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Tunisie : monter ou décrocher · Le centre de gravité

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Épisode Tunisie, monter ou décrocher, chapitre un, la
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fenêtre sur le port Punique à Carthage.
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Il suffit parfois d'une fenêtre pour voir plusieurs siècles d'un
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seul regard. C'est dans ce pays de couches
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superposées que l'intelligence artificielle fait aujourd'hui
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son entrée. J'ai vécu 5 ans à Tunis entre
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Ariana, Carthage et Sidi Boussaïd et dans cette
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géographie, il y avait quelque chose de presque irréel.
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A Carthage, la fenêtre de ma chambre donnait sur le port
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Punique, pas une image de Manuel, pas une gravure, un lieu
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réel, quotidien, sous la même lumière que les voitures, les
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immeubles, les pins et la mer. Le port punique, il faut se le
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représenter simplement. 2 bassins aménagés pour faire de
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la mer un instrument de puissance, l'un pour le
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commerce, l'autre pour la guerre.
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Carthage n'occupait pas seulement le rivage, elle
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organisait la circulation. Et autour du port, il n'y avait
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pas seulement l'histoire. Il y avait les chats, les
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pêcheurs à la ligne, les gestes lents, la lumière banale d'un
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après 12h00 sur un lieu qui avait vu passer des siècles.
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Peu de pays donnent aussi physiquement l'impression que
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les siècles ne sont pas partis. la Tunisie est comme ça, un
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petit pays, mais d'une densité rare.
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La mer y découpe les villes, la chaleur y impose son rythme, les
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pierres blanches renvoient une lumière presque dure, les appels
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à la prière traversent la journée et partout, les couches
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de temps se touchent encore. Carthage, Rome, Byzance,
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Kairouan, la médina de Tunis, le protectorat, l'État bourguibien,
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la révolution de 2011, puis cette nouvelle couche qui arrive
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aujourd'hui, l'intelligence artificielle.
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On parle souvent de l'i a comme d'une abstraction, des modèles,
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des serveurs, des plateformes, des promesses, des peurs.
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Mais en Tunisie, elle arrive dans un pays très concret.
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Un pays de soleil, de mer, de port, d'administration, de
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tourisme, de livret, de date de pêche, de jeunes diplômés, de
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centre d'appel et de départ. Un pays sans grande rente
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énergétique, obligé de tirer sa force de sa position, de ses
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langues, de son école et de son travail.
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La vraie question de cet épisode est donc simple.
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En 2026 la Tunisie va-t-elle utiliser d'i a pour monter en
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gamme ou cette technologie va-t-elle surtout révéler les
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limites d'un modèle qui a longtemps compensé ses
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fragilités par le service, la discipline et le capital
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humain ? Chapitre 2, le pays des strates,
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ici aucune époque ne disparaît tout à fait.
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La suivante construit dessus, la recouvre, la déplace.
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Sans jamais l'effacer entièrement.
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Pour comprendre la Tunisie, il faut d'abord comprendre qu'elle
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ne se raconte pas comme une ligne mais comme une
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superposition. C'est un pays de strates, on n'y
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passe pas vraiment d'un monde à un autre, on marche sur des
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mondes empilés. Il y a la profondeur ancienne,
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celle des premiers peuplements du Maghreb, puis Carthage, la
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ville tournée vers la mer, le commerce, les comptoirs, la
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puissance navale, puis Rome qui détruit Carthage, la refonde et
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fait de cette terre une province prospère, urbaine, reliée,
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monumentale. Elgem dougas Sbeitla Boulahregia
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en Tunisie, l'Antiquité n'est pas un souvenir lointain, c'est
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encore un paysage à elgem. La masse de Pierre suffit à
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rappeler qu'ici l'Afrique romaine n'était pas une
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périphérie oubliée, mais un espace assez riche et assez
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intégré pour produire du monumental sveitla.
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Elle raconte autre chose, la continuité tardive, la
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transition byzantine, les fortifications, les bascules
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lentes entre les mondes. Puis vient la conquête arabe,
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Kairouan, les villes savantes, la profondeur islamique du pays.
