
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porque había leído a Catullo y sabía algo de los horribles ritos del dios oriental, cuya adoración estaba tan mezclada con la de Cibeles. Norrys y yo, a la luz de las linternas,
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intentamos interpretar los extraños y casi borrados diseños en ciertos bloques de piedra rectangulares irregulares,
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generalmente considerados altares, pero no pudimos entender nada. Recordamos que un patrón, una especie de sol con rayos,
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se consideraba por parte de los estudiantes como una indicación de origen no romano,
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lo que sugería que estos altares habían sido simplemente adoptados por los sacerdotes romanos de algún templo más antiguo y quizás aborigen en el mismo lugar.
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En uno de estos bloques había algunas manchas marrones que me hicieron preguntarme. El más grande, en el centro de la habitación,
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tenía ciertas características en la superficie superior que indicaban su relación con el fuego-probablemente ofrendas quemadas.
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Así eran las vistas en esa cripta frente a cuya puerta los gatos habían rugido, y donde Norrys y yo decidimos pasar la noche.
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Los sirvientes trajeron sofás abajo, les dijeron que no se preocuparan por las acciones nocturnas de los gatos,
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y se permitió entrar al Nigger-Man tanto para ayuda como para compañía.
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Decidimos mantener fuertemente cerrada la gran puerta de roble-una réplica moderna con ranuras de ventilación-, y una vez que esto estaba atendido,
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nos retiramos con las linternas aún encendidas a la espera de lo que pudiera ocurrir.
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La cámara era muy profunda en los cimientos del priorato, y sin duda,
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muy abajo en la cara del escarpado acantilado calizo que domina el valle desolado.
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Que había sido el objetivo de las ratas agitadas e inexplicables no podía dudarlo, aunque por qué, no lo sabía. Mientras allí nos manteníamos expectantes,
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encontré mi vigilia mezclada ocasionalmente con sueños a medio formar de los cuales los movimientos inquietos del gato sobre mis pies me despertaban.
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Estos sueños no eran saludables, sino horriblemente similares al que había tenido la noche anterior.
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Vuelvo a ver la gruta crepuscular, y al pastor con sus bestias fungosas inimaginables revolcándose en la mugre,
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y mientras las miraba parecían más cercanas y definidas-tan definidas que casi podía observar sus rasgos.
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Entonces observé los rasgos flácidos de uno de ellos-y desperté con un grito tan fuerte que el Nigger-Man saltó,
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mientras que Norrys, quien no había dormido, se rió bastante.
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Norrys podría haber reído más-o quizás menos-si hubiera sabido lo que me hizo gritar. Pero no recuerdo hasta después.
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El horror último a menudo paraliza la memoria de una manera misericordiosa. Norrys me despertó cuando comenzaron los fenómenos.
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Fuera del mismo horrible sueño, fui llamado por su suave sacudida y su instinto de escuchar a los gatos. De hecho, había mucho que escuchar,
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porque más allá de la puerta cerrada al final de los escalones de piedra se encontraba una verdadera pesadilla de
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maullidos y arañazos felinos, mientras que el Nigger-Man, ajeno a sus parientes afuera,
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corría excitadamente alrededor de las paredes de piedra desnuda,
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en las cuales oía el mismo bullicio de ratas que me había molestado la noche anterior.
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Un terror agudo ahora se apoderó de mí, porque aquí estaban anomalías que nada normal podría explicar fácilmente.
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Estas ratas, si no eran las criaturas de una locura que compartía solo con los gatos,
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debían estar cavando y deslizándose en paredes romanas que había creído ser bloques sólidos de piedra caliza…
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a menos que quizás la acción del agua a lo largo de más de diecisiete siglos hubiera comido túneles sinuosos que el cuerpo de los roedores habían hecho claros y amplios…
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Pero incluso así, el horror espectral no era menor; porque si estas eran ratas vivas, por qué Norrys no escuchaba su nauseabundo alboroto?
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Por qué me instaba a observar al Nigger-Man y escuchar a los gatos afuera,
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y por qué adivinaba vagamente lo que podría haberlos despertado?
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Para cuando logré decirle, con la mayor racionalidad posible, lo que pensaba que estaba oyendo,
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mis oídos me dieron la última impresión desvanecida del correr; que se había retirado más abajo,
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muy debajo de este subsuelo más profundo hasta que parecía como si…
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Todo el acantilado de abajo estaba lleno de ratas exploradoras.
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Norrys no fue tan escéptico como había anticipado, sino que en cambio parecía profundamente conmovido.
