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Bernadette Lecureux et Geneviève d’Haucourt, femmes de lettres et de l’ombre · Brest dans l'oreillette

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  Brest dans l'oreillette,
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  le podcast qui révèle les dessous de l'art et des patrimoines de Brest.
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  C'est avec son vélo et au départ une petite charrette qu'elle décide avec sa collègue qu'il faut évacuer les archives.
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  Ce sont deux femmes dans un contexte quand même de guerre,
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  très masculin,
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  c'est quand même exceptionnel.
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  Elles avaient vraiment conscience de devoir préserver la mémoire du territoire,
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  la mémoire des institutions qu'elles servaient.
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  Elles s'appelaient Geneviève D'Haucourt et Bernadette Lecureux,
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  deux femmes de l'ombre qui ont œuvré main dans la main durant la Seconde Guerre mondiale pour sauver une grande partie du patrimoine écrit de la ville,
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  et de la marine.
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  Leur action a marqué l'histoire de Brest,
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  pourtant peu d'habitants connaissent le parcours de ces deux femmes.
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  Cet épisode de Brest dans l'oreillette vise justement à leur rendre l'hommage qu'elles méritent.
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  Et pour bien comprendre qui étaient ces deux femmes,
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  il faut d'abord remonter au début du XXe siècle.
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  Bernadette Lecureux,
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  brestoise de naissance,
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  n'a que 5 ans en 1918,
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  lorsque son père,
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  archiviste paléographe de métier,
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  meurt au front.
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  L'admiration sans borne qu'elle lui voue conduit Bernadette à suivre les traces de son père.
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  Elle passe le diplôme de l'école des Chartes,
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  qui forme les bibliothécaires et les archivistes.
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  Et elle devient à seulement 24 ans responsable des archives de la marine à Brest.
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  Quant à Geneviève d'Haucourt,
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  de 9 ans l'aînée de son homologue,
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  elle fait d'abord des études de droit,
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  devient la première femme avocate du barreau de Rennes,
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  avant de s'inscrire,
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  elle aussi,
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  à l'école des Chartes.
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  Elle en sort diplômée en 1938,
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  et elle est nommée l'année suivante à Brest pour diriger à la fois les archives municipales et la bibliothèque.
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  La suite,
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  c'est Chantal Rio,
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  responsable des archives municipales et métropolitaines de Brest,
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  qui nous la raconte.
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  Geneviève est arrivée vraiment très peu de temps.
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  J'ai sa fiche de poste,
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  elle a pris son poste le 20 mai 1939.
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  Donc effectivement,
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  la guerre éclatant le 1er septembre,
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  ça a été très très court,
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  la période qu'on dirait normale.
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  Dès 1940,
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  elle voit bien qu'il y a des premiers bombardements qui arrivent et donc elle décide d'évacuer ce qui est le plus important,
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  donc les archives vraiment les plus anciennes,
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  tout ce qui est les registres paroissiaux,
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  les registres d'état civil,
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  les registres de la ville,
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  on a tous les registres de délibération,
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  les arrêtés,
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  etc.
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  avec son vélo et une charrette.
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  Et c'est vrai qu'au départ,
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  elles vont au manoir de Kerjean.
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  Et en fait,
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  ce manoir-là est aussi menacé.
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  Donc du coup,
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  elles se seraient réfugiées au manoir de Spézet,
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  le manoir de Menez Kamm,
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  où là,
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  c'est une de ses amies,
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  enfin quelqu'un qu'elle connaissait,
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  qui accepte de prendre les archives et de les stocker pendant...
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  ça reste longtemps,
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  jusqu'en 1947.
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  Précisons que le château de Kerjean,
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  à Saint-Vougay,
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  est situé à plus de 30 kilomètres de Brest.
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  Xavier Lobby,
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  qui dirige le service historique de la Défense,
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  ne cache pas son admiration.
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  C'est pittoresque,
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  elles ont dû faire du vélo ensemble,
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  on imagine,
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  parce que
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  Bernadette a exactement le même parcours.