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La grande mosquée de Kairouan et la Zitouna, dans la médina de
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Tunis, ne sont pas seulement des monuments.
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Elles disent que la Tunisie est aussi une civilisation du texte,
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de l'étude, du droit de la transmission.
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L'idée que chaque époque à donner ces pierres est la
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suivante, y prend presque un sens littéral.
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Ensuite viennent les couches ottomanes, coloniales,
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nationales. Le protectorat renforce le
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rapport à l'Europe, à la langue française, à l'administration.
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Puis l'indépendance de 1956, Bourguiba, l'État central,
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l'école, la santé, la promotion sociale.
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Il faut dire ici un mot de la décolonisation.
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Pour la Tunisie, l'indépendance n'est pas seulement une date,
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c'est la construction d'un État moderne qui veut reprendre la
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main sur son destin, son administration, son école, sa
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place dans le monde. Puis Ben Ali, la stabilité
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autoritaire, puis 2011, la révolution, l'espoir, la
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fragmentation, puis 2021, la recentralisation du pouvoir,
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tout cela coexiste encore. Depuis une colline de Carthage,
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depuis la médina, depuis les routes vers le Sahel ou vers le
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Sud, on comprend vite que rien n'a entièrement disparu.
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Les siècles ne se remplacent pas, ils se recouvrent.
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Chapitre 3, la chaleur et le travail avant l'analyse, il faut
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retrouver la matière du pays, la lumière, le son, la mer, les
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pores, les récoltes. Tout ce qui rappelle qu'ici rien
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n'est abstrait. La Tunisie ne se comprend pas
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seulement par ses dates, ses régimes ou ses statistiques.
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Elle se comprend aussi par son climat, ses rythmes, sa lumière.
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Il faut parler de la chaleur, il faut parler du soleil.
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Il faut parler de cette manière qu'a la lumière tunisienne
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d'aplatir certaines distances et de rendre les contours presque
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tranchants. À 12h00, dans beaucoup
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d'endroits, tout devient plus concret, les façades blanches,
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les pierres antiques, la mer, le bitume, l'ombre cherchée.
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L'été, la chaleur n'est pas un décor, c'est une condition de
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vie, de travail, de circulation, d'énergie et parfois
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d'épuisement. On parle souvent de l'i a comme
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d'un nuage immatériel en Tunisie, elle arrive sous un
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soleil très concret dans un pays où l'eau, l'électricité, les
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bâtiments, les distances et les saisons pèsent sur toute
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organisation. Il faut aussi parler du son dans
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un pays majoritairement musulman sunnite.
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Le temps quotidien reste rythmé par les 5 prières.
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Les appels à la prière traversent les villes
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différemment selon les quartiers, les heures, la
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densité des mosquées. à Tunis, ils se mêlent à la circulation,
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au café, aux voix, aux moteurs, aux conversations en arabe et en
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français. Rien n'est silencieux, mais rien
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n'est tout à fait chaotique non plus.
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Et puis il faut sortir de Tunis, aller vers Sfax.
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Sfax est l'une des vérités les plus nettes du pays.
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Moins théâtral, moins légendaire, moins photographié
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peut être, mais plus proche de cette Tunisie du travail, du
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négoce des ports, des filières, des exportations, des
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comptabilités serrées. Si Carthage raconte la mémoire,
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Sfax raconte l'effort. Cette Tunisie là n'est pas celle
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de l'abondance, c'est celle qui fait beaucoup avec peu.
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Une agriculture sous contrainte, une énergie limitée, une eau
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rare, un tourisme exposé et pourtant, des filières qui
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tiennent, l'huile d'olive, les dattes, la pêche, certains
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savoir faire manufacturiers, la logistique portuaire, le
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commerce et en 2025, selon le bulletin de conjoncture de la
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Banque mondiale publié à l'automne 2025.
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C'est justement l'agriculture qui a tiré une partie de la
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reprise avec une valeur ajoutée en hausse de 9,5%, portée
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notamment par l'huile d'olive et les céréales.