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Me hizo señas para que notara que los gatos en la puerta habían cesado su alboroto, como si hubieran abandonado a las ratas por perdidas;
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mientras que Nigger-Man tuvo un brote de inquietud renovada y arañaba frenéticamente alrededor de la base del gran
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altar de piedra en el centro de la habitación, que estaba más cerca del sofá de Norrys que del mío. Mi miedo al desconocido era enorme en ese momento.
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Algo asombroso había ocurrido, y vi que el Capitán Norrys, un hombre más joven,
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robusto y presumiblemente más materialista por naturaleza, se veía afectado tanto como yo,
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quizás debido a su larga e íntima familiaridad con la leyenda local.
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Por el momento no podíamos hacer nada más que observar al viejo gato negro mientras arañaba con menos fervor la base del altar,
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mirando ocasionalmente hacia arriba y maullándome de esa manera persuasiva que usaba cuando quería que le hiciera algún favor.
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Norrys ahora tomó una linterna cerca del altar y examinó el lugar donde Nigger-Man estaba arañando;
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se arrodillaba en silencio y raspando las líquenes de siglos que unían el macizo bloque prerromano al suelo teselado. No encontró nada,
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y estuvo a punto de abandonar su esfuerzo cuando noté una circunstancia trivial que me hizo estremecer, incluso aunque solo implicaba lo que ya había imaginado.
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Se lo dije y ambos miramos su manifestación casi imperceptible con la fijación del descubrimiento fascinante y el reconocimiento. Solo fue eso:
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la llama de la linterna colocada cerca del altar parpadeaba ligeramente pero ciertamente por una corriente de aire que no había recibido antes,
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y que venía indudablemente desde la grieta entre el suelo y el altar donde Norrys estaba raspando las líquenes.
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Pasamos el resto de la noche en el estudio brillantemente iluminado, discutiendo nerviosamente qué haríamos a continuación.
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El descubrimiento de que algún sótano más profundo que la mampostería romana conocida se extendía bajo esta maldita
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pila, algún sótano insospechado por los curiosos anticuarios de tres siglos,
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habría sido suficiente para emocionarnos sin ningún contexto del siniestro. Como era, la fascinación se duplicó;
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y dudamos si abandonaríamos nuestra búsqueda y nos retiraríamos del priorato para siempre con precaución supersticiosa,
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o satisfacer nuestro sentido de aventura y enfrentar cualquier horror que nos esperara en las profundidades desconocidas. Al amanecer habíamos hecho una concesión,
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y decidimos ir a Londres a reunir un grupo de arqueólogos y hombres científicos capaces de hacer frente al misterio.
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Debe mencionarse que antes de dejar el subsuelo habíamos intentado en vano mover el altar central que ahora
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reconocíamos como la puerta a un nuevo pozo del miedo innombrable.
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Qué secreto abriría la puerta, sabios más que nosotros tendrían que encontrar.
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Durante muchos días en Londres, el Capitán Norrys y yo presentamos nuestros hechos,
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conjeturas y anécdotas legendarias a cinco eminentes autoridades,
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todos hombres en quienes se podía confiar para respetar cualquier revelación familiar que futuras exploraciones pudieran desarrollar.
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Descubrimos que la mayoría de ellos estaban poco dispuestos a burlarse,
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sino más bien intensamente interesados y sinceramente comprensivos.
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Apenas es necesario nombrarlos a todos, pero puedo decir que incluían a Sir William Brinton,
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cuyas excavaciones en el Troad emocionaron al mundo entero en su época.
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Cuando todos tomamos el tren para Anchester, me sentí en la cima de terribles revelaciones,
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una sensación simbolizada por el ambiente de luto entre los muchos estadounidenses por la muerte inesperada del presidente en el otro lado del mundo.
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El siete de agosto por la noche llegamos a Exham Priory, donde los sirvientes me aseguraron que no había ocurrido nada inusual.
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Los gatos, incluso el viejo Nigger-Man, habían estado perfectamente tranquilos; y ni una trampa en la casa se había activado.
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Estábamos a punto de comenzar a explorar al día siguiente, esperando el cual les asigné habitaciones bien equipadas a todos mis invitados.
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Yo mismo me retiré a mi cámara del torreón, con Nigger-Man a los pies. El sueño llegó rápidamente, pero tuve sueños horribles.
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Hubo una visión de una fiesta romana como la de Trimalchio, con horror en un plato cubierto.
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Luego vino esa maldita cosa recurrente sobre el pastor cimarronero y su rebaño de cerdo en la gruta semidark.
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Sin embargo, cuando desperté era pleno día, con sonidos normales en la casa abajo.
