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La Botanique à Brest, quelle(s) aventure(s) ! · Brest dans l'oreillette

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  Brest dans l'oreillette,
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  le podcast qui révèle les dessous de l'art et des patrimoines de Brest.
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  On avait cette nécessité quelque part d'avoir une connaissance précise de la botanique et dans ce cadre-là,
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  Brest va jouer un rôle majeur dans la mesure où c'est le point qui ouvre directement sur l'Atlantique.
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  Les premières botaniques de l'Antiquité s'intéressaient davantage aux questions de plantes médicinales.
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  Ensuite,
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  on a connu le développement avec la botanique coloniale,
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  si on peut dire,
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  les jardins botaniques coloniaux.
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  Et ensuite,
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  des préoccupations plus scientifiques.
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  Et aujourd'hui,
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  on est dans une phase où la botanique est tournée vers les questions de préservation de l'environnement,
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  habitat naturel et espèces.
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  Brest et la botanique,
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  c'est une longue et vieille histoire.
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  Ouvert sur le monde,
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  le port a de longue date été le point de départ d'expéditions scientifiques,
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  un héritage qui a marqué la ville de son empreinte et se perpétue aujourd'hui encore.
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  Nous avons rendez-vous avec l'historien Alain Boulaire.
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  Il nous attend rive droite,
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  dans un petit havre de paix créé en 2002,
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  sur une idée de l'association Les Amis de Recouvrance.
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  Nous sommes au Jardin des Explorateurs
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  qui occupe une ancienne batterie militaire.
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  Quand le site a été déclassé,
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  la ville l'a acheté et elle a décidé d'en faire un lieu dédié à tous les explorateurs partis de Brest,
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  en particulier au XVIIIe et XIXe siècles.
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  Il faut bien voir que jusqu'à ce qu'il y ait le creusement du canal de Suez,
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  la Méditerranée était une mer close,
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  ce qui fait que pour tout départ vers le grand large,
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  que ce soit l'océan Atlantique,
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  l'océan Indien,
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  ou l'océan Pacifique,
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  on partait de Brest.
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  Mais la caractéristique aussi,
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  c'est que sous la monarchie,
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  mais également après en partie,
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  mais sous la monarchie,
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  c'est très très net,
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  les rois ont poussé à avoir des explorations du monde,
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  alors avec des visées coloniales parfois,
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  ça a été le cas au XVIe siècle par exemple,
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  et puis au XVIIIe siècle,
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  dans tout ce qu'on appelle le mouvement des Lumières,
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  on a eu
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  tous les pays d'Europe,
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  mais en particulier le Royaume-Uni et la France,
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  qui ont cherché à connaître mieux le monde.
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  Et dans cette meilleure connaissance du monde,
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  la botanique,
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  comme la zoologie,
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  occupe une place essentielle.
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  Quand on se balade dans les allées du Jardin des Explorateurs,
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  des panneaux retracent la vie de certains d'entre eux.
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  On peut citer ici le cas d'Amédée Frézier,
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  au nom prédestiné,
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  qui a rapporté du Chili une liane qui produisait de gros fruits blancs,
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  qui, croisés avec des fraises locales,
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  en particulier à Plougastel,
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  a donné naissance aux fraises de Plougastel.
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  Donc ça c'est en 1714.
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  Par la suite,
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  par exemple,
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  Bougainville part de Brest en 1766,
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  après un faux départ de Nantes,
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  en fait il partait de Nantes,
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  et il a eu une fortune de mer qui l'a obligé à venir se faire réparer à Brest.
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  Et bien sûr,
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  ce qui est le plus connu sans doute à cette époque-là,
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  c'est La Pérouse.
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  Alors La Pérouse qui est entré dans la mémoire collective et à Brest en particulier,
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  parce que l'expédition a été tragique. Alors il y a q
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  uand même une femme qui est à l'honneur,
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  je vois en face le panneau de Philibert Commerson,
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  c'est bien sûr son valet de chambre qui l'accompagnait,
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  qui était en fait une femme,
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  Jeanne Barré,
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  la fameuse bougainvillée,
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  qui a accompagné Philibert Commerson jusqu'à Tahiti.
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  Les Tahitiens ont découvert que c'était une femme et pas un homme,
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  comme le croyaient tous les autres gens de l'équipage à l'époque.
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  Et Jeanne Barré a eu l'idée extraordinaire de poursuivre l'œuvre de Philibert Commerson après sa mort,
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  et donc de maintenir en particulier ses collections,
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  qui sont à l'origine, actuellement, de collections immenses,
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  en particulier au Muséum d'Histoire Naturelle.
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  A chaque fois,
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  Ces expéditions embarquaient des naturalistes.
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  Et ces naturalistes avaient pour mission spécifique de reconnaître de nouvelles espèces.
