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Wie wurde die Venus zum tödlichsten Planeten unseres Sonnensystems? - Die Venus als Spiegelbild überschrittener Kipppunkte | Fakten zum Einschlafen - Das Universum · Fakten zum Einschlafen – Das Universum

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Willkommen bei Fakten zum Einschlafen. Das Universum.
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Die Venus ist das höchste Objekt an unserem Nachthimmel
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nach dem Mond. Ein Planet, der nach der Schönheit
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benannt wurde und seit Jahrtausenden besungen
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wird. Doch das sanfte Licht, das uns erreicht,
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stammt von einer Welt, die eine vollständige
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und unumkehrbare Verwandlung durchlaufen hat.
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Eine fiktive Reise zur Venusoberfläche. beginnt
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nicht mit brennender Hitze, sondern mit eisiger
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Kälte am Ende der Atmosphäre. Auf dem weiteren
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Abstieg durchqueren wir dichte Schwefelsäuberwolken,
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erleben orkanartige Winde, die den Planeten in
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nur vier Tagen umkreisen und stoßen schließlich
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auf einen erdrückenden Druck von 92 Bar. Am Ende
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dieser Reise erwartet uns eine Oberfläche, die
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heißer ist als die des Merkur, heiß genug, um
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Blei schmelzen zu lassen. Die Episode untersucht,
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wie die Venus diesen Zustand erreichen konnte.
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Es ist die Geschichte eines verlorenen Wassers,
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eines versagenden Regulierungsmechanismus und
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eines außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekts.
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Die Atmosphäre der Venus besteht zu fast 97 %
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aus Kohlendioxid und die einst möglicherweise
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vorhandenen Ozeane verdampften, während der Wasserstoff
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in den Weltraum entwich. hinterließ einen Planeten,
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der uns als warnendes Beispiel für planetare
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Gipppunkte dient. Bei der Arbeit an dieser Episode
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kehrte ich immer wieder zu einer grundlegenden
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Frage zurück. Wie konnte ein Planet, der aus
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demselben kosmischen Material entstand wie unsere
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Erde, einen so radikal anderen weg einschlagen?
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Mich fasziniert der Kontrast zwischen der trügerischen
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Schönheit des Abendsterns und der tödlichen Chemie,
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die sich unter seinen Wolken verbirgt. Die Venus
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zeigt uns auf eindrückliche Weise, dass Bewohnbarkeit
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kein dauerhaftes Geschenk ist, sondern ein fragiler
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Zustand, der durch aktive Prozesse aufrechterhalten
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werden muss. Wir haben eine Welt nach der Schönheit
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benannt und sie seit Jahrtausenden besungen.
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Und doch kommt das Licht, das uns von der Venus
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erreicht. von einem Ort, an dem Blei auf dem
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Boden schmilzt. Die Luft selbst ist dort so etwas
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zwischen einem Gas und einer Flüssigkeit geworden.
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Das Erste, was man auf einer Reise zur Venus
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spüren würde, ist nicht Hitze. Es ist eine tiefe,
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stille Kälte. 250 Kilometer über der Oberfläche,
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wo noch die Schmerze des Weltraums dominiert
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und die Luft so dünn ist, dass sie den Namen
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kaum verdient. ist die Temperatur auf minus 80
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Grad Celsius gefallen. 80 Grad unter Null. Kälter
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als die kälteste Winternacht in der Antarktis.
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Kälter als die höchsten Wolken unserer eigenen
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Erde. Das ist das Erste, was man festhalten sollte.
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Die Reise zur Venus ist kein einfacher Abstieg
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ins Feuer. Sie ist dann weg durch Schichten,
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durch Widersprüche, durch eine Art atmosphärische
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Logik. die sich erst nach und nach offenbart.
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Wir haben diese Welt nach der Schönheit benannt.
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Wir haben sie besungen, Gedichte über sie geschrieben,
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sie am Horizont verweilen, sehen wie ein Versprechen.
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Der Morgenstern, der Abendstern, das hellste
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Objekt an unserem Himmel nach dem Mond selbst.
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Und doch kommt dieses sanfte Licht, diese beständige
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Präsenz, die menschliche Beobachter seit Anbeginn
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der Aufzeichnungen begleitet, von einer Welt,
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die eine so vollständige, so unumkehrbare Verwandlung
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durchlaufen hat, dass ein Aufenthalt auf ihrer
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Oberfläche den sofortigen Tod bedeuten würde.