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Las ratas, vivas o espectros, no me habían molestado; y Nigger-Man dormía tranquilamente.
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Al bajar, descubrí que la misma tranquilidad había prevalecido en otros lugares;
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una condición que uno de los sabios reunidos, un tipo llamado Thornton, dedicado a lo psíquico,
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atribuyó de manera bastante absurda al hecho de que ahora me habían mostrado lo que ciertas fuerzas habían querido mostrarme.
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Todo estaba listo, y a las once de la mañana, nuestro grupo completo de siete hombres,
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llevando potentes focos eléctricos e instrumentos de excavación,
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bajamos al subsuelo y cerramos la puerta detrás de nosotros.
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Nigger-Man estuvo con nosotros, porque los investigadores no encontraron motivo para menospreciarlo,
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e incluso estaban ansiosos por que estuviera presente en caso de manifestaciones de roedores oscuras.
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Obtuvimos las inscripciones romanas y los diseños del altar desconocidos solo brevemente,
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porque tres de los sabios ya los habían visto, y todos conocían sus características.
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La atención principal se centró en el monumental altar central,
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y dentro de una hora Sir William Brinton había hecho que se inclinara hacia atrás, equilibrado por algún tipo desconocido de contrapeso.
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Ahora se revelaba tal horror como nos hubiera abrumado si no hubiéramos estado preparados.
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A través de una abertura casi cuadrada en el suelo de baldosas,
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esparcida sobre un tramo de escalones de piedra tan desgastados que era poco más que un plano inclinado en el centro,
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había una aterradora colección de huesos humanos o semihumanos.
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Los que conservaban su colocación como esqueletos mostraban posturas de pánico y temor, y sobre todos estaban las marcas del roedor.
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Los cráneos no denotaban nada menos que absoluta idiotez, cretinismo o semi-apedom primitivo. Por encima de la infernalmente llena…
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Encontramos una entrada que descendía como si hubiera sido tallada en la roca sólida y conducía un flujo de aire.
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No era un chorro repentino y nocivo como el de una cámara sellada, sino una brisa fresca con un toque de revitalización.
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No nos quedamos mucho tiempo, pero comenzamos a despejar paso por las escaleras temblorosos.
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Fue entonces cuando el señor William, examinando las paredes talladas, hizo la extraña observación de que el pasaje,
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según la dirección de los golpes, debía haber sido tallado desde abajo.
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Debemos ser muy cuidadosos ahora y elegir nuestras palabras con precisión.
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Después de bajar unos escalones entre huesos roídos, vimos luz adelante; no una fosforescencia mística,
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sino un día filtrado que solo podría provenir de grietas desconocidas en el acantilado que sobrevolaba el valle desolado.
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Que estas grietas hubieran pasado desapercibidas desde afuera no era raro, ya que no solo el valle estaba completamente deshabitado,
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sino que el acantilado es tan alto y prominente que solo un aviador podría estudiarlo con detalle.
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Unos pasos más, y nuestro aliento nos fue arrebatado literalmente por lo que vimos; de tal manera que Thornton,
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el investigador psíquico, se desmayó en los brazos del hombre confundido que estaba detrás de él.
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Norrys, su cara redonda completamente pálida y flácida, solo gritó inarticulatamente;
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mientras que creo que yo hice un jadeo o un silbido y me cubrí los ojos. El hombre detrás de mí.
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el único del grupo mayor que yo. gruñó el cliché¡Dios mío! con la voz más agrietada que jamás había oído.
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De siete hombres cultivados, solo el señor William Brinton mantuvo la compostura;
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algo más a su crédito porque lideraba al grupo y debía haber visto la vista primero.
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Era una gruta semiluminada de enorme altura, extendiéndose más allá de lo que cualquier ojo podía ver;
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un mundo subterráneo de misterio ilimitado y horripilante sugestión. Había edificios y otros restos arquitectónicos.
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en una mirada aterrorizada vi un extraño patrón de túmulos, un círculo salvaje de monolitos,
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una ruin romana con cúpula baja, una construcción saxona dispersa y un edificio inglés temprano de madera.
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pero todo esto estaba eclipsado por el espectáculo grotesco presentado por la superficie general del suelo.
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Durante varios metros, desde los escalones se extendía una locura de huesos humanos, o al menos huesos tan humanos como los de las escaleras.
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Como un mar espumoso, se extendían, algunos deshechos, pero otros completamente o parcialmente articulados como esqueletos;
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estos últimos invariablemente en posturas de frenesí demoníaco,
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ya sea luchando contra alguna amenaza o agarrando otras formas con la intención caníbal.
