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Warum dreht sich Merkur nicht synchron um die Sonne? - Merkur: Ein schrumpfender Planet mit langsamen Tagen und polarem Eis | Fakten zum Einschlafen - Das Universum · Fakten zum Einschlafen – Das Universum

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  Willkommen bei Fakten zum Einschlafen. Das Universum.
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  Seit drei Generationen waren Astronomen überzeugt,
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  dass Merkur der Sonne für immer dieselbe Seite
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  zuwendet, eine elegante Schlussfolgerung, gewonnen
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  aus zitternden Blicken in der Morgen - und Abenddämmerung.
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  Doch der innerste Planet unseres Sonnensystems
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  hielt eine völlig andere physikalische Realität
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  verborgen. die sich den optischen Teleskopen
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  entzog. Diese Episode zeichnet nach, wie die
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  scheinbar logische Theorie der gebundenen Rotation
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  über Jahrzehnte hinweg das wissenschaftliche
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  Denken dominierte und in Lehrbüchern als Fakt
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  präsentiert wurde, ehe sie durch völlig andere
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  Beobachtungsmethoden gestürzt wurde. Der Wendepunkt
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  kam nicht durch größere Linsen, sondern durch
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  Instrumente, die auf unsichtbare Strahlung reagierten.
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  Als Astronomen 1962 die thermische Emission der
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  vermeintlich ewig dunklen Nachtseite maßen, stießen
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  sie auf unerwartet viel Wärme. Radarmessungen
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  am Arecibo -Observatorium bewiesen kurz darauf
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  die tatsächliche Bewegung, Merkur rotiert nicht
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  einmal pro Umlauf, sondern dreimal während zwei
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  Bahnrunden. Diese sogenannte 3 -2 -Spinnbahn
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  -Resonanz veränderte das Verständnis des Planeten
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  fundamental. Spätere Missionen wie Marina 10
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  und Messenger enthüllten eine komplexe Welt mit
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  gewaltigen Steilhängen, vulkanischen Ebenen und
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  Wassereis in permanent besatteten Polarkratern.
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  Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer
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  wieder zu einer Frage zurück, wie kann ein so
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  folgenschwerer Irrtum über Jahrzehnte bestehen
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  bleiben, wenn er doch auf der sorgfältigen Arbeit
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  kluger Köpfe beruht. Die Geschichte des Merkur
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  zeigt eindrucksvoll, dass eine fehlerhafte, aber
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  elegante Theorie oft genau so lange überlebt,
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  wie die bequemsten Werkzeuge, die sie einst stützten.
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  Es brauchte einen echten Wechsel der Perspektive
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  vom sehenden zum hörenden Auge, um Kohärenz durch
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  Genauigkeit zu ersetzen. Seit drei Generationen
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  waren Astronomen überzeugt, dass Merkur der Sonne
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  für immer dieselbe Seite zuwendet. Es war eine
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  ordentliche, elegante Schlussfolgerung, gewonnen
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  aus zitternden Blicken in der Morgentämmerung.
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  Dann entdeckten Radioteleskope, Ohren dort, wo
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  Augen versagt hatten, Wärme auf der Nachtseite.
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  Wärme, die keine ewig dunkle Welt besitzen konnte.
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  Merkur war schon immer der am schwersten klar
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  zu erkennende Planet. Er entfernt sich nie weit
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  von der Sonne. Er erscheint nur kurz tief am
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  Horizont in den grauen Minuten der Morgen - oder
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  Abenddämmerung. Über Jahrhunderte war dies der
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  einzige Blick, den irgendjemand hatte, eine blasse,
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  zitternde Scheibe, eingefangen im atmosphärischen
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  Dunst, gesehen durch Luft, die durch den flachen
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  Beobachtungswinkel verdichtet war. Ein Astronom,
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  der im Halbdunkel sein Instrument aufbaute, hatte
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  Minuten, vielleicht eine Stunde, bevor der Planet
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  zu tief sank oder der Himmel zu hell wurde. Das
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  Teleskop musste nach draußen getragen werden,
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  abkühlen, mit zitternder Präzision ausgerichtet
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  werden. Das Okular zeigte ein waberndes, kochendes
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  Bild. Die Scheibe des Merkur schwamm in Strömen
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  warmer und kalter Luft wie eine Münze, die man
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  durch fließendes Wasser erblickt. Jeder Blick
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  war eine Verhandlung mit der Atmosphäre selbst.