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Nicht durch die Kälte des Weltraums, sondern
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durch eine Hitze, die Blei dort schmelzen ließe,
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wo es liegt. Die Stille hier am Rand der Atmosphäre
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ist absolut. Schall breitet sich auf keine Weise
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aus, die wir wiedererkennen würden. Und doch
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haben die Moleküle ihren Tanz begonnen. Das erste
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schwache Streifen von Kohlendioxid, von Stickstoffspuren,
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von etwas völlig anderem, das wir noch verstehen
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werden. Die Atmosphäre der Venus ist nicht wie
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unsere. Wo wir unter einem Druck von etwa einem
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Bar leben, einem Druck, der so vertraut ist,
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dass wir nie an ihn denken, wartet die Oberfläche
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der Venus unter 92 Bar. 92. Um das zu spüren,
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müsste man auf der Erde 900 Meter tief in einen
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Ozean hinabtauchen. Nicht schwimmen. Hinabtauchen.
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Das Gewicht des Wassers über einem... das auf
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jede Fläche drückt, die Luft in den Lungen zusammendrückt,
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jede Bewegung zu einem Akt des Widerstands macht.
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Die Venus trägt diesen Druck überall, gleichmäßig,
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auf ihrer gesamten Oberfläche. Es gibt kein Entkommen.
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Es gibt keinen Berg, der hoch genug wäre, um
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sich darüber zu erheben. Der Planet selbst ist
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zu einer Druckkammer geworden. Während wir uns
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abwärts bewegen, hält die Kälte noch eine Weile
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an. Wir durchqueren Regionen, in denen die Temperatur
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um minus 30 Grad liegt, in denen das Kohlendioxid
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um uns herum dichter wird. Die Atmosphäre der
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Venus besteht zu 96 Prozent aus Kohlendioxid.
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Man lasse diesem Vergleich einen Moment wirken.
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Aber ist Nadines Land kaut? Auf der Erde messen
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wir unser Kohlendioxid in Teilen pro Million.
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Wir verfolgen seinen Anstieg von 280 Teilen pro
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Million in vorindustrieller Zeit auf über 400
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heute und verstehen dies als Krise. Die Venusatmosphäre
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hat dasselbe Gas genommen und zur überwältigenden
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Tatsache ihrer Existenz gemacht. Die verbleibenden
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wenigen Prozent sind größtenteils Stickstoff.
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Mit Spuren von Schwefeldioxid. Und diese Spuren
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sind nicht passiv. Sie sind Teilnehmer an einer
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Chemie, die eine Welt umgestaltet hat. Das Schwefeldioxid
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ist wichtig wegen dessen, was es mit Wasser tut.
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Selbst die Venus besitzt noch etwas Wasserdampf,
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obwohl er knapp ist jenseits aller Vorstellungen.
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Vielleicht 30 Millionen Mal weniger als das,
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was durch die Erdatmosphäre wandert. Aber diese
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winzige Menge genügt. Schwefeldioxid trifft auf
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Wasser und sie bilden Schwefelsäure. Das ist
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nicht die verdünnte Säure einer Autobatterie.
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Sie ist konzentriert, ätzend, fähig, die meisten
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Materialien zu zerstören, die wir für haltbar
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halten würden. Und diese Säure fällt nicht als
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Regen. Die Oberfläche ist zu heiß für Regen in
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jeder Form, die wir kennen. Stattdessen bleibt
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die Säure in der Schwebe und bildet die Wolken,
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die der Venus aus der Ferne ihre blassgelbe Farbe
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geben. Die Wolken, die so viel Sonnenlicht reflektieren,
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dass die Venus an unserem Himmel strahlend leuchtet,
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während die Welt unter diesen Wolken in nahezu
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völliger Dunkelheit liegt. In 60 bis 70 Kilometern
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Höhe begegnen wir etwas Unerwartetem. Die Temperatur
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ist auf einen Bereich zwischen 0 und 20 Grad
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Celsius gestiegen. Angenehm, fast erdähnlich.
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Dies ist die Wolkenschicht in ihrer dichtesten
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Form, die Region, die von der Erde aus als glatte,
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strukturlose Helligkeit erscheint. Hier sind
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die Schwefelsäuretrepfchen am dichtesten und
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bilden eine so vollständige Barriere, dass nur
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zweieinhalb Prozent des einfallenden Sonnenlichts
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bis zur Oberfläche durchdringen. Die Welt unter
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diesen Wolken existiert in einer permanenten
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Dämmerung, einer orangefarbenen Trübheit, in
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der Schatten weich und richtungslos sind. Die
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Winde in dieser Region verlangen Aufmerksamkeit.