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Cuando el doctor Trask, el antropólogo, se agachó para clasificar los cráneos,
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encontró una mezcla degradada que lo dejó completamente desconcertado.
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En su mayoría eran inferiores al hombre de Piltdown en la escala evolutiva, pero en cada caso definitivamente humanos.
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Muchos eran de grado superior, y unos pocos eran los cráneos de tipos supremamente y sensitivamente desarrollados.
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Todos los huesos estaban roídos, principalmente por ratas, pero algo por otros de la manada medio humana. Mezclados con ellos había muchos pequeños huesos de ratas.
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miembros caídos del ejército letal que cerró el antiguo épico.
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Me pregunto si algún hombre entre nosotros sobrevivió y mantuvo su cordura a través de ese horrible día de descubrimiento.
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Ni Hoffmann ni Huysmans podrían haber concebido una escena más increíblemente salvaje,
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más repulsivamente frenética o más grotescamente gótica que la gruta semiluminada por la que siete de nosotros nos
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tambaleábamos; cada uno tropiezo con revelación tras revelación,
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y tratando de evitar pensar en los eventos que deben haber tenido lugar allí hace trescientos años, o mil, o dos mil, o diez mil años. Era el antecámara del infierno,
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y Thornton se desmayó de nuevo cuando Trask le dijo que algunas de las cosas esqueléticas debían haber descendido como
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cuadrúpedos a través de las últimas veinte o más generaciones.
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El horror se acumulaba sobre el horror mientras empezamos a interpretar los restos arquitectónicos.
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Las cosas cuadrúpedas. con sus ocasionales reclutas de la clase bípeda. habían sido mantenidas en jaulas de piedra,
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de las que debieron haber escapado en su último delirio de hambre o miedo a las ratas. Había grandes rebaños de ellos,
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evidentemente engordados con los vegetales ásperos cuyos restos se encontraban como una especie de ensilaje venenoso en
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el fondo de enormes contenedores de piedra más antiguos que Roma.
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Ahora sabía por qué mis antepasados habían tenido jardines tan excesivos. ¡ohjalá pudiera olvidarlo! El propósito del rebaño no tenía que preguntármelo.
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El señor William, con su linterna en la ruin romana, tradujo en voz alta el ritual más atroz que jamás había conocido;
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y contó sobre la dieta del culto antediluviano que los sacerdotes de Cibeles encontraron y mezclaron con el suyo propio.
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Norrys, acostumbrado como estaba a las trincheras, no podía caminar derecho cuando salió del edificio inglés. Era una carnicería y cocina. lo esperaba eso.
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pero era demasiado ver instrumentos ingleses familiares en ese lugar, y leer grafitis ingleses familiares allí,
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algunos tan recientes como mil seiscientos diez. No pude entrar en ese edificio.
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ese edificio cuyas actividades demoníacas solo fueron detenidas por la daga de mi antepasado Walter de la Poer.
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Lo que sí me atrevi a entrar fue el edificio saxón bajo, cuya puerta de roble había caído,
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y allí encontré una terrible fila de diez celdas de piedra con barrotes oxidados. Tres tenían inquilinos, todos esqueletos de alto grado,
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y en el dedo índice óseo de uno encontré un anillo sellado con mi propio escudo familiar.
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El señor William encontró una cripta con celdas mucho más antiguas debajo de la capilla romana, pero estas estaban vacías.
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Debajo de ellas estaba una cripta baja con cajas de huesos formalmente arreglados,
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algunos de ellos con terribles inscripciones paralelas talladas en latín, griego y el idioma de Frigia. Mientras tanto,
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el doctor Trask había abierto uno de los túmulos prehistóricos y trajo a la luz cráneos que eran ligeramente más
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humanos que el de un gorila, y que llevaban grabados ideográficos indescriptibles.
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A través de todo este horror mi gato se paseaba imperturbable.
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Una vez lo vi monstruosamente encaramado encima de una montaña de huesos,
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y me pregunté por los secretos que podrían estar detrás de sus ojos amarillos.
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Después de haber comprendido hasta cierto punto las terribles revelaciones
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En esa zona crepuscular. un lugar tan horripilante como presagiaba mi sueño recurrente.
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nos adentramos en esa profundidad aparentemente ilimitada de la caverna nocturna donde ningún rayo de luz desde el acantilado podía penetrar.