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  Frühe Teleskopbeobachter im 17. Jahrhundert bestätigten,
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  was Kopernikus vorhergesagt hatte. Merkur zeigte
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  Phasen, wie Venus und Mond. Galilei erkannte
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  so viel. Aber niemand konnte Oberflächendetails
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  mit Sicherheit ausmachen. Die Pfeibe war zu klein,
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  kaum 10 Bogensekunden bei günstigen Elongationen.
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  Sie war kleiner als der Abstand zwischen engen
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  Doppelsternen, die andere Astronomen routinemäßig
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  trennten. Das Sehen war zu flecht. Das Zeitfenster
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  zu schmal. Eine Wolke am falschen Horizont. Ein
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  früh aufkommender Morgenwind und die Gelegenheit
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  war für Wochen oder Monate verloren. Bis zum
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  späten 19. Jahrhundert hatte sich das Teleskopdesign
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  verbessert. Refraktoren wurden größer. Ihre Objektivlinsen
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  aus Flimt - und Chronglas geschliffen, montiert
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  in Messingrohren von 20, 30, 40 Fußlänge. Sternwarten
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  wurden auf Hügeln und Bergen errichtet, oberhalb
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  eines Teils der turbulenten Luft, die sich in
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  Tälern und Ebenen sammelt. Giovanni Schiaparli,
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  der in Mailand arbeitete, wandte seine Aufmerksamkeit
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  Merkur während günstiger Elongationen zu. Er
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  wird gewartet haben, bis der Planet seine größte
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  Winkelentfernung von der Sonne erreichte. Dann
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  stand er am höchsten am Dämmerungshimmel, wenn
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  der atmosphärische Weck am kürzesten und die
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  Luft am stabilsten war. Selbst dann beobachtete
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  er im Halblicht, sein Auge an die Dunkelheit
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  angepasst, angestrengt bemüht, das zitternde
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  Bild im Gesichtsfeld ruhig zu halten. Er berichtete
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  von schwachen, linearen Markierungen, geraden
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  und gebogenen, die von einer Beobachtung zur
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  nächsten fortzubestehen schienen. Percival Lowell
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  tat später in der klareren Luft Avezonas dasselbe
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  mit einem größeren Refraktor. Er stellte Karten
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  von dem, was er für dauerhafte Merkmale auf einer
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  statischen Oberfläche hielt. Die Deutung, auf
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  die sie sich einigten, ergab physikalisch Sinn.
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  Merkur umkreist die Sonne sehr nah, in einer
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  durchschnittlichen Entfernung von nur 58 Millionen
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  Kilometern. Gezeiten Kräfte sollten stark sein,
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  stärker als bei jedem anderen Planeten im Sonnensystem.
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  Vom Mond wusste man bereits, dass er der Erde
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  eine Seite zuwendet. Seine Rotation war durch
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  den allmählichen Zug der Erdanziehung an seine
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  Umlaufzeit gebunden. Warum sollte Merkur mit
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  der Sonne nicht dasselbe tun? Dieselben Wagenmarkierungen
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  schienen an denselben Bahnpositionen aufzutauchen.
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  Es wirkte, als ob jedes Mal dieselbe Hemisphäre
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  der Erde zugewandt wäre, wenn der Planet aus
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  dem Sonnenglast hervortrat. Die Schlussfolgerung
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  ergab sich natürlich. Merkur rotierte einmal
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  pro Umlauf. Eine 88 -tägige Drehung, passend
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  zu seinem 88 -tägigen Jahr. Eine Hemisphäre in
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  ewigem Tageslicht, die Sonnenstrahlung ohne Unterlass
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  aufnahm. Eine in permanenter Dunkelheit, die
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  ihre schwache gespeicherte Wärme seit Milliarden
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  Jahren ins Leere abstrahlte. Das war kein unbedachtes
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  Denken. Es war eine vernünftige Schlussfolgerung
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  aus begrenzten Belegen. Die Teleskope konnten
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  keine tatsächliche Topografie auflösen. Sie konnten
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  keine thermischen Eigenschaften verfolgen oder
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  die feinen Helligkeitsschrankungen messen, die
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  auf Rotation hindeuten würden. Sie konnten nur
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  flüchtige visuelle Eindrücke unter schwierigen
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  Bedingungen einfangen. Dabei arbeiteten Auge
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  und Gehirn zusammen, um Stabilität im Chaos zu
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  finden. Was Beobachter sahen oder zu sehen glaubten,
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  waren Albedo -Unterschiede. Helle und dunkle
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  Flecken, die stabil schienen, weil sie in ähnlichen
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  Bahnphasen erblickt wurden. Dann waren ähnliche
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  Längen gerade zufällig der Erde zugewandt. Der
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  Geist, der nach Mustern suchte, fand sie. Schiaparellis
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  -Karten, veröffentlicht mit derselben Präzision,
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  die er seinen berühmteren Beobachtungen der Marskanäle
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  widmete, verliehen diesen Eindrücken die Autorität
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  der Kartographie. Über Jahrzehnte hielt dieses
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  Modell. Lehrbücher beschrieben Merkur als eine
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  zweigeteilte Welt, eine glühend heiße Tagseite,
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  auf der Blei an der Oberfläche schmelzen würde,
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  eine gefrorene Nachtseite, auf der die Temperaturen
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  sich denen des interstellaren Raums nähern könnten.