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Sie bewegen sich mit etwa 100 Metern pro Sekunde.
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360 Kilometer pro Stunde. Hurrikangeschwindigkeiten
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auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten. Und hier
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zeigt sich eine weitere seltsame Eigenschaft
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der Venus, der Planet selbst rotiert mit quälender
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Langsamkeit. Ein einziger Venustag dauert 243
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Erdtage. Der Planet dreht sich so langsam, dass
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ein venusianischer Sonnenaufgang Stunden brauchen
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würde, um seinen Bogen zu vollenden. Doch die
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Atmosphäre darüber rast in nur vier Erdtagen
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um den gesamten Globus. Die Winde übertreffen
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die Rotation um den Faktor 60. Wissenschaftler
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erforschen diese Superrotation seit Jahrzehnten,
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ohne vollständig zu verstehen, was sie antreibt.
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Die beteiligte Energie ist gewaltig, der Mechanismus
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unklar. Wir beobachten sie, wir messen sie, wir
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wissen, dass sie irgendwie mit der thermischen
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Struktur des Planeten verbunden sein muss. Aber
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die vollständige Erklärung bleibt unvollständig.
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Das ist erwähnenswert. Nicht als Versagen, sondern
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als Erinnerung daran, dass selbst unser nächster
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planetarer Nachbar Rätsel birgt, die wir nicht
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gelöst haben. Die Temperatur setzt ihren stetigen
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Anstieg fort, während wir absteigen. In 50 Kilometern
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Höhe erreichen wir 70 Grad. Die Atmosphäre wird
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nun spürbar dichter. Könnte man sie fühlen, würde
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man Gewicht spüren, das von allen Seiten drückt.
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Die ersten Andeutungen jenes erdrückenden Oberflächendrucks,
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der noch weit unten liegt. Der imaginäre Körper,
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den wir mitgebracht haben, würde beginnen unbehagend
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zu registrieren, dann Not. Die Hitze ist nicht
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länger abstrakt. Sie ist physisch geworden und
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verlangt Anerkennung. Wir müssen hier innehalten,
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um zu bedenken, was diese Atmosphäre bedeutet,
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wie sie entstanden ist. Denn die Bedingungen,
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die wir durchqueren, sind nicht bloß exotisch,
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die sind das Ergebnis eines Prozesses, einer
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Abfolge von Ereignissen, die sich über hunderte
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Millionen Jahre entfaltet hat. Und diesen Prozess
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zu verstehen ist wesentlich, um zu verstehen,
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warum die Venus für uns von Bedeutung ist. Vor
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langer Zeit, vielleicht vor vier Milliarden Jahren,
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könnte die Venus der Erde weit ähnlicher gewesen
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sein als heute. Das ist kein gesichertes Wissen.
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Die Beweise wurden von genau den Prozessen weitgehend
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ausgelöscht, die wir gerade erkunden. Aber die
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Planetenforscher, die diese Frage untersuchen,
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haben sich auf eine plausible Geschichte geeinigt,
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eine, die mit Ozeanen beginnt. Jene Substanz,
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die wir für selbstverständlich halten, die unser
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Klima prägt, unsere Biologie, unser gesamtes
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Konzept von Bewohnbarkeit, könnte einst Teile
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der Venusoberfläche bedeckt haben. Vielleicht
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keine tiefen Ozeane, aber genug, um Kohlendioxid
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zu lösen, Karbonate zu bilden, das Gas in festem
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Gestein zu binden, statt es in der Atmosphäre
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anreichern zu lassen. Das ist der Mechanismus,
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der das Erdklima reguliert. Unser eigenes Kohlendioxid
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löst sich im Regenwasser, bildet schwache Kohlensäure,
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verbittert Gestein und wird schließlich in Kalkstein
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und anderen Karbonatmineralen eingeschlossen.
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Der Prozess ist langsam gemessen in geologischen
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Zeiträumen, aber er ist zuverlässig. Er hat die
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Atmosphäre über Milliarden Jahre in einem Bereich
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gehalten, der flüssiges Wasser ermöglicht. Auf
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der Venus hat etwas diese Regulierung unterbrochen.
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Die Einzelheiten bleiben umstritten, aber die
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Umrisse scheinen klar. Die Venus empfängt mehr
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Sonnenlicht als die Erde, da sie der Sonne näher
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ist. Diese zusätzliche Energie könnte die Oberfläche
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genug erwärmt haben, um die Verdunstung zu verstärken.