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  Elle prend son vélo,
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  elle part au château de Kerjean pour faire des navettes,
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  pour rapatrier et sauver les archives.
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  En réalité,
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  elle ne fait pas tout à vélo,
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  parce que si je vous donne le tonnage,
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  c'est 25 tonnes.
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  Donc elle ne fait pas 25 tonnes à vélo,
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  c'est évident.
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  Mais elles partent à Kerjean,
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  donc au château de Kerjean,
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  on est en 1941 à ce moment-là.
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  Dans un premier rapport du 15 juillet 1941,
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  je cite Bernadette Lecureux,
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  « On a déjà fait une tournée de deux camions pour envoyer 25 tonnes environ au château de Calais. »
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  Malgré leur investissement sans limite,
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  Geneviève D'Haucourt et Bernadette Lecureux n'ont pas pu sauver l'intégralité des archives.
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  Comme le disait Chantal Rio,
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  elles ont privilégié les documents les plus anciens.
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  Alors les archives anciennes,
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  c'est par exemple le fond du Bagne.
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  Les archives anciennes,
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  c'est toute la correspondance entre l'intendance,
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  c'est-à-dire l'ancêtre du préfet maritime au XVIIe et XVIIIe siècle,
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  et les autorités royales qui étaient à Saint-Germain-en-Laye ou à Paris.
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  En revanche,
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  on a évidemment beaucoup d'archives de la Seconde Guerre
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  qui étaient dans les bureaux,
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  qui étaient dans les services,
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  qui étaient des archives,
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  on pourrait dire vraiment contemporaines.
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  En fait,
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  c'était des dossiers administratifs,
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  c'était des dossiers de production mensuelle des autorités de l'époque.
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  Ces archives-là,
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  évidemment,
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  on ne les a pas parce qu'elles ont subi le sort des bombardements.
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  Même raisonnement pour les livres de la bibliothèque dont Geneviève D'Haucourt avait aussi la responsabilité.
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  Bénédicte Jarry dirige le réseau des médiathèques de Brest.
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  Pour la bibliothèque...
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  Il y avait à peu près 120 000 documents dans la bibliothèque avant la guerre.
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  Il en restait 3 ou 4 000 qui ont été rapatriés de Spézet après.
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  Donc évidemment,
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  les pertes sont énormes.
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  Ce qui a été sauvé,
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  c'est plutôt les manuscrits et là aussi les ouvrages les plus anciens.
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  Les manuscrits,
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  c'est logique,
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  c'est ce qu'il y a de plus rare,
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  c'est ce qui est unique.
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  Donc c'est ça qu'on va privilégier dans ce genre de situation.
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  Une partie du fond breton aussi.
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  La mémoire locale qui a été privilégiée dans les choix qu'a fait Geneviève à cette époque.
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  Si aujourd'hui on peut consulter les registres d'état civil de la ville de Brest ou les permis de construire antérieurs à 1940,
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  c'est bien grâce à l'action de ces deux femmes.
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  Là où on voit vraiment les différences,
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  c'est que...
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  A la ville de Brest,
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  on a presque toutes les archives,
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  alors que les archives des communes qui sont Saint-Marc,
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  Lambézellec et Saint-Pierre,
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  qui elles n'avaient pas d'archivistes évidemment,
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  les archives sont restées dans les mairies.
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  Et là,
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  on a des trous énormes.
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  On n'a aucun permis de construire pour la ville de Saint-Pierre,
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  alors qu'il y avait quand même beaucoup d'habitations et qui sont encore en place.
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  Les maisons existent encore,
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  mais là,
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  on n'a aucun historique.
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  C'est pareil sur Saint-Marc.
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  Sur Saint-Marc,
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  on n'a aucune construction,
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  aucune archive des constructions.
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  On a l'état civil,
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  c'est déjà beaucoup,
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  alors qu'à Saint-Pierre,
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  on a des trous.