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  Manche spekulierten, dass flüchtige Stoffe, vielleicht
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  sogar Wasserheiß, sich in der Dunkelheit der
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  sonnenabgewandten Hemisphäre ansammeln könnten.
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  Gefangen in der Kälte des ewigen Schattens. Die
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  Oberfläche galt als mondänlich, verkratert, uralt,
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  geologisch tot. Ihre Formen waren in einer fernen
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  Bombardierungsera entstanden und seither unverändert
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  erhalten. Die thermischen Modelle für die Tagseite
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  waren extrem, aber nicht unplausibel. Es waren
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  Berechnungen der Gleichgewichtstemperatur auf
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  Grundlage von Merkurs bekannter Sonnenentfernung
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  und seiner angenommenen Atmosphärenlosigkeit.
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  Das Vertrauen war hoch. Das Bild, wenn auch verschwommen,
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  schien kohärent. Die Grenzen waren verstanden,
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  in allgemeiner Weise. Jeder wusste, dass Merkur
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  schwer zu beobachten war. Fachartikel räumten
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  das schlechte Sehen ein, die kleine Scheibe,
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  die kurzen Beobachtungsfenster. Aber die Annahme
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  der gebundenen Rotation war mechanisch so elegant,
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  so konsistent mit der etablierten Himmelsmechanik,
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  dass sie das Gewicht einer gesicherten Tatsache
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  annahm. Sie wurde genutzt, um weitere Beobachtungen
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  zu planen. um zu bestimmen, welche Längengrade
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  bei welchen Elongationen sichtbar sein könnten.
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  Sie prägte die theoretische Arbeit zur thermischen
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  Geschichte des Planeten und zu einer möglichen
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  Atmosphäre. Sie wurde zum Rahmen, durch den alle
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  Makordaten gefiltert wurden. Sie wurde zur Linse,
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  die jeder mehrdeutigen Beobachtung Bedeutung
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  verlieh. Was den Rahmen zerbrechen ließ, war
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  kein besseres optisches Teleskop. Es war ein
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  völlig anderes Instrument, empfindlich für etwas,
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  das das Auge niemals wahrnehmen konnte. 1962
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  richteten Astronomen der University of Michigan
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  ein Radioteleskop auf Merkur. Sie suchten nicht
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  nach Oberflächenmerkmalen. Sie maßen die thermische
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  Emission der Nachtseite, das unsichtbare Glühen
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  der Mikrowellenstrahlung, das alle warmen Objekte
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  abgeben. Das Modell der gebundenen Rotation sagte
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  etwas sehr Spezifisches voraus. Eine Hemisphäre,
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  die nie die Sonne gesehen hatte, sollte über
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  Milliarden Jahre auf Temperaturen nahe dem absoluten
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  Nullpunkt abgekühlt sein. Vielleicht 30 oder
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  40 Kelvin, kalt genug, um Stickstoff zu gefrieren?
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  Die Radiobeobachtungen entdeckten etwas völlig
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  anderes. Die dunkle Seite war warm. Ungefähr
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  110 Kelvin. Viel zu warm für eine Welt, die niemals
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  rotierte. Nicht heiß, aber thermisch lebendig.