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Wassertampf. Selbst ein Treibhausgas stieg in
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die Atmosphäre auf und hielt mehr Wärme zurück.
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Die Erwärmung beschleunigte die weitere Verdunstung.
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Eine Rückkopplungsschleife hatte begonnen. Die
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Ozeane, falls sie existierten, begannen zu kochen.
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Nicht dramatisch, nicht in einem einzigen katastrophalen
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Ereignis, sondern allmählich, unumkehrbar, über
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Zeiträume, die jedem Beobachter ewig erschienen
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wären. Das Wasser, das die obere Atmosphäre erreichte,
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erwartete ein anderes Schicksal. Man stelle sich
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jedes Wassermolekül als winziges, zerbrechliches
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Gefährt vor. Ultraviolette Strahlung der Sonne,
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ungefiltert durch jede schützende Ozonschicht,
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trifft es wie ein Hammer und zerschlägt es in
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seine Atombestandteile. Der Wasserstoff, das
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leichteste Element im Universum, ist wie ein
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Ballon, der aus der Hand eines Kindes entlassen
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wird. Er schwebt einfach davon und entkommt der
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Anziehungskraft des Planeten für immer. Der schwerere
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Sauerstoff, zurückgelassen ohne Ausweg, hat keine
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andere Wahl, als mit dem Oberflächengestein zu
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reagieren und Oxide zu bilden, die die Oberfläche
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des Planeten noch heute in Rot - und Braun -Tönen
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färben. Das Wasser war fort und mit ihm der Mechanismus
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der Kohlendioxid in die Kruste hätte zurückführen
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können. Das ist die entscheidende Wende. Der
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Punkt ohne Wiederkehr. Ohne flüssiges Wasser,
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das es lösen könnte, ohne biologische Prozesse,
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die es einfangen könnten, blieb das bereits in
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der Atmosphäre vorhandene Kohlendioxid bestehen.
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Und mehr wurde freigesetzt. Die Hitze selbst
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begann, Kohlendioxid aus dem Gestein herauszubacken.
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Was über Ionen in Mineralen gespeichert gewesen
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war, kehrte in die Luft zurück. Die Atmosphäre
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verdichtete sich. Der Treibhauseffekt verstärkte
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sich. Die Oberfläche erwärmte sich weiter. Mehr
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Kohlendioxid wurde freigesetzt. Der Kreislauf
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nährte sich selbst. Ein außer Kontrolle geratener
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Prozess, der nicht umgekehrt werden konnte, weil
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jeder Mechanismus, der ihn hätte umkehren können,
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durch den Prozess selbst zerstört worden war.
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Wir steigen nun durch die unteren Wolkenschichten
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ab. In 40 Kilometern Höhe erreicht die Temperatur
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120 Grad. Blei schmilzt bei 327 Grad Celsius.
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Wir haben diese Schwelle noch nicht erreicht,
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aber wir nähern uns einem Bereich, in dem menschliches
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Überleben selbst mit technologischer Unterstützung
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problematisch wird. Die Schwefelsäurekonzentration
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nimmt zu. Der Druck ist weit über das hinausgestiegen,
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was menschliche Körper tolerieren können. Ein
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Druckanzug, der dieser Umgebung standhalten könnte,
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müsste im Wesentlichen ein kleines U -Boot sein,
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seine Wände dick aus der Notwendigkeit des Einschlusses.
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Die Erzählung vom Tod der Venus ist in der Chemie
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geschrieben, die wir durchqueren. Die Schwefelverbindungen,
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die die Wolkenschichten beherrschen, sind Teil
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eines Kreislaufs, der zwischen verschiedenen
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Oxidationsstufen wechselt, der sich bildet und
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neu bildet, der die Atmosphäre mit der vulkanischen
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Aktivität verbindet, die tief unten noch immer
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andauern mag. Die Atmosphäre ist nicht statisch.