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Cela dit quelque chose de profond sur la Tunisie.
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Quand le pays repart, il repart souvent par des activités très
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concrètes, très exposées au climat, très dépendantes de la
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qualité des saisons, l'huile d'olive dit les oliveraies, les
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récoltes, les années bonnes ou mauvaises, le travail
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saisonnier, les tensions climatiques, les exportations.
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Et cette histoire est très ancienne.
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Dans l'Afrique romaine. L'huile produite ici ne servait
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pas seulement à manger, elle circulait aussi pour l'éclairage
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des lampes, pour les usages quotidiens, pour cette
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prospérité agricole qui faisait de la province africaine l'un
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des grands soutiens matériels de Rome.
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Les dattes racontent une autre Tunisie plus au sud, celle des
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oasis du palmier, de l'eau précieuse, de la qualité
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exportable. Quant à la pêche, elle rappelle
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que la mère tunisienne n'est pas seulement un horizon ou une
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carte postale, c'est aussi un espace de travail, de port
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secondaire, d'îles comme querkenna, de revenus fragiles,
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d'incertitudes écologiques. Chapitre 4, le pays qui vit du
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dehors, le littoral, les services, l'administration, la
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Tunisie a appris à tenir par quelques grands équilibres.
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Mais ce qui fait tenir peut aussi rendre dépendant.
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La Tunisie contemporaine a longtemps tenu par quelques
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équilibres imparfaits. Le tourisme d'abord, cette
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grande économie du littoral, du soleil, des plages, des hôtels,
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des saisons, du regard extérieur.
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Il a apporté des devises, des emplois, de la visibilité.
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Mais il a aussi habitué le pays à une certaine dépendance,
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dépendance aux clientèles étrangères, aux prix
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compétitifs, aux perceptions extérieures, aux chocs
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géopolitiques ou sécuritaires. Salon la Banque mondiale les
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recettes touristiques représentaient encore environ
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3,6% du PIB en 2025. Transfert des Tunisiens résidant
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à l'étranger, eux représentaient environ 3,7% du PIB.
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Cela veut dire qu'une partie décisive de l'équilibre tunisien
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continue de venir du dehors. Les services offshore et
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nearshore ont prolongé ce modèle sous une autre forme, moins de
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transat, plus de casque téléphonique, moins de buffet,
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plus d'écran. Mais au fond, une logique
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voisine, vendre à l'extérieur une combinaison de proximité, de
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coûts, de langues et de discipline.
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Nous n'avons pas ici de chiffres publics assez propres pour
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isoler tout le BPO, les centres d'appels et les services de
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support en revanche. Le rapport de la Banque mondiale
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apporte un point massif, sur les 9 premiers mois de 2025, le
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secteur manufacturier offshore a dégagé un excédent commercial
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équivalent à 7,4% du PIB. Ce n'est pas un détail, c'est
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une pièce majeure de l'équilibre extérieur tunisien.
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Plus encore, les industries mécaniques et électriques
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offshore sont devenues un pilier du pays.
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La Banque mondiale rappelle qu'elle représente la moitié des
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exportations de marchandises et plus de 13% de l'emploi privé en
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2022. Cela oblige à nuancer le
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portrait, la Tunisie n'est pas seulement une économie de
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tourisme d'administration. Et de support client.
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Elle possède aussi une base industrielle exportatrice plus
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sérieuse qu'on ne le dit parfois.
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À cela s'ajoute le rôle central de l'État, la Tunisie moderne a
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été façonnée par un État fort, éducateur, employeur,
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régulateur. Même lorsqu'il déçoit, il reste
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central dans l'imaginaire social et dans la vie économique.
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D'un côté, un appareil public qui concentre beaucoup
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d'attentes d'emplois, de procédures et de décisions, de
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l'autre, des secteurs où le pouvoir économique et les gains
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restent souvent concentrés dans un nombre limité d'acteurs.
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Il faut être prudent ici, sans chiffre.
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Il ne faut pas caricaturer la Tunisie comme une économie
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entièrement verrouillée par quelques oligopoles et un
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secteur public hypertrophié. Mais on peut avancer une
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intuition forte. Le pays souffre aussi d'un
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problème de diffusion de la valeur.