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  Sie tauschte Wärme mit ihrer Umgebung aus, auf
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  eine Weise, die ewige Dunkelheit nicht erklären
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  konnte. Das war ein echter Widerspruch. Eine
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  dauerhaft dunkle Hemisphäre konnte diese Temperatur
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  nicht halten. Die Wärme musste von irgendwoher
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  kommen. Die einzige plausible Quelle war die
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  Sonne selbst, die Oberfläche erreichend, die
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  kürzlich im Tageslicht gelegen hatte. Merkur
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  drehte sich. Irgendwie. Die Radiodaten waren
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  suggestiv, aber nicht präzise. Sie deuteten auf
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  Rotation hin, maßen aber nicht ihre Geschwindigkeit,
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  ihre Periode, ihre genaue Beziehung zur Bahnbewegung.
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  Der Planet könnte einmal pro Jahr rotieren oder
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  zweimal oder viermal. Die thermische Emission
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  allein konnte das nicht unterscheiden. Etwas
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  Präziseres war nötig. Diese Präzision kam drei
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  Jahre später, 1965, durch eine Technik, die Merkur
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  in ein klingendes Objekt verwandelte. Gordon
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  Pettengill und Rolf Deiss nutzten Radarastronomie.
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  Sie sendeten starke Radiopulse vom Arecibo -Observatorium
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  aus und fingen die schwachen Echos auf, die zurückkehrten.
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  Das Prinzip ist nicht unähnlich dem Hören einer
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  Sirene, die auf der Straße vorbeifährt. Die Tonhöhe
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  steigt, wenn sie sich nähert, fällt, wenn sie
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  sich entfernt. Eine rotierende Kugel tut etwas
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  Ähnliches mit reflektierten Radiowellen. Der
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  Rand Merkurs, der sich auf die Erde zudreht,
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  staucht das zurückkehrende Signal und schiebt
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  es zu leicht höherer Frequenz. Der Rand, der
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  sich wegdreht, dehnt es und zieht die Frequenz
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  tiefer. Je schneller die Drehung, desto breiter
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  diese Frequenzstreuung, dieses Verschmieren des
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  Echos. Pettengill und Duis maßen diese Streuung
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  und fanden sie unerwartet breit. Merkur rotierte
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  nicht in 88 Tagen, sondern in ungefähr 59 Tagen.
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  Das Verhältnis war unerwartet. Drei Rotationen
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  auf zwei Umläufe. Eine 3 -2 -Spin -Bahnresonanz,
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  nicht die 1 -1 -gebundene Rotation, die drei
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  Generationen lang angenommen worden war. Das
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  bedeutete keine permanente Tagseite, keine permanente
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  Nachtseite. Jeder Teil von Mercos Oberfläche
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  sieht schließlich sowohl Sonne als auch Dunkelheit,
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  obwohl der Rhythmus seltsam ist. Ein Sonnentag
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  von Sonnenaufgang zu Sonnenaufgang dauert 176
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  Erdtage. Das ist länger als das Mercoya von 88
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  Tagen. Ein Beobachter auf der Oberfläche würde
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  die Sonne aufgehen sehen, wochenlang über den
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  Himmel kriechen. an bestimmten Längengraden kurz
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  innehalten und rückwärts eine Schleife ziehen,
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  dann ihren langsamen Bogen zum Untergang fortsetzen.
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  Die thermische Umgebung war völlig anders als
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  alles, was man sich vorgestellt hatte. Extrem,
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  ja, aber über den Globus verteilt in einem komplexen
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  Muster aus Längen und Breitengraden, nicht sauber
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  in zwei Hälften geteilt. Die Korrektur war fundamental.
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  Keine Verfeinerung der Oberflächenkarten. Ein
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  Abriss des zugrunde liegenden dynamischen Modells.
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  Die visuellen Beobachtungen, die die gebundene
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  Rotation gestützt zu haben schienen, erwiesen
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  sich als Illusionen. Sie waren Produkte schlechten
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  Sehens und mustersuchender Deutung. Die schwachen
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  linearen Strukturen, die Schiaparelli und Lowell
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  berichtet hatten, besaßen keine feste Realität.
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  Sie waren Artefakte der Wahrnehmung, nicht der
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  Geografie. Das Auge hatte der atmosphärischen
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  Unruhe Ordnung aufgezwungen. Mit der geklärten
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  Rotation bestand der nächste Schritt darin, die
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  Oberfläche selbst zu sehen. Dies geschah 1974
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  und 1975. als Marina 10 dreimal an Merkur vorbeiflog.