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Sie ist ein System in ständiger Bewegung, auch
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wenn diese Bewegung uns weitgehend verborgen
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bleibt. Forscher haben unerklärte ultraviolette
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Absorber in den oberen Wolken entdeckt, Substanzen,
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die bestimmte Wellenlängen auf eine Weise abdunkeln,
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die wir nicht vollständig verstehen. Manche haben
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über mikrobielles Leben spekuliert, über Organismen,
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die in der relativ gemäßigten oberen Atmosphäre
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überleben könnten, schwebend in jenen Schwefelsäuretröpfchen
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metabolisierend, sich vermehrend chemische Signaturen
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hinterlassend, die wir noch nicht entziffert
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haben. Das bleibt Spekulation. Aber die Spekulation
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selbst ist aufschlussreich. Sie zeigt uns, wie
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wenig wir wissen, wie viel Raum für Entdeckungen
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bleibt. Selbst bei einer Welt, die wir seit Jahrhunderten
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erforschen. In 30 Kilometern Höhe erreicht die
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Temperatur 200 Grad. In 20 Kilometern 300. Der
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Abstieg ist zu einer Reise durch eine zunehmend
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feindliche Umgebung geworden, aber die Feindseligkeit
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ist nicht chaotisch. Sie ist geordnet, vorhersagbar,
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die unvermeidliche Konsequenz der atmosphärischen
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Struktur, die vor langer Zeit etabliert wurde.
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Wir bewegen uns durch die Folgen jenes uralten
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Verlusts von Wasser, jenes uralten Entweichens
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von Wasserstoff. jenes uralten Herauspackens
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von Kohlendioxid aus dem Stein. Zehn Kilometer
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über der Oberfläche begegnen wir 450 Grad. Die
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Oberfläche selbst, wenn wir sie erreichen, hat
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im Durchschnitt 465 Grad. Das ist heißer als
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die Oberfläche des Merkur, obwohl der Merkur
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der Sonne viel näher steht. Der Merkur hat praktisch
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keine Atmosphäre. Seine Tagseite erhitzt sich,
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Und seine Nachtseite kühlt ab und die Extreme
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gleichen sich auf eine Weise aus, die einen Durchschnitt
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weit unter dem hinterlässt, was wir auf der Venus
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finden. Die Venus hat allein durch ihre Atmosphäre
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etwas Bemerkenswertes erreicht, eine Temperatur,
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die höher ist als die einer Welt, die mehr als
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doppelt so viel Sonnenenergie empfängt. Das ist
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der Treibhauseffekt in seiner absoluten Form.
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Nicht eine milde Erwärmung. Nicht ein Paragrat
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der Besorgnis, sondern eine Verwandlung der planetaren
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Bedingungen, die so vollständig ist, dass die
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Oberfläche zu einem Ort geworden ist, an dem
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kein irdisches Leben überleben könnte. Dort würden
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sich die Gesteine selbst heiß anfühlen. Das trübe,
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orangefarbene Licht, das durch die Wolken dringt.
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Beleuchtet eine Landschaft, die seit Äonen nicht
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durch Verwitterung oder Erosion verändert wurde,
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weil es kein Wasser zum Verwittern gibt, keinen
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Sauerstoff zum Oxidieren, kein Leben zum Umgestalten.
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Nahe dem Boden wird die Kohlendioxidluft selbst
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seltsam. Sie ist nicht ganz Gas, nicht ganz Flüssigkeit.
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Sie hat ihren kritischen Punkt überschritten
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und ist zudem geworden, was Wissenschaftler ein
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überkritisches Fluid nennen, mit Eigenschaften
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beider Zustände. Sie würde mit einer öligen,
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dichten Qualität schimmern, fließend wie Luft,
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aber mit dem Gewicht und der Lösungskraft von
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Wasser. Substanzen, die in der Erdatmosphäre
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festbleiben würden, würden sich einfach in diesen
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Fluid auflösen, fortgetragen in Strömungen, die
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auf unserer Welt keine echte Entsprechung haben.
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Die Grenze zwischen Atmosphäre und Boden verschwimmt.
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Das Konzept einer Oberfläche selbst wird mehrdeutig,
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wenn Luft und Gestein beginnen, zu einem einzigen
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heißen, dichten Kontinuum zu verschmelzen. Die
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sowjetischen Venera -Sonden erreichten diese
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Oberfläche im 20. Jahrhundert. Sie überlebten
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Minuten, in manchen Fällen fast zwei Stunden,
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bevor Hitze und Druck ihre Elektronik zerstörten.
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Für diese wenigen Minuten saß ein Stück menschlicher
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Ingenieurskunst in jener trüben, orangefarbenen
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Dämmerung, seine Metallhaut knarrend unter dem
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Druck, und schaute sich um. Es sendete eine Handvoll
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Bilder zurück. Den einzigen direkten Blick, den
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wir auf eine Oberfläche haben, die seit Äonen
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kein echtes Tageslicht mehr gesehen hat, bevor
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die Hitze ihren Weg ins Innere fand und sie zum
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Schweigen brachte. Die Bilder zeigen ein Terrain
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aus flachen Basalthebenen, aus Gestein, das vulkanischen
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Ursprung sein könnte, aus einer Oberfläche, die
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durch die atmosphärische Filterung des Lichts
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und vielleicht durch die chemische Veränderung
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der Oberflächenminerale in Ocker und Orange gefärbt
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ist. Das sind die einzigen direkten Bilder, die
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wir haben. Radarkartierungen aus dem Orbit haben
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Berge, Täler und mögliche vulkanische Strukturen
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enthüllt, aber die Oberfläche bleibt der direkten
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menschlichen Beobachtung weitgehend unbekannt.