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Nunca sabremos qué mundos ciegos y estigianos se abren más allá de la pequeña distancia que recorrimos,
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porque se decidió que esos secretos no son buenos para la humanidad. Pero había suficiente para mantenernos absortos allí mismo,
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pues no habíamos avanzado mucho cuando las linterna del explorador mostraron esa maldita infinidad de pozos en los que
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las ratas habían comido y cuya repentina falta de reabastecimiento había llevado a las hambrientas hordas roedoras primero a atacar las manadas vivas de seres hambrientos,
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y luego a irrumpir desde el priorato en esa histórica orgía de devastación que los campesinos nunca olvidarán.
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Esos pozos negros como la carnicería, llenos de huesos aserrados, pelados y cráneos abiertos!
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Esas abismos de pesadilla repletos de huesos pithecantrópicos, celtas, romanos y ingleses de incontables siglos no benditos!
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Algunos estaban llenos, y nadie puede decir cuán profundos habían sido alguna vez.
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Otros aún eran insondables para nuestras lámparas del explorador, y habitados por fantasías inefables. Pensé,
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qué será de las desafortunadas ratas que tropezaban con esas trampas en medio de la oscuridad de sus búsquedas en este tenebroso Tártaro?
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Una vez mi pie resbaló cerca de un horrible abismo abierto, y tuve un momento de éxtasis de miedo.
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Debo haber estado meditando mucho tiempo, porque no podía ver a nadie del grupo excepto al robusto Capitán Norrys.
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Entonces se escuchó un sonido desde esa distancia tinta, sin límites, que pensé conocer;
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y vi a mi viejo gato negro correr a mi lado como un dios egipcio alado, directo hacia el inmensurable abismo del desconocido.
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Pero yo no estaba lejos de él, porque después de otro segundo no había duda.
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Era el aullido etéreo de esas ratas engendradas por demonios,
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siempre buscando nuevos horrores y decididas a guiarme incluso hasta aquellas cavernas sonrientes del centro de la
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tierra donde Nyarlathotep, el dios loco sin rostro, aúlla ciegamente al sonar de dos flautistas amorfos e idiotas. Mi linterna se apagó, pero todavía corrí.
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Escuché voces, aullidos y ecos, pero sobre todo se elevaba suavemente ese rasguño impío y insidioso; subiendo, subiendo,
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como un cadáver rígido y hinchado que flota suavemente sobre un río aceitoso que fluye bajo puentes onyx infinitos
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hacia un mar negro y putrefacto. Algo me golpeó. algo blando y gordo.
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Debe haber sido las ratas; el ejército viscoso, gelatinoso y voraz que se alimenta de los muertos y los vivos.
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Y por qué no deberían comer las ratas a un de la Poer como un de la Poer come cosas prohibidas? El ejército consumió a mi hijo, ¡malditos todos!
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Y los Yankees comieron Carfax con llamas y quemaron al Gran Abuelo Delapore y el secreto…
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No, no, les digo, ¡no soy yo el criador de demonios en la gruta crepuscular!
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No era la cara gorda de Edward Norrys sobre esa cosa flaca y fungosa! ¿Quién dice que soy un de la Poer?
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Él vivió, pero mi hijo murió. ¿Un Norrys debe poseer las tierras de un de la Poer? Es brujería, les digo…
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esa serpiente manchada… ¡Malditos Thornton, te enseñaré a desmayarte ante lo que hace mi familia!
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Maldita sea, tú apestoso, te enseñaré cómo soplar! ¿Quieres empujarme así? ¡Magna Mater! ¡Magna Mater!
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Dia ad aghaidh's ad aodann! ¡Agus bas dunach ort! Dhonas's dholas ort, agus leat-sa!
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Eso es lo que dicen que dije cuando me encontraron en la oscuridad después de tres horas;
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me encontraron agachado en la oscuridad sobre el cuerpo robusto y medio comido del Capitán Norrys, mientras mi propio gato saltaba y arrancaba mi garganta.
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Ahora han dinamitado Exham Priory, se han llevado a mi Nigger-Man y me han encerrado en esta habitación con rejas en Hanwell con temerosos susurros sobre
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mi herencia y mis experiencias. Thornton está en la habitación de al lado, pero no me dejan hablar con él.
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También están tratando de suprimir la mayoría de los hechos sobre el priorato.
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Cuando hablo del pobre Norrys, me acusan de una cosa horrible, pero deben saber que no lo hice.
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Deben saber que fueron las ratas; las ratas deslizantes y escurridizas cuyo andar nunca me dejará dormir;
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las ratas demoníacas que corren detrás del crujido en esta habitación y me invitan a mayores horrores de los que he
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conocido; las ratas que nunca pueden oír; las ratas, las ratas en las paredes.