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  Es war die erste Raumsonde, die den innersten
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  Planeten besuchte. Die Missionsplaner nutzten
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  eine clevere Flugbahn, einen Schwerkraftassistenten
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  von Dervlinus, um den Kurs der Sonde nach innen
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  zu bieten. Jede Begegnung dauerte nur Stunden.
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  Die Raumsonde raste in geringer Entfernung vorbei.
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  Ihre Kameras und Instrumente zeichneten hektisch
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  auf, bevor Merkur zurückfiel. Dann war er zu
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  klein und zu nah an der Sonne für weitere Kommunikation
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  mit nützlichen Datenraten. Zum ersten Mal kehrten
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  aufgelöste Bilder zurück. Nicht die zitternde
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  Scheibe der Dämmerung, sondern scharfe, stabile
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  Aufnahmen. Sie zeigten Krater, Ebenen und Steilhänge
• 17:18
  in einem Detail, dem bodengebundene Beobachter
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  nie nahe gekommen waren. Die Oberfläche war tatsächlich
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  stark verkratert, mondänlich im allgemeinen Charakter.
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  So viel hatten die frühen Beobachter richtig
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  gehabt. Aber die Details veränderten das Verständnis.
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  Mariner 10 enthüllte lobate Steilhänge. Große,
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  gebogene Klippen, die Krater und Ebenen durchschnitten.
• 17:48
  Stellenweise ragten sie über einen Kilometer
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  hoch auf und erstreckten sich über hunderte von
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  Kilometern. Dies waren Überschiebungen Belege
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  dafür, dass Merkur geschrumpft war, als sein
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  Inneres abglühte und sich zusammenzog. Man stelle
• 18:04
  sich einen trocknenden Apfel vor, dessen Haut
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  hunzelt und sich lirft, während das Fruchtfleisch
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  darunter an Volumen verliert. Markus Kruste tat
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  etwas Ähnliches im planetaren Maßstab. Seine
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  starre Oberfläche war gezwungen, ein schrumpfendes
• 18:19
  Inneres aufzunehmen, in dem sie entlang großer,
• 18:22
  gebogener Verwerfungen brach. Der Planet war
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  nicht biologisch tot. Er war aktiv gewesen, global
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  umgeformt, auf eine Weise, wie der Mond es nie
• 18:35
  war. Auch die thermischen Modelle mussten überarbeitet
• 18:40
  werden. Mit der 3 -2 -Resonanz schwankten die
• 18:44
  Oberflächentemperaturen wild. Nachttiefs nahe
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  100 Kelvin, kalt genug, um Kohlendioxid zu gefrieren.
• 18:54
  Tageshöchstwerte nahe 700 Kelvin, heiß genug,
• 18:57
  um Blei und Zink zu schmelzen. Nicht, weil eine
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  Seite nie Sonne sah, sondern weil die Tage so
• 19:04
  lang waren, dass der äquatoriale Mittag anhaltende
• 19:08
  intensive Erhitzung brachte. Die Oberfläche backte
• 19:12
  wochenlang ohne Unterlass. Die frühen Berechnungen
• 19:16
  für die Tagseite waren für lokale Bedingungen
• 19:19
  am lokalen Mittag ungefähr richtig. Aber der
• 19:25
  Rahmen war falsch. Das globale Bild war grundlegend
• 19:29
  irrig. Jahrzehnte später umkreiste Messenger
• 19:33
  den Merkur von 2011 bis 2015 und vollendete,
• 19:39
  was Vorbeiflüge begonnen hatten. Keine kurze
• 19:42
  Begegnung mehr, sondern ein langer Aufenthalt.
• 19:46
  Die Raumsonde kreiste hunderte Male und kartierte
• 19:50
  jeden Längengrad, jeden Peitengrad unter wechselnder
• 19:54
  Beleuchtung. Die globale Kartierung enthüllte
• 19:58
  das volle Ausmaß glatter, vulkanischer Ebenen.
• 20:02
  Riesige, neu geformte Flächen, auf denen uralte
• 20:05
  Krater von Lava überflutet worden waren. Die
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  Verteilung der Krater zeigte, dass diese Ebenen
• 20:12
  jünger waren als das am stärksten zerschlagene
• 20:14
  Terrain. Die Chemie der Oberfläche, gemessen
• 20:19
  mit Röntgen - und Kammerstrahlenspektrometern,
• 20:22
  offenbarte Schwefel und Kalium in unerwartet
• 20:25
  hohen Anteilen. Das deutete auf eine Entstehungsgeschichte
• 20:29
  hin, die sich von den anderen Gesteinsplaneten
• 20:32
  unterschied. Die lobaten Steilhänge wurden als
• 20:36
  globale Merkmale bestätigt. Keine isolierten
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  Anomalien, sondern ein planetenweites Netzwerk.