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Et cette intuition compte beaucoup pour l'i a car une
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technologie de productivité ne transforme pas automatiquement
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un pays au bénéfice de tous. Elle peut moderniser, elle peut
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aussi concentrer. Chapitre 5, le point de rupture
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l'i a ne fera pas la Tunisie au hasard.
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Elle vise d'abord les fonctions de langage, de support et
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d'interface sur lesquelles. Le pays a bâti une part de sa
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place. L'i a ne menace pas partout les
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mêmes choses. Dans le cas tunisien, elle
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frappe à un endroit très précis des métiers d'interface. la
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Tunisie a construit une partie de sa place dans l'économie
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mondiale sur sa capacité à être une interface entre Europe et
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Afrique, entre Français et arabes, entre coûts plus faibles
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et standards de service acceptables, entre clients final
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et traitement opérationnel. Cette position s'est incarnée
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dans le tourisme, mais aussi dans les services offshore, les
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centres d'appels, le back office, le support,
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l'intégration, certaines tâches IT d'exécution.
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Or l'i a générative transforme exactement.
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Ces fonctions là, elle écrit, résume, classe, traduit,
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reformule, répond, documente, automatise des échanges de
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premier niveau, aide au support technique, réduit une partie du
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volume de travail répétitif. Elle ne remplace pas tout, mais
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elle compresse la valeur des tâches intermédiaires les plus
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standardisées. Et c'est là que la Tunisie est
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exposée dans beaucoup de pays, l'i a menace certains métiers en
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Tunisie, elle menace une partie d'un modèle d'insertion
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international. Quand votre avantage comparatif
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repose sur la langue, la proximité, le coût et
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l'exécution, une machine qui comprend de mieux en mieux le
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langage devient un concurrent direct.
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Le risque est double, d'abord sur l'emploi, pas nécessairement
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une destruction brutale, mais une pression continue, moins de
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besoins en support de niveau un, moins de tickets simples, moins
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d'interactions humaines sur les tâches répétitives, plus de
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productivité exigée par personne.
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Ensuite, sur la trajectoire sociale.
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Ces métiers ont servi de SAS d'entrée dans la vie active et
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de revenu pour des classes urbaines qui vivent déjà dans
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une économie tendue. Et il faut ajouter ici un autre
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fait dur, selon la Banque mondiale, le chômage reste à
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15,4%. Au 3e trimestre 2025, il atteint
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22,4% pour les femmes. Et 40,1% pour les jeunes.
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Autrement dit, le marché du travail tunisien n'attendait pas
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un choc supplémentaire. Et c'est là qu'intervient aussi
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la question des talents. la Tunisie a investi dans
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l'éducation, à produit des profils solides à développer une
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vraie culture de l'excellence scolaire et technique.
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Mais une partie de cette réussite s'écoule vers
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l'étranger. la Tunisie ne manque pas de talent, elle manque trop
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souvent d'un appareil productif capable de transformer le talent
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en prospérité locale. Si l'i a compresse les métiers
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intermédiaires, sans ouvrir d'étage supérieur local, elle
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peut accélérer encore ce départ. Chapitre 6, monter ou décrocher
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la même technologie peut comprimer une économie ou lui
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offrir un étage de plus. Tout dépendra de ce que la
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Tunisie saura en faire. Chez elle, s'arrêter au risque
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serait pourtant insuffisant. Car la même technologie qui
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menace certaines médiations peut aussi aider la Tunisie à monter
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en gamme, à mieux se servir elle même et à mieux valoriser ce
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qu'elle possède déjà. D'abord dans l'administration.
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Dans un pays marqué par la fatigue bureaucratique, l'i a
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peut avoir un effet très concret.
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Raccourcir des délais, orienter des usagers, faire gagner du
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temps aux agents, réduire les doublons, améliorer la
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lisibilité de certaines procédures.