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  On a vraiment des trous dans l'état civil où on n'a pas les registres.
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  Ils ne sauront plus jamais,
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  ce sont des archives uniques,
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  on ne les retrouvera jamais nulle part.
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  Geneviève D'Haucourt et Bernadette Lecureux ont donc sauvé une grande partie du patrimoine écrit de Brest et de la Marine.
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  Pourtant cela n'avait rien d'une évidence pour deux femmes,
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  jeunes,
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  dans le contexte très masculin de l'époque.
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  En tout cas c'était certainement beaucoup d'énergie d'aller convaincre les autorités de l'époque qu'il fallait s'occuper de ces vieux papiers,
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  dans une période de guerre,
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  de pénurie,
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  trouver des caisses pour transporter,
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  trouver des camions,
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  trouver de l'essence,
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  dans une période de pénurie d'essence pour faire tous ces trajets,
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  je pense que ça a dû leur demander beaucoup d'énergie et beaucoup de force de conviction.
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  Et puis je pense à Geneviève aussi qui a vu la bibliothèque complètement détruite,
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  puisqu'en fait il y a eu un premier bombardement en avril 1941,
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  où là il y a une bombe qui a traversé la bibliothèque,
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  elle n'a pas explosé,
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  mais le bâtiment était déjà bien abîmé.
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  Et puis un deuxième bombardement,
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  là au mois de juillet,
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  où il y a eu un incendie qui a tout ravagé.
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  Donc en fait,
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  à la fois,
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  Geneviève a sauvé une partie de ce patrimoine,
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  mais elle a eu à cœur,
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  dès lors que la bibliothèque a été incendiée,
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  d'en rouvrir une autre.
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  Elle a négocié avec le maire d'avoir deux salles dans une école maternelle rue Danton et fait des appels aux dons,
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  des appels à la population pour pouvoir rouvrir une bibliothèque de prêt,
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  le plus rapidement possible même si tout avait disparu.
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  En 1942,
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  le château de Kerjean est réquisitionné par l'occupant.
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  Grâce à la comtesse Vefa de Saint-Pierre,
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  les archives de la ville sont mises en sécurité à Spézet,
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  au château de Menez Kamm,
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  à 70 km au sud-est de Saint-Vougay.
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  Quant à celles de la marine,
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  elles sont rapatriées en train depuis landivisiau vers Toulon.
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  Une nouvelle aventure que Bernadette Lecureux a racontée par écrit.
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  Dans un autre rapport,
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  c'est assez amusant,
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  Bernadette dit,
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  on a mis les livres et les cartons dans des sacs et les sacs dans un camion découvert pour les transporter à la gare de Landivisiau.
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  Là,
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  on les met dans des wagons entourés de paille.
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  Il y aura beaucoup à faire pour remettre tout cela en état si jamais des jours meilleurs permettent le retour des archives à Brest,
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  elle s'interroge.
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  En 1943,
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  Geneviève D'Haucourt quitte Brest pour Nantes.
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  C'est Bernadette Lecureux qui assume pendant deux ans la responsabilité des archives de la ville,
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  en plus de ses missions pour la Marine.
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  Il faudra attendre 1995 pour que Bernadette Lecureux soit décorée de la croix de chevalier de la Légion d'honneur.
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  Quant à Geneviève d'Haucourt,
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  une rue de Brest porte son nom.
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  Il a quand même fallu que son neveu,
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  parce qu'elle n'a pas d'enfant,
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  son neveu avertisse la mairie qu'elle est décédée.
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  Et c'est là qu'on se dit,
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  ah mince,
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  il y a cette femme,
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  mais qu'est-ce qu'elle a fait ?
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  On a là deux femmes hors normes.
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  Et c'est vrai qu'elles sont trop peu connues ici à Brest,
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  alors qu'elles ont fait un travail énorme pour sauver le patrimoine de cette ville.
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  C'était Brest dans l'oreillette,
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  un podcast de la ville de Brest.
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