• 20:45
  Es deutete auf eine Kontraktion von vielleicht
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  sieben Kilometern im Radius über Merkurs Lebenszeit
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  hin. Ein Magnetfeld wurde entdeckt, schwach.
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  aber vorhanden. Ungefähr ein Prozent der Stärke
• 21:00
  des Erdmagnetfelds. Erzeugt von einem teilweise
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  geschmolzenen Kern, der noch immer mit leitfähiger
• 21:08
  Flüssigkeit brodelte. Und in dauerhaft beschatteten
• 21:12
  Krater nahe den Polen, Orten, an denen der flache
• 21:16
  Winkel der Sonne den Boden nie erreichte, deuteten
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  radarhelle Ablagerungen auf Wasserreis hin. Nicht
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  auf der dunklen Seite, die frühe Theoretiker
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  sich vorgestellt hatten, einer Hemisphäre ewiger
• 21:29
  Nacht, sondern in kleinen kalten Fallen, wohin
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  Sonnenlicht nie gelangt. Dort bleiben die Temperaturen
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  niedrig genug, um flüchtige Stoffe über Milliarden
• 21:41
  Jahre zu bewahren. Krater, benannt nach Künstlern
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  und Schriftstellern, Pokovjev, Kandinsky, Tolkien
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  halten dieses Eis in ihren permanenten Schatten.
• 21:53
  Eine andere gefrorene Dunkelheit, als Schiaparelli
• 21:57
  sie sich je vorgestellt hatte. Was bleibt von
• 22:01
  der frühen Deutung? Die stark verkratete Oberfläche,
• 22:05
  der allgemeine mondähnliche Charakter. Das Fehlen
• 22:10
  einer nennenswerten Atmosphäre, richtig seit
• 22:13
  den ersten thermodynamischen Abschätzungen. Die
• 22:17
  extremen Temperaturen, wenngleich nun als zeitlich
• 22:20
  statt räumlich verstanden. Eine Frage langer
• 22:24
  Tage statt fester Hemisphären. Was wurde aufgegeben?
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  Die 88 -tägige Rotation. Die permanenten Tag
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  - und Nachthemisphären. Die gefrorene, dunkle
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  Seite. Ein Konzept, das die Planetenforschung
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  ein halbes Jahrhundert geprägt hatte. Die visuellen
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  Oberflächenkarten auf Grundlage teleskopischer
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  Blicke. Die Kanäle und Kontinente, die nur im
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  Auge des Beobachters existierten. Was bleibt
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  ungewiss? Das Magnetfeld gibt Planetenforschen
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  Rätsel auf. Merkurs Kern sollte über 4 Milliarden
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  Jahre weitgehend erstarrt sein. Doch ein Dynamo
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  besteht fort. Vielleicht getragen von einer dünnen
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  äußeren Flüssigkeitsschicht mit ungewöhnlicher
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  Zusammensetzung oder von einem anderen Mechanismus
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  als bei der Erde. Die polaren Eisablagerungen
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  sind durch mehrere Methoden bestätigt, aber ihre
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  genaue Herkunft ist nicht geklärt. Kometarelieferung,
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  interne Ausgasung, eine Kombination. Die vollständige
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  Vulkangeschichte. Der Zeitpunkt der globalen
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  Kontraktionen im Verhältnis zum schweren Bombardement,
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  die genaue Struktur des Kerns und seine überraschende
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  Größe, all das wird noch verfeinert und wartet
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  auf Missionen, die tiefer eindringen können.
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  Merkur selbst hat sich nie verändert. Er drehte
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  sich in seiner 3 -2 -Resonanz, während Astronomen
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  für die gebundene Rotation argumentierten, während
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  Lehrbücher seine permanenten Hemisphären beschrieben.
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  Seine Steilhänge formten sich, während Beobachter
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  sich anstrengten, Markierungen zu sehen, die
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  nicht da waren, während Lowell seine Karten in
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  der Dämmerung Arizonas zeichnete. Der Planet
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  war gleichgültig gegenüber der Deutung. Er folgte
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  seiner eigenen Physik im Glas einer Sonne, die
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  seinen Himmel dreimal größer füllt als unseren.