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Wir wissen mehr über die Oberflächen von Mars
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und Mond, mehr sogar über die fernen Monde von
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Jupiter und Saturn, als über den Boden unter
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den Wolken unseres nächsten planetaren Nachbarn.
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Wir haben unseren Abstieg vollendet. Wir stehen
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in der Vorstellung auf einer Oberfläche, die
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heiß genug ist, um Blei zu schmelzen, unter einem
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Druck, der einem Kilometer Ozean entspricht,
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in einem Licht, das so trüb ist, dass der Mittag
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der Dämmerung gleicht, umgeben von einer Atmosphäre
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aus Kohlendioxid und Schwefelverbindungen, die
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sich seit Millionen Jahren in keiner messbaren
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Weise verändert hat. Die Welt um uns herum ist
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tot. In dem Sinn, in dem wir Leben verstehen.
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Keine Wasserkreisläufe. Kein durch Biologie vermittelter
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Kohlenstoffkreislauf. Keine Verwitterung, die
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die Oberfläche erneuert. Der Planet hat einen
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Endpunkt erreicht, einen stabilen Zustand maximalen
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Type -House -Effekts, aus dem er ohne äußeres
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Eingreifen einer Art, die in der Natur nicht
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vorkommt, nicht entkommen kann. Aber die Erzählung
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endet nicht hier, auf dieser Oberfläche. Denn
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der Zweck, die Venus zu verstehen, besteht nicht
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bloß darin, ihre Extreme zu katalogisieren. Er
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besteht darin, zu erkennen, was die Venus im
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größeren Zusammenhang planetarer Existenz darstellt,
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in der Geschichte davon, wie Welten zu dem werden,
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was sie sind, und in dem spezifischen Spiegel,
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den sie unserer eigenen Welt vorhält. Erde, Venus
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und Mars begannen mit ähnlichem Material. Das
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ist eine der grundlegenden Beobachtungen der
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Planetenwissenschaft. Die Prozesse, die das Sonnensystem
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formten, die Akkretion von Staub und Gas, die
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Differenzierung der Elemente, das Ausgasen früher,
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Atmosphären aus abkühlenden Inneren, all das
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wirkte auf allen drei Welten. Sie sind Geschwister,
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geboren aus demselben Nebel, geformt durch dasselbe
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frühe Bombardement, differenziert in Kern, Mantel
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und Kruste nach ähnlichen physikalischen Gesetzen.
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Und doch haben sie radikal unterschiedliche Zustände
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erreicht. Der Mars verlor seine Atmosphäre oder
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den größten Teil davon durch eine Kombination
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aus geringer Schwerkraft und dem Abtagungseffekt
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des Sonnenwinds in Abwesenheit eines schützenden
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Magnetfelds. Seine Oberfläche bewahrt uralte
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Strukturen, weil die verbliebene Atmosphäre zu
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dünn ist, um sie wirksam zu erodieren. Er ist
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eine in der Zeit eingefrorene Welt, trocken,
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kalt, dem Weltraum auf eine Weise ausgesetzt,
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wie die Erde es nicht ist. Die Erde behielt ihre
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Atmosphäre, entwickelte ein Magnetfeld, bewahrte
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ihr Wasser, brachte Leben hervor. das wiederum
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die Atmosphäre formte und die Bedingungen für
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seinen eigenen Fortbestand aufrechterhielt. Die
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Stabilität, die wir erleben, ist nicht bloß ein
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glücklicher Zufall, sondern das Produkt aktiver
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Prozesse, die sie aufrechterhalten. Die Venus
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nahm einen Dritten weg. Sie behielt eine Atmosphäre,
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ja, sie sammelte eine Weitmasse Eiche an als
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die Erde, verlor aber das Wasser, das sie hätte
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regulieren können, Die Rückkopplungsschleife
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lief in die falsche Richtung, in Richtung Hitze
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statt Stabilität, und einmal etabliert, konnte
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sie nicht durchbrochen werden. Der Planet wurde
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zu einer Demonstration dessen, was geschieht,
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wenn die Regulierungsmechanismen versagen, wenn
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das Gleichgewicht über den Punkt der Erholung
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hinaus kippt, wenn die Prozesse die das Gleichgewicht
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wiederherstellen könnten, durch genau die Bedingungen
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beseitigt worden sind, die der Korrektur bedürfen.