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  Et par exemple,
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  le naturaliste de Bougainville a identifié plus de 10 000 nouvelles espèces.
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  Le principe était de rapporter à Brest ces plantes.
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  Et pour cela,
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  on avait mis au point des techniques remarquables,
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  en particulier des caisses spéciales pour embarquer les plantules et les protéger des
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  roulis de mer.
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  Ici,
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  on en retrouve des exemples.
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  Dans ce jardin d'explorateurs,
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  on avait des gros bambous creusés dans lesquels on mettait un mélange de terre et de sable pour mettre des petites plantes aussi à l'abri des intempéries.
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  Et finalement,
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  toutes ces plantes étaient installées au retour dans le jardin botanique de l'hôpital maritime.
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  Et si les plantes se plaisaient,
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  on faisait des poutures un
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  petit peu, et si elles se plaisaient de là elle étaient envoyées au jardin du roi à Paris qui est aujourd'hui le jardin des plantes. Beaucoup de ces plantes se sont remarquablement adaptées au climat breton, ce qui fait qu'on a parfois l'impression que ce sont des plantes d'origine bretonne. On
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  peut penser à l'hortensia que l'on voit prospérer un petit peu partout mais on peut penser aussi à des tas de choses ici nous sommes devant des agapentes par exemple et bien les agapentes c'est la même chose on a comme cela plein de plantes
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  qui sont venus du Japon,
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  d'Inde,
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  de Chine,
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  d'Australie,
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  d'Amérique,
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  et qui prospèrent à Grèce.
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  Nous quittons le jardin des explorateurs pour le vallon du Stang-Alar.
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  Là,
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  le Conservatoire botanique national s'inscrit à sa manière dans l'héritage des grandes expéditions parties de Brest il y a plusieurs siècles.
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  Sa vocation,
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  depuis sa création il y a tout juste 50 ans : la préservation du patrimoine végétal sauvage menacé,
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  Stéphane Buord est directeur scientifique pour le pôle Jardin botanique.
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  30 ans auparavant,
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  le Jardin botanique de la Marine était détruit,
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  ses serres,
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  ses collections,
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  ses musées.
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  Donc en 1975,
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  on a assisté finalement à cette renaissance de la botanique à Brest,
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  mais dans une autre dimension qui est celle
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  de la conservation de l'environnement.
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  Et en fait,
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  Brest a été pionnier dans ce domaine-là,
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  donc dans les années 70,
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  en créant ce conservateur botanique national.
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  Alors quel genre de plantes et d'espèces on peut trouver ici ?
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  Alors le conservateur botanique national,
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  en fait,
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  répond à un cahier des charges.
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  Il a deux territoires d'action,
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  on va dire.
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  D'abord,
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  c'est un territoire d'action local.
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  On travaille en local sur la Bretagne et les pays de la Loire.
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  Et puis,
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  il y a aussi une dimension internationale depuis les origines du conservatoire,
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  avec d'abord la nécessité de préserver,
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  de sauver des végétaux qu'on savait perdus.
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  C'est une dimension mondiale,
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  universaliste on peut dire.
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  Brest s'est beaucoup spécialisée essentiellement dans les archipels océaniques,
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  du fait de sa vocation maritime,
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  mais aussi parce que les archipels sont des endroits à la fois très très riches en biodiversité endémique,
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  mais également très très menacés par l'activité humaine.
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  Donc Brest a aujourd'hui la première collection au monde
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  de plantes menacées.
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  C'est un patrimoine brestois très important et j'invite tous les brestois d'ailleurs à venir à la rencontre de ce patrimoine parce qu'il est présent à la fois dans le jardin botanique avec sur les 30 hectares,
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  dans les serres tropicales et en banque de graines où se trouvent donc environ 2000 espèces menacées au total.
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  Et à partir de ce patrimoine,
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  on peut développer à l'international des actions de partenariat
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  en association avec des parcs nationaux,
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  des ministères de l'environnement,
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  des ONG,
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  qui nous font la demande.
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  Et par exemple,
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  ces dernières années,
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  on a pu rapatrier une trentaine d'espèces de l'île Maurice,
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  qui se trouvaient dans nos serres de Brest,
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  dont une partie avait déjà disparu sur l'île Maurice.
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  Et là,
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  ce qui est amusant,
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  étonnant,
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  c'est que contrairement au circuit que les plantes effectuaient au XVIIIe siècle,
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  majoritairement des plantes de nos colonies vers la métropole,
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  Au XXIe siècle,
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  on assistait à ce type de projet qui consistait à réintroduire sur place des espèces éteintes dans ces territoires aujourd'hui indépendants et qui ont été conservées ici,
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  notamment au conservatoire botanique à Brest.
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  C'était Brest dans l'oreillette,
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  un podcast de la ville de Brest.
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