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  Die Korrektur kam anfangs nicht aus größerer
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  Nähe, sondern aus einer völlig anderen Art der
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  Wahrnehmung. Radioohren, wo optische Augen versagt
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  hatten. Radarpulse, wo visuelle Geduld an ihre
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  Grenze gelangt war. Orbitalkameras, wo atmosphärische
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  Verzerrung Klarheit unmöglich gemacht hatte.
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  Die schwachen Markierungen, die Schiaparelli
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  nachzeichnete, waren nicht da. Aber der Impuls,
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  sie nachzuzeichnen, war nicht töricht. Es war
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  Mustersuche in einem Nebel schlechten Sehens.
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  Eine vernünftige Antwort auf eine Frage, die
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  die verfügbaren Instrumente nicht auflösen konnten.
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  Die Radioastronomen von 1962 widerlegten keine
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  Nachlässigkeit. Sie wandten eine neue Fähigkeit
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  auf eine Frage an, die geklärt schien und maßen,
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  was kein Auge gesehen hatte. Die Wärme der Nachtseite
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  war an sich nicht dramatisch. Sie war schlicht
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  unvereinbar mit dem bestehenden Bild. Ein einzelner
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  dissonanter Ton, der erforderte, dass die gesamte
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  Komposition neu geschrieben wurde. Merkur steht
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  nun in Lehrbüchern mit seiner wahren Tageslänge,
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  seinem komplexen thermischen Zyklus, seiner geschrumpften
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  Oberfläche. Er ist noch immer schwer fassbar,
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  noch immer schwer von der Erde zu beobachten,
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  noch immer auf spezialisierte Instrumente und
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  sorgfältig geplante Missionen angewiesen. Aber
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  er ist nicht mehr die halbgefrorene, halblodernde
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  Welt geteilter Hemisphären. Nicht mehr die statische,
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  gebunden, rotierende Kugel, die Generationen
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  lernten und akzeptierten. Er ist ein Planet langer,
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  langsamer Tage. Ein Planet der Extreme? die nacheinander
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  statt an festen Orten erlebt werden. Ein Planet
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  einer Geologie, geformt durch Kontraktion und
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  eines Magnetismus, der noch nicht vollständig
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  erklärt ist. Ein Planet der Polarkrater, die
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  Eis in Schatten halten, die mit dem Planeten
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  rotieren, statt eine Hemisphäre in ewiger Dunkelheit
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  zu fixieren. Die frühen Beobachter sahen, was
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  sie in den zitternden Minuten von Morgen und
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  Abend der Machung sehen konnten. Sie machten
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  daraus so gut Sinn, wie sie es vermochten, mit
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  den verfügbaren Werkzeugen und Konzepten. Ihr
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  Fehler war kein Versagen der Vorstellungskraft,
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  sondern eine Folge der Begrenzung. Die Atmosphäre
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  verzerrte, die Scheibe war klein, die Zeit kurz,
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  das Auge suchte Muster im Chaos. Unter diesen
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  Einschränkungen war die gebundene Rotation eine
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  kohärente Schlussfolgerung, elegant in ihrer
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  Einfachheit. Es brauchte Instrumente, die nicht
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  vom Licht abhingen, die messen konnten, was das
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  Auge nicht beurteilen konnte, um Kohärenz durch
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  Genauigkeit zu ersetzen. Um die Drehung zu hören,
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  wo der Blick versagt hatte. Merkur setzt seinen
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  Umlauf fort, nah und schnell, der nächste Begleiter
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  der Sonne. Drei Drehungen, zwei Umläufe, ein
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  Rhythmus, unsichtbar von der Erde, aber nun präzise
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  bekannt. kodiert in Radarrechels und Bahnspuren.
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  Die Sonne geht über Kratern auf, die man einst
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  in permanenter Dunkelheit wähnte. Nun wandern
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  sie langsam durch Tag und Nacht in ihrem langen
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  thermischen Zyklus. Die Steilhänge fangen Licht,
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  das frühe Astronomen nie sahen. Ihre gebogenen
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  Klippen werfen Schatten, die über die uralte
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  Oberfläche wandern. Die Welt ist dieselbe. Der
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  Fokus ist besser geworden.