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Es gibt einen weiteren Aspekt dieses Vergleichs,
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einen, der das Mesen der Zeit und die Perspektive
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berührt, die wir an planetare Veränderungen herantragen.
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Die Verwandlung der Venus entfaltete sich über
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hunderte Millionen Jahre. Die frühe Erwärmung,
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der Verlust des Wassers, die Etablierung des
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außer Kontrolle geratenen Zustands, das waren
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keine Ereignisse, sondern Prozesse, ausgedehnt
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in der Zeit jenseits jedes menschlichen Maßstabs.
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Wir neigen dazu, planetare Bedingungen als fest
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zu betrachten, als gegeben, als den stabilen
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Hintergrund, vor dem Geschichte geschieht. Aber
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die Planeten selbst haben Geschichten. Sie verändern
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sich. Sie entwickeln sich. Sie können Zustände
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erreichen, die für Beobachter ihrer früheren
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Bedingungen unerkennbar gewesen wären. Die Frage,
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die die Venus stellt, ist nicht, ob die Erde
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zur Venus wird. Die Unterschiede sind zu groß,
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die Ausgangsbedingungen zu verschieden, der Sonnenfluss
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zu unterschiedlich. Die Frage ist subtiler. Sie
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betrifft das Wesen von Schwellen, von Kipppunkten,
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von den Bedingungen, unter denen ein System,
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das stabil war, in einen anderen Zustand getränkt
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werden kann, aus dem die Rückkehr schwierig oder
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unmöglich ist. Der außer Kontrolle geratene Treibhauseffekt
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auf der Venus war kein plötzliches Ereignis.
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Er war ein allmählicher Prozess, der irgendwann
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eine Schwelle überschritt, der in ein Regime
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überging, in dem die Rückkopplungen selbstverstärkend
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statt selbstkorrigierend waren. Solche Schwellen
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zu identifizieren, bevor sie überschritten werden,
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ist eine der großen Herausforderungen der Klimawissenschaft.
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Und die Venus liefert unser einziges Beispiel
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im Sonnensystem für eine Welt, die eine solche
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Schwelle überschritten hat und dort geblieben
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ist. Die Venus erinnert uns daran, dass Bewohnbarkeit
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keine dauerhafte Mitgift ist, sondern ein Zustand,
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der verloren gehen kann. Schon das Wort Außerkontrolle
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fängt dies ein, ein Prozess, der der Steuerung
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entkommt, der in eine Richtung weiterläuft, bis
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er ein neues Gleichgewicht erreicht, weit entfernt
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von seinem Ausgangspunkt. Der Trost, den wir
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aus der Stabilität der Erde ziehen, aus ihrer
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Pufferkapazität, Aus der Weite ihrer Ozeane und
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der Widerstandsfähigkeit ihrer lebenden Systeme
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muss durch die Erkenntnis gemildert werden, dass
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diese Puffer erschöpft werden können, dass Widerstandsfähigkeit
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Grenzen hat, dass die Geschichte, die in die
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Atmosphäre der Venus geschrieben ist, eine Geschichte
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überschrittener Grenzen ist. Die Ruhe, die wir
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im Verstehen solcher Dinge suchen, ist keine
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Ruhe der Selbstgefälligkeit. Es ist eine Ruhe
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des Begreifens. des klaren Sehens dessen, was
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auf dem Spiel steht, des Erkennens sowohl der
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Widerstandsfähigkeit als auch der Zerbrechlichkeit
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der Bedingungen, die uns erhalten. Die Venus
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hat uns gezeigt, dass Welten sich verändern können.
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Die Erde hat uns gezeigt, dass sie auch stabil
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bleiben können, Leben tragen können, Heimat werden
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können. Der Unterschied liegt in den Details,
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in der besonderen Geschichte, in den Entscheidungen.
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wenn wir sie so nennen können, die die Systeme
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selbst über Milliarden Jahre getroffen haben.