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Mais cela se jouera dans un cadre budgétaire et
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institutionnel très contraint. La Banque mondiale rappelle que
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la masse salariale publique reste extrêmement élevée à 13,3%
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du PIB en 2024, que les subventions frôlent encore 7,1%
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du PIB et que l'investissement public n'était plus que de 3,6%
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du PIB. Autrement dit, la Tunisie
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demande à l'État d'être partout alors même qu'il investit trop
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peu pour préparer la suite. Même chose sur le financement.
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La dette publique se stabilise autour de 84,5% du PIB, mais
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l'État absorbe une part croissante du crédit bancaire,
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1/3 en 2025 contre 15% en 2019. Cela veut dire que la
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modernisation tunisienne, y compris numérique, devra avancer
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dans une économie où le financement du privé se resserre
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ensuite dans la santé. Aide au diagnostic, appui à
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l'imagerie, meilleure allocation des ressources, triage,
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anticipation. Dans un système sous tension,
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toute amélioration utile peut avoir une portée considérable.
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Même chose pour l'agriculture et pour l'eau.
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Dans un pays chaud contraint, soumis au stress hydrique, l'i a
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peut servir à prévoir, optimiser, détecter, mieux
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irriguer, mieux suivre les cultures, mieux organiser la
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logistique et la qualité des filières.
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Le patrimoine et le tourisme offrent un autre terrain.
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La Tunisie a trop souvent été vendue au monde par une image
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partielle d'elle même, du soleil, du littoral, des prix.
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Or, elle possède bien davantage une densité historique rare des
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sites majeurs, des couches de civilisation que peu de pays
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concentrent sur un espace aussi réduit.
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L'i a peut aider à mieux raconter cela, à mieux guider,
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mieux traduire, mieux répartir les flux, mieux enrichir
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l'expérience. Et puis il y a l'économie du
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savoir. L'i a peut permettre à la
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Tunisie de passer d'une partie du low cost offshore à des
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fonctions plus denses, intégration, supervision,
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adaptation métiers, verticalisation sectorielle,
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ingénierie appliquée, cybersécurité, outils pour la
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santé, la grille, l'administration, le patrimoine.
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La question n'est pas d'abandonner les services, la
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question est de les déplacer vers un étage plus haut.
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Il y a d'ailleurs ici un paradoxe important dans les
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services francophones. L'i a ne fait pas que remplacer.
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Elle augmente aussi. Un collaborateur offshore équipé
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d'outils de reformulation, de correction, de résumé ou d'aide
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à la rédaction peut se rapprocher du niveau de clarté
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et de qualité linguistique attendu par un client basé en
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France. L'écart ne disparaît pas
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totalement, mais il se réduit. Cela peut détruire des tâches
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simples et en même temps rendre plus compétitifs les profils
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capables de s'appuyer intelligemment sur ces outils.
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La diaspora peut aussi devenir une architecture de rebond.
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Des clients, des mentors, des cofondateurs, des investisseurs,
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des standards de qualité, des réseaux de confiance peuvent
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revenir par elle. Au fond, toute la question
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tunisienne face à l'i a tient là.
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Le pays ajoutera T il une couche à sa propre histoire ou habitera
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t il un futur conçu ailleurs ? Tout dépendra alors de quelques
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choix simples à formuler mais difficiles à exécuter, former,
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retenir, diffuser, réguler, équiper, réformer.
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Depuis la fenêtre sur le port punique, la question paraît
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presque ancienne. Pendant des siècles, la Tunisie
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a vécu au contact des grands flux du monde, sans toujours les
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commander. C'est peut être cela qui revient
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aujourd'hui sous une autre forme, non plus les routes
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maritimes des empires, mais les routes invisibles des données,
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des modèles, des clients, du travail cognitif.
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Chaque époque a donné ces pierres à la suivante.
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Reste à savoir si l'i a sera pour la Tunisie une Pierre de
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plus ou une architecture conçue ailleurs dans laquelle le pays
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n'occuperait encore qu'une place subalterne ?
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Vous écoutiez Tunisie, monter ou décrocher ?
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Merci d'avoir écouté cet épisode jusqu'au bout.