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Wir kehren nun in unserer Vorstellung von dieser
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Reise zurück. Wir passieren erneut die heiße
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untere Atmosphäre, den erdrückenden Druck und
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die seltsame ölige Luft, die Wolkenschichten
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mit ihrer Schwefelsäure und ihren superrotierenden
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Winden. Und dann halten wir inne. Wir halten
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inne an jenem unerwarteten Ort, jener schmalen
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Zone zwischen 50 und 70 Kilometern, wo die Temperatur
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sich mäßigt, wo der Druck nicht extrem ist, wo
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die Bedingungen etwas fast erträglichem nahe
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kommen. Das ist nicht die Oberfläche. Es ist
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nicht der Ort, an dem die Geschichte des Planeten
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ihre extremsten Ausdrucksformen konzentriert
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hat. Aber es stellt eine Art Möglichkeit dar,
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eine dünne Schicht des Paradoxons, in der manche
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Wissenschaftler sich vorstellen, dass mikrobielles
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Leben fortbestehen könnte, suspendiert in jenen
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ätzenden Tröpfchen, eine marginale Existenz in
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einer Welt, die ansonsten vollständig tödlich
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geworden ist. Diese Zone dient auch als Metapher
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für die größere Situation. Das Bewohnbare ist
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oft schmal, begrenzt von Extremen auf allen Seiten.
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Die Erdoberfläche nimmt eine glückliche Position
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im Sonnensystem ein. In einer Entfernung, in
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der Wasser in flüssiger Form existieren kann,
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unter einer Atmosphäre, die das richtige Gleichgewicht
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von einfallender und ausgehender Stahlung erlaubt,
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diese Position ist nicht garantiert. Sie wird
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durch aktive Prozesse aufrechterhalten, die gestört
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werden können. Die Wolken der Venus mit ihrer
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trügerischen Mäßigung erinnern uns daran, dass
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Erscheinungen täuschen können, dass die Bedingungen
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auf einer Ebene nicht die Bedingungen auf einer
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anderen vorhersagen, dass eine Welt sowohl das
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potenziell Bewohnbare als auch das absolut Tödliche
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in enger Nachbarschaft enthalten kann. Wir steigen
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weiter auf, durch die kalten oberen Regionen
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und hinaus in die Stille des Weltraums. Unter
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uns setzt die Venus ihre langsame Rotation fort.
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Ihre Atmosphäre brodelt in Mustern, die wir erst
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zu verstehen begonnen haben, ihre Oberfläche
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verborgen und unverändert, ihre Geschichte geschrieben
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in Chemie und Hitze. Und wir kehren zur Erde
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zurück, zu einer Welt, in der Wasser noch als
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Regen fällt, in der Gestein noch verwittert und
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sich neu bildet, in der Leben noch seine Umgebung
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formt und von ihr geformt wird. Der Vergleich
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soll nicht erschrecken. sondern Klarheit schaffen.
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Die Venus zeigt uns, was ein Planet werden kann,
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wenn seine Regulierungssysteme versagen. Die
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Erde zeigt uns, was aufrechterhalten werden kann,
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wenn sie funktionieren. Der Unterschied ist nicht
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bloß eine Frage der Entfernung von der Sonne
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oder der Größe oder der Zusammensetzung. Er ist
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eine Frage der Geschichte, der besonderen Abfolge
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von Ereignissen, die sich entfaltet hat, der
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Rückkopplungen, die etabliert wurden, und der
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Schwellen, die überschritten wurden oder nicht.
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Das Licht der Venus wird weiterhin an unseren
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Abend - und Morgenhimmeln erscheinen, wie es
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das während der gesamten Menschheitsgeschichte
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getan hat. Es wird weiterhin schön sein, inspirieren,
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als Bezugspunkt in der Weite des Weltraums dienen.
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Aber unser Verständnis dessen, was dieses Licht
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repräsentiert, hat sich verändert. Wir wissen
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nun, dass der sanfte Lichtpunkt eine Welt verbirgt,
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die durch Prozesse verwandelt wurde, die wir
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erst zu begreifen beginnen. Eine Welt, die einst
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unserer eigenen ähnlicher gewesen sein könnte.
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Eine Welt, die sowohl die Möglichkeit planetarer
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Veränderung als auch die potenzielle Unumkehrbarkeit
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dieser Veränderung demonstriert. Und irgendwo
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in jenen blassgelben Wolken, in einer Schicht,
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die so dünn ist, dass sie wie ein nachträglicher
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Einfall wirkt, schwebt eine Erinnerung daran,
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dass die Grenze zwischen einer lebentragenden
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und einer toten Welt nicht in Meilen gezogen
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wird, sondern in Molekülen, in Rückkopplungen,
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in dem fragilen atmosphärischen Gleichgewicht,
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das über die Spanne der Zeitalter halten oder
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versagen kann.